— Черт с ним, с крысолимитом, я хочу это видеть! — пробормотала я и написала, что готова забрать мороженую крысу.
— По-моему, это просто глупая шутка, - беспечно отмахнулась СМЗ Лиза, когда я, переполненная эмоциями, бросилась ей звонить. - Кто-то решил над нами поприкалываться, нет у него никакой крысы.
И действительно, через пару часов мне вежливо ответили, что крысу отдавать раздумали — такой мамонт нужен самому! Пришлось смущенно покаяться Лизе в своей доверчивости.
Прошло три дня. Я уже и забыла об этой истории, но крысомамонт — точнее, его временный владелец — снова откопался из вечной мерзлоты. Оказалось, что "мальчишки" учуяли свежеразмороженную крысявку, дружно постановили, что в конце должен остаться только один, которому достанется дама, и устроили грязную драку за свое сексуальное счастье. Поэтому, увы, придется все-таки с ней расстаться.
- Да-да, я ее заберу! - радостно подтвердила я.
"Шутник" оказался милой скромной девушкой, а "мамонт" — мелкой пузатой крысявкой месяцев трех на вид. В полном изложении история выглядела так: девушка пошла в гости к знакомому мужа, который занимался змееводством. Знакомый решил жестоко ее разыграть и показать "своих крысок", открыл морозильник — и вместо хладного трупика глазам потрясенных зрителей предстало гнездо из остатков коробки, тряпки и полиэтиленовых пакетов, откуда несгибаемо блестели две черные бусинки. Неизвестно, кто больше обалдел от такого перфоманса, но крысу змеелюб безропотно отдал. Видно, побоялся, что она исхитрится выжить и что-нибудь сожрать не только в морозилке, но и в змее.
Весь вечер мы всем питомником придумывали крысе имя. Лидировал "Чак Норрис", потому что он круче всех, и "Ван Дамм", сыгравший в фильме "Универсальный солдат" хорошего киборга, который в свободное от подвигов время хранился в морозилке. В итоге крыса стала Сорокой, потому что подвиги подвигами, а первое впечатление — как водится, по одежке! — перешибить сложно. К тому же ни Чак Норрис, ни Ван Дамм рожать не умели, а Сорока — очень даже. Судя по ее туго набитому животику, до родов остались считанные дни, поэтому я не стала дополнительно нервировать животное подселением и выделила ей индивидуальную клетку с домиком и бумажным наполнителем.
Сорока быстро освоилась на новом месте. Такой странной крысы у меня еще не было — с одной стороны, она очень боялась рук ("а вдруг опять куда-нибудь засунут?!"), аж припадала к полу и прикрывала глаза, когда над ней опускалась ладонь, с другой — любила общаться с человеком, сразу выбегала на голос, крутилась рядом и охотно сидела за пазухой. С кормлением тоже возникли неожиданные проблемы: Сорока ела в режиме нон-стоп, но только определенный набор продуктов: мясо, йогурт, сушеную кукурузу и семечки. На "идеально подобранный и сбалансированный" (с) крысиный корм от лучших производителей она смотрела с видом потомственного крестьянина, которого потчуют устрицами, камамбером и дурианом. Правда, универсальный метод приучения к новому корму "еще ни одна крыса не сдохла рядом с полной миской!" принес кой-какие плоды, зато отобрал другие (к счастью, у меня уже был опыт прокакивания крыс, глубоко озадаченных местной кухней).
Прошла одна неделя. Другая. Крыса пухла на глазах, но не собиралась ни рожать, ни лопаться. Она была совершенно довольна жизнью, вкусно ела, сладко спала и убей не понимала, зачем ей тяготы материнства. И только когда я зловеще сообщила ей, что готова потренироваться в выдавливании содержимого крысы через еще одно физиологическое отверстие, Сорока убоялась, наскоро сметала гнездо и за каких-то полчаса молча и деловито отложила в него тринадцать крысят.
Сорочата оказались мелкие, но ядреные: через час уже все насосались и раздулись, как клещи, а Сорока как ни в чем ни бывало стояла у решетки, клянча мяса или хотя бы заварную печенюшку. Киборги, они такие — живучие!
Теперь уже мне пришлось идти на форум по пристройству крыс и излагать историю про морозилку. А поскольку красиво врать, то есть рассказывать я умею хорошо и с картинками, для всех крысят и даже их матери быстро нашлись хорошие руки. Отдавать Сороку было, конечно, жалко, но подселить к стае взрослую крысу гораздо сложнее, чем маленького покладистого крысенка, поэтому со мной осталась Сорока-2: точный клон матери как внешне, так и по характеру. Ничем особенным она себя за всю жизнь так и не проявила — впрочем, я и не проверяла, на что она способна!
Сорока-2, думаю, тоже предпочитала этого не знать.
P.S. "Кормовые" крысы, которых массово разводят зоопарки и плодильни, обычно заметно отличаются от питомниковых — и более мелкими размерами, и боязливым, нелюдимым характером. Здоровье у них, к сожалению, тоже сильно страдает из-за постоянного близкородственного скрещивания. Но это все та же "декоративная крыса", просто выросшая в более суровых условиях — как уличная дворняжка по сравнению с холеным добродушным лабрадором-ретривером.