— Ранее ты сказала, что Париж был последним местом, где ты была счастлива. Ты не счастлива сейчас?
Он на несколько долгих секунд пристально уставился на меня, оценивая мою реакцию на вопрос.
Я вздохнула.
— Мы не можем быть счастливы в любое время дня, не так ли? – Я сделала агрессивно большой глоток своего напитка, покраснев, когда тот ударил мне в голову. — Пока я благодарна за своих клиентов и за прекрасный дом. Когда-нибудь, надеюсь, у меня появятся дети, и тогда я смогу быть счастлива, зная, что заработала все, о чем мечтала.
— Счастье нельзя заработать.
— Счастье – это поблажка.
Я допила то, что осталось от моего коктейля.
Он опустил брови, наблюдая за тем, как я отодвигаю пустой бокал в сторону.
— Еще один. – Ксандер постучал по моему бокалу, и я поняла, что официантка подошла к нам, чтобы проверить стол, но её снова прогнали очередным изящным кивком.
Принесли мой второй «Френч 75», пахнущий цветочными полями. А затем, когда я выпила и его, третий. Алкоголь ослабил напряжение, в котором я не признавалась даже самой себе.
Он наблюдал за мной в своей странно напряженной манере.
— Ты что-то притихла, – прокомментировал он.
Я украдкой взглянула на него, понимая, что моя тяжесть на душе привела к тому, что разговор стал неестественным. Он, должно быть, заметил это.
Когда я ничего не ответила, Ксандер указал на пару в другом конце внутреннего дворика. Я проследила за его взглядом.
— Что у них за история? – спросил он.
Подыгрывая ему, я ответила:
— Она учится в колледже, а он любитель молоденьких девочек.
Он рассмеялся, обводя взглядом клуб в поисках новых жертв.
— А как насчет них? – он кивнул на молодую пару двумя столиками дальше.
— Хм. Похоже на новые отношения. Может быть, первое или второе свидание. Посмотри, как этот бедняга ерзает.
Как по команде, мужчина неловко дернулся и уронил телефон. Мы оба рассмеялись.
Мы продолжали эту игру, пока другие посетители не слишком деликатно фотографировали нас. Наши бокалы наполнялись до тех пор, пока я не почувствовала приятный гул и расслабление.
Когда я, пошатываясь, возвращалась к машине, он спросил:
— Ты в порядке?
— Настолько, чтобы станцевать под Мадонну на этих каблуках, – сообщила я, слегка заплетаясь.
Я была более чем в порядке. Я чувствовала себя более живой и энергичной, чем за многие годы, и это была заслуга Ксандера. Как будто я спала все эти годы, пока его не было, а он пробудил меня от нежелательной спячки. — Тогда мне придется взять тебя на танцы, – сказал он, усаживая меня на пассажирское сиденье, прежде чем самому сесть за руль. — Я знаю одно местечко в Канаде. Это как искривление времени. Неоновые огни, музыкальные автоматы и пиво дешевле пяти баксов.
— Ха. – Я рассмеялась, в голове у меня помутилось. — Ты не смог бы угнаться за моими движениями.
Уголок его рта приподнялся.
— Я хороший танцор. Моя мать позаботилась об этом.
Он завел двигатель, и после короткой поездки, которая показалась мне всего лишь секундой, перед нами вырисовался дом – большой и внушительный. Внезапно я испугалась прекрасного поместья, которое стало моей одиночной тюрьмой, где даже солнечный свет не мог добраться до меня.
Ксандер заглушил двигатель, но из машины не вышел.
— Тебе было весело сегодня?
Я кивнула еще до того, как он закончил говорить. Он даже не представлял, что значил для меня сегодняшний день.
Ксандер отстегнул мой ремень безопасности, когда я не пошевелилась. В процессе его рука задела мое платье и задержалась там на мгновение. Жар окатил мое лицо горячей волной. Я отвернулась от него, теребя свой рукав.
— Ты заслуживаешь того, кто не будет держать тебя на полке, как какой-то пыльный трофей, – мягко сказал он.
Я выдавила улыбку, игнорируя подтекст.
— Все не так... эй, что ты делаешь?
В одну секунду он сидел на месте. А следующую уже наклонялся, как будто собирался... поцеловать меня?
Какого черта?
Ксандер был на полпути через центральную консоль, его лицо почти коснулось моего. Я испустила панический вздох, отчаянно обшаривая руками позади себя, пока не нащупала дверную ручку и не вывалилась наружу. По коже побежали мурашки, когда ветер подхватил моё льняное платье, обдавая холодом спину.
— Э-э… спасибо… за обед. – быстро проговорила я в панике. — Увидимся позже. – Я захлопнула дверь.
О, Боже. Как этот день за считанные секунды превратился из веселой прогулки в ад?
Я чуть не съежилась, когда услышала, как Ксандер выходит из машины и следует за мной по пятам. Я бросилась вверх по лестнице к главному входу в особняк.