Крысиные выставки обычно проходят в куда менее формальной и более веселой атмосфере, чем кошачье-собачьи — крысоводы ездят туда скорее пообщаться и потискать чужих крыс, чем за призами, которые обычно копеечные и никак не влияют на племенную ценность животного. От чего, впрочем, выставка не перестает быть хлопотным и утомительным делом как для крыс, так и для их хозяев.
СМЗ Лиза, как самая хитрая, принесла крыс в глухой собачьей переноске, набитой тряпками, так что от экспонатов остались только носы, а потом и вовсе шевелящаяся темнота в глубине переноске. Поэтому все внимание бродящих по выставке посетителей доставалось моей клетке.
Крысявки сперва убоялись такой популярности и забились в домик, а когда жесткосердная я его убрала, перебежали в верхний гамак, что вполне устраивало и их, и зрителей. Вот только места в нем хватило только на трех самых шустрых. Веста попыталась примкнуть к ним с одной стороны, потом с другой, напоминая медведя, лезущего в теремок, разочаровалась и разлеглась на туалетной полке.
Тут-то и началось самое веселье. Каждый второй зритель задавал один и тот же вопрос, от которого у меня уже дергался глаз:
— А что это за животное?!
— Крыса, — честно отвечала я.
Человек долго, недоверчиво переваривал эту информацию, наглядно иллюстрируя высказывание Кузьмы Пруткова: "Если на клетке со слоном написано "Верблюд", не верь глазам своим!", и задавал следующий вопрос:
— А чем вы ее кормите???
"Критиками," — так и вертелось у меня на языке, но я вежливо объясняла про крупную линию и обмен веществ.
Более "продвинутые" в зоологии люди вопросов не задавали, а безапелляционно сообщали своим спутникам, что это:
— самец,
— мама, а остальные — ее детки,
— беременная.
Мимо прошли две подруги, худая и полная. Худая едва бросила взгляд на клетку и пошла дальше, а толстушка буквально прилипла к столу и минуты три умиленно ласкала Весту взглядом.
Но особенно потрясла нас некая исключительно уверенная в себе женщина, которая, задав типовой вопрос и получив типовой ответ, скорчила презрительную гримасу и категорично заявила:
— Неправда, это не крыса. Я по телевизору такое животное видела. Это совсем другой вид, кажется, тасманский. Точно, ТАСМАНСКИЙ ДЬЯВОЛ!
После чего, очень гордая собой, пошла дальше.
Тасманский дьявол остался озадаченно шевелить усами в гамаке, а мы сдавленно хихикать. Видимо, женщина спутала "тасманскую" крысу с гамбийской, вырастающей до девяноста сантимеров в длину, но при этом, не в упрек Весте (ну ладно, в упрек!) стройной как кипарис.
Я оставила клетку на СМЗ Лизу и прошлась по выставке. Ничего особенно интересного там не оказалось — либо наши выпускники, либо рыночные хаски и капюшоны. Один стол был выделен Минскому зоопарку и заставлен самодельными сетчато-ржавыми клетками, в которых сидело стадо разнокалиберных крыс. Сверху грозно скалилась табличка: "Осторожно, крысы кусаются!". Честно говоря, я пожалела, что не подготовила такую же — почти каждый посетитель норовил потыкать в крыс пальцем, вызывая непреодолимое желание спросить, откуда он этот палец только что высунул, и посоветовать засунуть его туда обратно. Когда это делает каждый второй, поневоле начинаешь разочаровываться в человеческом интеллекте.
На другом столе стояла клеточка с рыночной крысявкой, красивой и ладненькой, но очень испуганной. Хозяйки, беззаботно хохоча, давали ее потискать всем желающим, а потом и вовсе выставили на стол банку с надписью "Подайте крыске на сыр". Народ щедро пихал туда мелкие купюры, я слышала, как дети клянчили у взрослых: "Мама, ну дай денежку для крыски!" Крысявку было очень жалко. Мы попытались поговорить с ее хозяевами — мол, она же маленькая совсем, стрессует, и почему вы только одну-то завели, ей же плохо без подружки... Недоуменный взгляд и раздраженное бормотание: "Ей и так хорошо". Чего ж от зрителей требовать, если хозяева такие...
Вернувшись, я обнаружила у клетки небольшую толпу: сердобольные посетители кормили Весту сладким поп-корном. Веста стояла у решетки, как узник совести, жадно выхватывая и заглатывая кусок за куском. Остальные крысы игнорировали презренный фаст-фуд, хотя им в гамак тоже накидали несколько комочков.
Я разогнала жалельщиков, отобрала у Весты последний кусочек и задумчиво съела.
Вдоль ряда быстрым уверенным шагом пробежалась какая-то тетка, едва удостаивая клетки взглядом. Наша веселая компания чем-то ее привлекла, и она, метнувшись к нам, напористо поинтересовалась:
— Скажите, где здесь продают такую тварь, как дегу?
— Вроде вон там должны быть, — неуверенно показала Лиза.