Я выпустила дрожащий вздох.
— Не думаю, что ты видишь общую картину. Я достаточно взрослая, чтобы быть…
Он дернул меня за волосы, кожу головы обожгло от боли, когда он заставил меня посмотреть на него.
— Не говори этого.
Я уставилась на него, не понимая, как относиться к его безумной одержимости. Наверняка это была какая-то недолговечная фантазия. Когда-то мне было двадцать два, и я знала, как действует мимолетное увлечение.
Я закрыла глаза.
— Пожалуйста, Ксандер, — тихо сказала я. — Прекрати это. Я слишком стара для тебя. Мы находимся на двух разных этапах наших жизней.
— Это опять про твой возраст? — Его голос тоже смягчился. — Такая женщина, как ты, не теряет привлекательности после тридцати.
Мне тридцать семь, — мысленно поправила я его, открывая глаза.
Он едко усмехнулся, как будто имел доступ к моему разуму.
— Ты все время пытаешься оттолкнуть меня, упоминая о своем возрасте. Ты понимаешь это?
Что еще мне оставалось делать? Ксандер не поймет моей точки зрения, пока ему не исполнится тридцать и он не достигнет своего расцвета. К тому времени я буду отмечать свой сорок пятый день рождения. Если он привяжет себя ко мне и ребенку, это испортит всю его жизнь. И как я должна буду объяснять ребенку нашу гребаную семейную динамику?
Я больше ничего не сказала. Он легко провел костяшками пальцев по моим щекам, словно пытаясь смягчить положение, в которое меня поставил.
Я думала, что он проявит некоторое сочувствие к моей дилемме, но Ксандер лишь сказал:
— Возвращайся в постель.
Внутри меня кипела лава, и все, что я видела, — это красный.
Когда я не пошевелилась, он повторил более твердо:
— Возвращайся в постель, пока я не позвал сюда Джаспера.
Мои руки сжались в кулаки по бокам, но я ничего не могла поделать. Низко опустив голову, я последовала за ним обратно к кровати.
Глава 23
Ксандер
— Джордан! — выкрикнул Логан с другого конца узкого туннеля под хоккейной ареной. Потолок был слишком низким, чтобы человек моего роста мог стоять прямо, а пол — скользким от непрерывного движения коньков, хотя единственными людьми здесь в данный момент были Джордан, я и… Логан.
Он вскинул руки вверх и восторженно замахал ими, как ребенок. Парням из команды понравилась моя девочка, особенно Логану, который чувствовал связь с ней, основанную на их общей травме.
— Привет, Логан.
Джордан улыбнулась, и мне вдруг захотелось убить этого ублюдка, поскольку мое сочувствие к его жестокому прошлому испарилось в воздухе. Я бы сделал все, чтобы она обратила эту улыбку ко мне. Вместо этого все, что я получал, — это тяжесть ее стыда.
Логан бросился вперед. Прижав руку к моей груди, он попытался отодвинуть меня в сторону, чтобы обнять Джордан. Вот только ему не удалось сдвинуть меня с места.
— Хорошая попытка. — Я схватил капюшон его толстовки и дернул назад. Может, он испытывал мое терпение, потому что видел, как я защищаю Джордан?
— Что не так? — Логан изобразил неведение. — Я просто пытался обнять нашу девочку.
Мою девочку, — так и подмывало меня крикнуть. Я ужасно хотел рассказать всему миру, что она МОЯ, но Джордан умерла бы от смущения, что еще больше вывело бы меня из себя. У меня не было другого выбора, кроме как ждать, чтобы заявить об этом публично, после того, как я добьюсь опекунства над ней, и она не сможет от меня сбежать. Или после того, как она забеременеет — к черту ее стыд.
Я сжал челюсть и потащил Логана прочь. Туннель тянулся вдоль, позади нас были двойные двери, а впереди — ледовый каток. У дверей стояла охрана Джордан. Они выпрямились, когда я отбросил Логана в сторону, но я поднял ладонь, отгоняя их.
— В ней нет ничего нашего, — сказал я ему, когда остальные игроки прошли через двойные двери и присоединились к нам. Сегодня была первая игра недели. Перед домашними играми мы разминались на льду за несколько часов до начала. Поскольку вся команда была в сборе, это было идеальное время, чтобы установить правила. — Она здесь не для того, чтобы развлекать вас, клоунов, — громко и четко заявил я. — Не приставайте к ней больше и не заставляйте меня повторять.
Это был первый раз, когда я представил девушку группе — пусть и как члена семьи, — но границы должны были быть установлены. Парни слишком сдружились с ней прошлым вечером. Хотя я ясно дал понять, что Джордан под запретом, я знал о том, какой эффект она производит на мужчин.