Я выдавила улыбку.
— Готов?
— Да. Я поведу.
— Куда мы направляемся?
— В клуб.
Логично. Наш загородный клуб был лучшим местом для того, чтобы развенчать слухи. Совет директоров и деловые партнеры Генри часто посещали его. Двое членов клуба также владели журналами и, вероятно, опубликуют статью, если увидят нас вместе.
— Мне нравятся их мясные закуски, – сказала я ему. — А еще они делают отличный «Френч 75»5.
Ксандер слегка улыбнулся мне и сел за руль взятой напрокат машины. Поскольку его крупная фигура занимала слишком много места, наши плечи соприкасались при каждом движении. Игнорировать его чистый запах в такой тесноте было невозможно. Когда-то этот запах был для меня источником комфорта, и я почувствовала легкое головокружение от того, что ничего не изменилось, несмотря на прошедшие годы.
Мою кожу покалывало от жары, хотя стояла зима, и я протянула руку, чтобы уменьшить температуру. Должно быть, у него была похожая идея, так как он потянулся к регулятору температуры.
Наши пальцы столкнулись. Я затаила дыхание, удивленная теплом его прикосновения. Ни один из нас не убрал руки. Между нами повисла тишина, пока я зачарованно смотрела вниз. Его огромная рука странно дополняла мои тонкие пальцы.
Словно кто-то напомнил ему о неизвестной обиде, Ксандер убрал руку и снова стал замкнутым. Я взглянула на него. Холодные глаза следили за дорогой, пока он вел машину, полностью игнорируя мое присутствие.
Отлично. Что я сделала не так на этот раз?
В прошлом его настроение было таким же переменчивым. В некоторые дни он был моим лучшим другом, а в другие – его холодное поведение приводило меня в замешательство.
Напряжение просочилось сквозь трещины его сдержанной собранности, когда он внезапно спросил:
— Почему ты согласилась на свадьбу?
Я чуть не поперхнулась, ошеломленная неожиданным вопросом.
— Ч-что?
— Я предупреждал тебя не выходить замуж за Генри, – безапелляционно ответил он. Подтянутые мышцы на его руках напряглись, когда он крепче вцепился и руль, и стал ехать немного быстрее, чем минуту назад. — Зачем ты пошла на это?
Я не могла обидеться на его вопрос. В конце концов, его предупреждение сбылось уже в первый год брака, оставив во мне еще большее желание завести детей, чтобы заполнить пустоту в сердце.
Неужели в этом была причина его гнева все эти годы? Он пошел против отца, чтобы предупредить меня, а я его не послушала.
Поведение Ксандера в дни, предшествовавшие моей свадьбе, было странным. В один момент он был очаровательным, а в следующий – официозно холодным. Я тогда решила, что говорила что-то, что расстраивало его.
У меня не было возможности связаться с ним позже. К тому времени, как Генри освободил меня от смущающего неуместного поцелуя после наших клятв, Ксандера уже не было. Больше он не навещал нас.
Учитывая моё стремление сохранить полудружеские отношения, я выбрала честный ответ и вздохнула.
— Я потратила молодость на создание своей компании. К тридцати годам стало казаться, что все остальные уже поженились и завели детей, а я каким-то образом упустила момент. Наверное, так происходит, когда ты слишком отвлечен. Жизнь проходит мимо тебя. Я уже отказалась от мысли иметь детей, но потом встретила Генри. Я переживала тяжелые времена и недавно потеряла родителей. Он был рядом и сказал, что хочет создать со мной новую семью. – Я пожала плечами. — Я думала, мы подходим друг другу.
Казалось, Ксандер, прилагал огромные усилия, чтобы подавить насмешку. Он явно знал что-то, чего не знала я.
Что-то подсказывало мне, что ответ мне не понравится, но я все равно спросила:
— Твой отец никогда не говорил о том, что хочет еще детей?
— Не мне, – прямо ответил он.
У меня свело живот, и я впилась пальцами в бедра.
— Ты думаешь, что цепляться за эту надежду жалко, не так ли?
Он повернул голову. Хотя Ксандер и сочился до этого сарказмом, что бы он ни увидел на моем лице, это смягчило его.
— Я знаю, каково это – хотеть чего-то больше всего на свете, – сказал он смиренно. — Я только и делаю, что надрываюсь на льду, участвую в фотосессиях и рекламах. Но я ни разу не задумывался о том, чтобы сдаться, даже если это будет стоить всего остального.
Мы остановились на красный свет.
Он повернул голову и его глаза пробежались по моему лицу.
— Я не думаю, что цепляться за надежду – жалко. – Что-то в его тоне насторожило меня, когда он добавил: — Я только хотел бы, чтобы это было с правильным мужчиной.
Его жестокая честность ужасала. По крайней мере, я не уловила в его тоне злорадства. Мой ответ подстегнул его любопытство, и он вернулся к своей более мягкой версии.