Если дочка полковника пошла по стопам бабушки своего одноклассника, то сам этот одноклассник увлекся криминалистикой, как и отец Катерины, и вскоре после юридического попал на Петровку. Цветков обиделся, узнав, что Игорь пробился на службу в престижное заведение, минуя его поддержку. Но Игорь объяснил все предельно просто:
— Не хочу, чтобы прошли слухи, будто я блатной…
Зато в дальнейшей службе полковник с майором могли положиться друг на друга. Вот и сейчас Цветков, сам не поймет почему, решил привлечь именно давнишнего знакомого к работе над делом.
Майор Свистунов заглянул в кабинет:
— Разрешите войти, товарищ полковник?
— Входите, майор. Намерен с вами поговорить, точнее, посоветоваться. А, если еще точнее, мне нужен ваш молодой, не засоренный стереотипами мозг.
— Весь к вашим услугам, Алексей Степанович!
— На нашем уголовном горизонте появился некий «охотник за стариной». Для себя я называю его «фанатиком». Сам он, разумеется, руки не марает, нанимает, кого попроще, в основном, мелких воришек. Готовится к делу заблаговременно. Знает, чем исполнителей припугнуть, чем заинтересовать. Если вещь хранится в квартире, — достает дубликат ключей, коли хозяин носит искомый предмет с собой, рассказывает, в какой подворотне и когда его удобнее подстеречь, — Цветков вытащил из ящика стола лист бумаги и нарисовал на нем три кружка. — Таким образом, были украдены резная деревянная трость и медный крест со вставками из самоцветов и гравировкой, — полковник вписал названия предметов в кружки, располагавшиеся на одной линии.
— И все старинные?
— Крест — средневековый, с гравировкой Печерского монастыря, в котором он был выкован. Описание креста сохранилось в списках. Да и трость коллекционная — XVIII век.
Свистунов качнул головой.
— Ну, а в третий кружочек, тот, что нарисован в стороне от первых двух, что вы собираетесь записать, Алексей Степанович?
— «Перстень».
— Тоже украденный?
— Пока нет… Следствие располагает данными о том, что его собираются украсть и даже есть адрес возможного места преступления.
— Наружку выставили?
Полковник поерзал на стуле.
— Экий прыткий! Квартира сдается: за кем наблюдать, за хозяевами или квартиросъемщицей? А если «фанатика» спугнем, он ведь тоже, должно быть, за будущей жертвой следит. Да и наш «осведомитель» мог ошибиться… — Цветков нажал на кнопку селектора. — Зиночка, сделайте нам с Игорем Андреевичем чайку.
— Да, задачка!
— «Охотник за стариной» весьма тщательно готовится ко всем ограблениям. Думаю, у нас в запасе недели три-четыре. Нужно первыми выйти на потенциальную жертву, естественно, предварительно определив, кто она, — полковник вписал в третий кружок мелкими буквами: «жертва» — и поставил напротив знак вопроса, — Да, еще один важный момент. Похищенный средневековый крест и пока не украденный перстень в записной книжке «фанатика» объединяет общая скобка и слово «изумруд», — два соответствующих кружочка были обведены единым овалом.
— А в кресте изумруда не было?
— Нет. Но был большой зеленый нефрит. И «фанатик», когда смог его разглядеть, расстроился.
— Так, может, грабитель ожидал увидеть на месте нефрита именно изумруд?
— Очень может быть, особенно, если учесть, что крест потерпевший Городец всегда носил на теле, значит, «фанатик» не имел возможности хорошенько разглядеть его раньше…
— И не был искушен в ювелирных вопросах. Спец не спутал бы изумруд с нефритом даже с расстояния в десять шагов. Если, конечно, камень не с маковое семечко.
— Ну-ка, — полковник полез в гущу листочков, — Вот: «в центре креста — зеленый нефрит», ни фига себе, «размером, примерно, два на полтора сантиметра» — Цветков покрутил головой, достал кошелек, порылся в кармашке с мелочью. Выудил оттуда рубль. — Типа, как эта монета, только овальный.
