Плотный график Генри должен был беспокоить меня больше; возможно, так бы и происходило, если бы рядом не было Ксандера, чтобы отвлечь меня. Мы много смеялись, особенно когда продавцы принимали его за будущего жениха. По какой-то причине он никогда не поправлял их. Я всегда считала, что он был добр, позволяя мне сохранить лицо из-за постыдного отсутствия жениха.
Мыло попало мне на рану и я зашипела, а когда посмотрела в зеркало, то обнаружила, что он наблюдает за мной.
— Мне следовало сломать ему руку, – сказал он, все еще глядя на меня.
— Ни в коем случае. – Смыв воду, я стряхнула лишние капли. — Думаешь, драка с вице-президентом твоего отца сделает его счастливым? Он хотел вечеринку, достойную богов, чтобы представить семью единым фронтом. Он никогда не простит тебе, если ты все испортишь. Спасибо, что пришел мне на помощь, но, пожалуйста, ради своего же блага, держись подальше от неприятностей.
Его рот скривился, как будто я сказала что-то смешное.
— Как скажешь, тюремная птичка.
Почему он продолжает так меня называть?
— Это все, чего ты хотела? – спросил он.
Я не знала, о чем он, но у меня сложилось впечатление, что он имел в виду не вечеринку. Намек был глубже. Он спрашивал меня, была ли свадьба с Генри – и эта жизнь, которую я выбрала, – всем, чего я хотела.
Взяв мою руку, он промокнул царапины салфеткой. Моя рука зудела от нервного напряжения. Ванная вдруг показалась слишком душной и маленькой. Смущенная, я ответила:
— Наверное, нет.
Я не была готова к тому, что он резко поднимет голову, и к озорным огонькам в его глазам.
— Тогда, думаю, пришло время отвлечься.
И на этот раз я поняла, что он имеет в виду.
Ксандер
— Нам не следовало уходить с вечеринки, – запротестовала Джордан, теребя свою огромную серьгу-кольцо и потягивая шампанское.
Мы задержались, чтобы выпить после того, как я обработал ее царапины. Уйти было правильным решением. Я понятия не имел, что нашло на меня сегодня вечером. Я никогда раньше не терял самообладания, и мне нужно было проветрить голову.
— Почему нет? – спросил у неё.
— Потому что ты наконец-то вернулся домой на выходные, – сказала она. — Ты должен проводить время со своим отцом, а не ускользать с его вечеринки и прятаться в саду.
Я мысленно усмехнулся. Моему отцу было все равно, и он бы заметил мое отсутствие только в том случае, если я бы сделал что-то порочащее имя Максвеллов, например, избил бы вице-президента его компании.
— Он переживет это.
К тому же, я пришел на вечеринку только из-за Джордан.
Эта маловероятная дружба изначально возникла из-за наших схожих характеров. Мы оба были миротворцами. Она умело справлялась со вспыльчивыми клиентами, а я не раз тушил пожар между отцом и Джаспером. Наша способность сохранять спокойствие привела к неожиданному союзу... за исключением сегодняшнего вечера.
Когда мы вышли на улицу, в саду было так же спокойно. Лишь несколько гостей слонялись неподалеку, чтобы ответить на звонок или перекурить. К счастью, среди них не было помощников моего отца.
Эти омерзительные мужчины приставали к Джордан на подобных вечеринках, и мой отец позволял им. Она ненавидела развлекать этих дураков и терпеть не могла, когда они пялились на нее – большинство из них были старше ее более чем на тридцать лет, – но сохраняла хладнокровие, чтобы никого не обидеть.
Я чувствовал непреодолимое желание сломать каждому из них челюсти, и не знал, как долго еще смогу противостоять этому порыву. Я все еще хотел выбить дерьмо из Ричарда Маленького Члена, но рука Джордан, лежащая на моей, успокоила меня.
Казалось, она ценила мое общество гораздо больше, чем этих скучных придурков. Весь последний месяц она таскала меня на каждую встречу по планированию свадьбы, придумывая бесконечные оправдания, почему мой отец слишком занят, чтобы присутствовать.
Полагаю, я тоже придумывал себе оправдания.
Я мог бы отказаться посещать с ней эти глупые встречи, но наблюдать за тем, как меняются ее эмоции и как она выдумывает истории о незнакомцах, стало одним из немногих удовольствий в моей жизни. То, как она слушала, заставляло меня чувствовать себя единственным человеком на земле. Она отмечала то, что мне нравилось, и учитывала это при каждой нашей встрече. Такое внимание было для меня впервые.
Проводить время с ней стало бесконечно лучше, чем быть вдалеке, и теперь я не мог прожить и дня без разговора с ней. Когда я был с Джордан, часы растягивались на целые дни. Но, как и всегда, я напомнил себе, что скоро она станет не более чем женой моего отца.