Я на несколько секунд отключилась, прежде чем вспомнила, на чем остановила свой выбор. Одно из любимых блюд Ксандера.
— Киш, я думаю.
Уголки его рта дернулись.
— Я люблю киш.
Его глаза следили, как я передвигаюсь по кухне, он выглядел довольным тем, что я помнила его предпочтения.
Окинув взглядом содержимое его холодильника, я поспешно добавила:
— Он легко готовится. Все, что тебе нужно, — это яйца, молоко, сыр, корж и все, что ты хочешь добавить для начинки. — Несмотря на то, что я знала ответ, я спросила: — Как ты относишься к шпинату?
На его лицо вернулась волчья ухмылка.
— Моя любимая зелень.
— Тогда он будет нашей начинкой, — решила я вслух.
Прошли годы с тех пор, как я возилась на кухне. Дженна заботилась обо всем, как настоящая спасительница. Но когда я нарезала зеленый лук и шпинат, разбивала яйца и отмеряла ингредиенты — совсем как раньше, когда я сама заботилась о себе, — меня захлестнула волна ностальгии.
Мне не хватало этого.
Единственное, чего не было у Ксандера в холодильнике — это основы для пирога, но ее было достаточно легко испечь с нуля из муки, масла, воды, соли и щепотки кукурузного крахмала.
Джаспер присоединился к нам, когда киш был уже в духовке.
— Привет, Джордан, — сказал он, заходя на кухню. Он принял душ и переоделся после возвращения домой, в то время как я успела только сменить джерси с джинсами на привычные черные леггинсы и фланелевую рубашку на пуговицах — одну из сегодняшних покупок, благодаря которой я чувствовала себя в Канаде как дома.
Джаспер некоторое время неуверенно наблюдал за мной. Он все еще казался смущенным динамикой между мной и его братом, и я так и не узнала, как Ксандер объяснил причину моего бегства от Генри в Канаду. Временами Ксандер был удручающе немногословен.
Было много и других вопросов без ответов. Самый главный из них заключался в том, чего хотел от меня Ксандер Максвелл. Как показал сегодняшний день, он мог заполучить любую женщину на земле.
— Могу я чем-то помочь? — спросил Джаспер после нескольких неловких минут.
— Сможешь измельчить овощи?
— Могу попробовать, — предложил он.
Я усадила его за разделочную доску. Ксандер несколько секунд смотрел, как он кромсает овощи, а затем наклонился, чтобы что-то прошептать, и занял его место. Я увидела, как он стал нарезать помидоры кубиками, и повернулась к духовке, чтобы проверить, готов ли киш. Прошло около сорока пяти минут, и корочка стала золотисто-коричневой.
— Это намного лучше, чем готовые сэндвичи, которые он запихивает мне в глотку всякий раз, когда я прихожу в гости, — с энтузиазмом сказал Джаспер.
Ксандер посмотрел на него.
— Я думал, тебе нравится «Жакард».
— Да, но готовая холостяцкая кухня со временем надоедает. Ничто не сравнится с домашней едой.
Он замолчал, на его лице появилось страдальческое выражение, которое заставило меня задуматься, помнит ли он, как его мать готовила для него до несчастного случая. Насколько я знала, Джаспер был слишком юн, когда это случилось.
— Как прошли твои экзамены? — хрипло спросил Ксандер, отодвигая в сторону горку помидоров, нарезанных аккуратными кубиками.
— У меня было два экзамена, — сказал Джаспер. — По остальным предметам были курсовые работы.
— И как они?
— Думаю, что довольно хорошо, но результаты узнаю только через неделю.
— Ты получишь «отлично», — сказал Ксандер. — Как и всегда.
Я наблюдала за ними почти с благоговением. Ксандер проявлял интерес к жизни Джаспера так, как Генри никогда и не пытался. В каком-то смысле он взял на себя роль отца, которую Генри сознательно игнорировал.
С тех пор, как он вернулся в мою жизнь, стало совершенно очевидно, что Ксандер больше не тот мальчик, которого я когда-то встретила. Его характер остался прежним, негласное взаимопонимание между нами тоже не изменилось, но теперь он был состоявшимся мужчиной, который вел себя намного старше своего возраста. Разговор с Джаспером только укрепил мою теорию.
У меня сердце разрывалось от мысли, что Генри не видит в нем респектабельного мужчину, которым он стал, и ставит перед ним невыполнимые требования, которые, по сути, гарантируют провал. Должно быть, он взял это от своей матери, подумала я, наблюдая, как он накрывает на стол, обмениваясь легкими шутками с Джаспером.
Пока они продолжали болтать, я достала киш из духовки. Он был идеально пропечен. Я всегда считала, что в кулинарии важна интуиция, а в выпечке — инструкция. Если вы были в состоянии прочитать список на бумаге и следовать инструкции, то вы могли печь. Именно это мне и нравилось.