— Ну вот, значит точно не спец. Стало быть, и нам нужно искать этот изумруд, точнее, перстень с изумрудом и его обладательницу. Только, по-моему, все-таки лучше это делать аккуратно, без официоза…
Дверь распахнулась. Вошла секретарь Зиночка с подносом. Выставила на стол маленький чайничек, две чашки и сахарницу. Майор вскочил с места:
— У меня ж варенье есть. Знаменитое, бабушкино, «Королевское, крыжовенное». Я бабусе поклялся, что вас им угощу. Сейчас принесу, — и тут же, ошарашенный, сел. — А крыжовенная ягода ведь как раз два на полтора сантиметра размером и будет!
Х Х Х Х Х
Именно об этих двух кражах и о разговоре в кабинете Цветкова майор Свистунов поведал капитану Отводову и Ольге Лобенко на кухне у Светланы Артемьевны в Международный женский день.
Старушка, в свою очередь, дополнила повествование рассказом о том, как добровольно угодила в гущу событий:
— Конечно, у меня поначалу не было уверенности, что речь идет именно о том изумруде, который некогда был подарен Екатериной моей шесть раз прабабке. Но как усидеть на месте, коли тут можно в настоящем детективе поучаствовать, — бабуля вновь всплеснула руками и расправила дырочки ажурной шали. — И Алексей Степанович мою кандидатуру одобрил. Какой «фанатик» заподозрит, что старуха, на самом деле, занимается слежкой? Я попросила Игоря помочь снять квартиру поближе к твоему, Оленька, дому, и совершенно самостоятельно сочинила сцену знакомства. Даже ось в сумке-тележке специально подпилила, решила: «Пусть колесо вначале отвалится, а уж потом я придумаю, как использовать сей факт в целях упрочения отношений».
Но «придумывать» ничего не пришлось, Ольга безукоризненно «вписалась в сюжет». Единственная оплошность, организаторы и участники наблюдения за Лобенко не предполагали, что «фанатик» так скоро перейдет к активным действиям. Еще хорошо, что Ольга не пострадала, да изумруд не был найден, а то упустили бы преступника — служивые словили бы по «выговорешнику», а старушка задохнулась бы в тисках собственной совести.
— Ребята, я не знаю ни о каком изумруде. Это чистая правда, — взмолилась Ольга. Светлана Артемьевна с ней согласилась:
— Я так и поняла. Но вот перстень с аквамарином, вернее его оправа, судя по твоему описанию, Оленька, была та самая, Екатерининская. Кто и когда подменил в ней камень? Ох, дела! К сожалению, загадок в нашем деле не убавляется, а прибывает.
— Нужно узнать, какое отношение ко всему этому имеет резная деревянная трость, — проявил сообразительность капитан Отводов.
— И почему «фанатик» решил, что изумруд помещен в средневековый крест? — спросила жена Свистунова Люба и густо покраснела: муж не любил, когда она вмешивалась в его криминальные разбирательства. Но, на сей раз, Игорь мог сердиться только на самого себя, ведь чуть дело не провалил:
— Ребята, по правилам, надо бы дополнительно опросить всех потерпевших. Но командировки — это слишком долго. Боюсь, опять что-нибудь упустим… Да и недомолвок в этих разговорах будет больше, чем откровений. Я вот что надумал. А если собрать всех вместе: Старкова, Городца, нас? И пусть каждый выкладывает все, что думает, все, что может припомнить: как реликвии попали в семью, кто ими ранее интересовался… И, главное, не слышали ли они что-либо про изумруд размером полтора на два сантиметра. Неприметное слово, маленькая деталь, а сведущий человек за нее уцепится, и клубок загадок будет размотан.
Идея понравилась всем присутствующим. Оставалось только одобрить ее у Цветкова.
Новости телевизионного закулисья
Со стороны могло показаться, что администратор ток-шоу «Волшебный ларец», Ольга Лобенко, всего лишь тщательно пережевывает зеленый лист из своего «греческого» салата. Но, на самом деле, она выполняла важную операцию — «наблюдение за окружающими с целью вычисления «фанатика». Принятие же пищи служило лишь прикрытием для ее активной мозговой деятельности.