Своими соображениями маг поделился с Намтаром. Тот огласился с ним, но спросил:
-Зачем им понадобились рубины? Не для торговли же?
-Видишь ли,- предположил Ксальтотун,- купец торговал всякими старинными побрякушками, среди которых могли быть и очень важные магические артефакты. Вот почему Эрра и сблизился с ним. А вот рубины часто служат компонентами для разного рода магических ритуалов.
-Тогда надо торопиться,- забеспокоился капитан, может быть они сейчас и проводят уже такой ритуал.
Они ускорили шаг и через несколько минут подошли к лавке Эрры.
-Дай ка мне этот бутыль, а то действительно можешь остаться без пальцев ,- сказал маг.
Он очень осторожно отвинтил крышку и стал аккуратно лить жидкость из бутля на лозы. Под воздействием растворителя они превращались в лед. Когда растворитель закончился и Ксальтотун отставил пустой бутыль в сторону, Намтар ударил мечом по ледяным лозам. С хрустальным звоном те стали разлетаться на мелкие кусочки. Очистив деревянную крышку люка, капитан откинул ее в сторону и стал спускаться по каменным ступеням в подвал. Маг последовал за ним. Спустившись вниз они огляделись. Помещение подвала оказалось просторным, но совершенно пустым.
-Там впереди какая-то дверь,- сказал Намтар. Он достал меч из ножен и подошел к двери, ведущей кула-то вглубь подвала. За ней оказался узкий коридор.
-Будь осторожен,-заметил Ксальтотун,- там еще несколько дверей, видно, они ведут в комнаты.
Не успел он договорить этой фразы сак одна из дверей распахнулась и оттуда выскочили четыре человека в полном боевом облачении и обнаженными мечами в руках. По всей видимости, маг готов был к их появлению, так как в воздухе возникли два огненных клинка, атаковавшие мечников. К ним присоединился и Намтар, а Ксальтотун выхватил из-за пояса жезл и взмахнул им, целясь в ближайшего к нему противника. Навершие жезла вспыхнуло голубым огнем, с него сорвалась молния, безошибочно поразившая цель. Два огненных клинка сразили еще двух мечников, а четвертого прикончил Намтар.
Капитан хотел было двигаться дальше, но Ксальтотун остановил его.
-Погоди, дай ка я поговорю с одним из этих трупов. Узнаем, что происходит и сколько их здесь еще в этом подвале.
Намтар кивнул и остановился, продолжая держать меч в руке. Маг тем временем ткнул ногой один из трупов, у которого не была повреждена голова.
-Вставай ,гнилой ублюдок!- рявкнул он, наступив сандалией на мертвое лицо.
Капитан инстинктивно отпрянул в сторону, выставив меч перед собой, когда труп внезапно вскочил. Холодный, мертвый бездыханный, он, тем не менее, взлетел в воздух и прыгнул на Ксальтотуна. Маг выставил вперед ладони и мысленным усилием отшвырнул ожившего мертвеца к противоположной стене. Он любил пользоваться магией чистого разума, так как она почти не требовала затрат майи. Глухо ударившись о стену, труп снова вскочил и повторил попытку напасть на мага. Намтар судорожно сжав меч рукой, подумал, что живой человек от такого удара вряд ли смог бы подняться, а не то что прыгнуть. Он понял, что Ксальтун не успеет применить заклинание и нанес ожившему мертвецу удар мечом в живот. От удара тот снова отлетел назад,но тут уже вступил в дело Ксальтотун. Мысленным усилием он поднял труп за горло на целый локоть и заорал:
- Отвечай на мои вопросы, отрыжка Нергала, или я тебя испепелю!
Мертвец показал мимикой, что согласен отвечать. Опустив его на пол, но придерживая, чтобы тот вновь не попытался сопротивляться, Ксальтотун стал выяснять что происходит в подвале. Допрос длился минут десять. Мертвец рассказал, что дальше по коридору есть зал, в котором сейчас происходит ритуал. Что это за ритуал ,он не знал. Он и три его напарника должны были охранять вход в подвал, а крышку люка маг, который проводит ритуал, опутал крепкими лозами, чтобы сюда никто не спустился. В положенное время травник должен был убрать лозы и выпустить их из подвала.
-Понятно,- с тревогой в голосе произнес Ксальтотун.-Надо торопиться. Ритуал пока не завершен и мы еще можем успеть его прервать.
Небрежным движением руки он вторично умертвил мертвеца и с иронией сказал Намтару:
-Видишь, я был прав. Два часа назад я спас тебя, сейчас ты меня.
В зал, где происходил ритуал, вела массивная дверь .Она была заперта изнутри на засов. Ксальтотун мысленным ударом сорвал ее с петель и дверь с грохотом вылетела из дверного проема. Они с Намтаром, державшим обнаженный меч в руке, ворвались в зал. Он был обширный и почти пустой, только у противоположной от входа стены стоял стол. На столе высился кристалл алого цвета высотой в локоть, а перед ним человек в черном балахоне произносил нараспев какие-то непонятные слова, размазивая руками. В центре зала виднелась пентаграмма, по углам которой были установлены крупные рубины, сверкающие, как и кристалл на столе алым огнем. Посреди нее, привязанный к широкой доске лежал полностью обнаженный человек.