— Может быть, мы сможем это провернуть, — задумчиво произнес Карл, отчаянно пытаясь разрядить напряжение. — Хоккей сейчас очень популярен среди женщин. Возможно, мы сможем использовать Джордан в своих интересах.
— Я сделаю все, что ты от меня потребуется, — сказала я, не менее охотно играя в дипломата. — Но прежде чем мы обсудим стратегию, вам нужно знать одну вещь о статье и фотографии: они наполнены ложью. Это дело рук моего будущего бывшего мужа, который разозлился на моего пасынка за то, что тот вмешался после того, как Генри ударил меня.
Пока я говорила, я рылась в сумке в поисках салфеток для снятия макияжа. Мужчины ахнули, когда я стерла сверхплотный тональный крем, обнажив синяк на скуле.
Независимо от того, сколько раз Ксандер видел его, он выглядел так, словно это зрелище причиняло ему боль. Я провела по нему пальцами, как будто подтверждая свою правоту.
— Та фотография — подделка. Между мной и Ксандером не происходит ничего неподобающего, — уверенно заявила я, чувствуя, как Ксандер напрягся рядом со мной.
Его слова, сказанные прошлой ночью, звучали в моих ушах. Ты ведешь себя так, будто умрешь от смущения, если кто-то узнает о нас.
Но дело было не в стыде. Вы не смогли бы удержать спонсора — да и никто не стал бы держать Вас в качестве центрального нападающего команды НХЛ — если бы трахались с одним из членов своей семьи. Это был слишком большой скандал.
Что-то изменилось во мне после того, как я увидела Ксандера на льду. Разделить этот момент со мной было для него всем, потому что хоккей был его страстью, его единственной настоящей любовью. Я не могла позволить Генри отнять это у него.
— Генри не любит, когда ему перечат, — продолжила я, не глядя в его сторону. — Он совершил несколько ужасных вещей в попытке контролировать наши жизни, и теперь, когда мы ускользнули от него, он, вероятно, собирается сделать еще хуже.
И он сделает.
— Генри обрушит на Ксандера все, что у него есть, — мрачно сказала я.
У меня сжалось горло, когда я поняла, что Генри развязал эту нелепую пиар-войну из-за меня. Его целью была карьера Ксандера, потому что это было то, что его сын любил больше всего.
Я вспомнила злобное ликование, которое демонстрировал Генри всякий раз, когда расправлялся с кем-то из своих конкурентов. Для него люди были просто препятствиями, которые он должен был преодолеть в своем стремлении получить желаемое. Уничтожение другой души было лишь пирровой победой17. Я не сомневалась, что он нанял кого-то, чтобы сделать то фото и слить в Сеть.
Мое признание, похоже, направило встречу в нужное русло. Карл и тренер с подозрением относились к тому, что назревало между мной и Ксандером, но они уже не так сердились, когда увидели мой синяк. Трудно было отмахнуться от печальной истории избитой женщины, и в конце концов их сочувствие победило.
Они решили помочь Ксандеру сразиться с его отцом и поручиться за его добропорядочность, чтобы разрядить ситуацию.
Ксандер, со своей стороны, неохотно согласился на одну из моих идей — немного броской волонтерской работы по выходным и после тренировок, включающую в себя обучение детей катанию на коньках. Дети — это мило, и такой большой мужчина, как он, дающий мягкие наставления, пока восьмилетки дергают его за одежду и пытаются угодить своему герою, должен был растопить бесчисленное множество сердец.
Остаток встречи я кивала с приклеенной к лицу улыбкой, замечая взгляды, которые его агент и тренер продолжали бросать в мою сторону. Им понравилась идея с катанием на коньках, но я знала, что они мне не доверяют. Они видели во мне причину всего этого.
И они не ошибались.
— Хорошо. — Карл хлопнул в ладони. — Думаю, мы добились здесь хорошего прогресса. Давайте посмотрим, к чему это приведет и позже снова вернемся к вопросу.
— Значит мы закончили? — спросил Ксандер, и когда его агент коротко кивнул, он посмотрел на меня и сказал: — Поехали.
Он кивнул своему тренеру и пообещал увидеться с ним вечером. Через несколько часов они улетали на игру в Нью-Джерси, которая должна была состояться завтра утром.
Несмотря на его настойчивое желание никогда не отдаляться от меня дальше, чем на пять миль, он не потребовал, чтобы я присоединилась к нему на выездной игре. Сначала я подумала, что это из-за того, что у меня нет паспорта; я понятия не имела, как он вообще переправил меня через границу. Но что-то в равнодушном отношении Ксандера к моему присутствию не устраивало меня.