— Некогда мне стоять, миленький, я из дальнего аула!
— Я не задержу тебя, красавица. Только гляну в кошелку.
— А чего ты там потерял?
Гамси, выведенный из терпения, клацнул затвором:
— Стой, тебе говорят! Стой, карга!
— Что ты на меня орешь? — стала снимать с плеч котомку старушка, смело приближаясь к грабителям. — Что ты на меня орешь, как будто на своем огороде поймал?
— Да ты знаешь, с кем пререкаешься, старая перечница? Я — правая рука самого Васо Хубаева! — крикнул Коциа, которому придуманная роль явно понравилась.
— А по мне, будь хоть пуп земли! — продолжала старушка, развязывая котомку. — Мужчина называется! Кинжал нацепил! Не стыдно старуху обирать? Иди смотри!
Но не успел Коциа протянуть руку к развязанной котомке, как старушка не по возрасту стремительно разогнулась — и в руке ее оказался пистолет.
— А ну назад, шакал!
Коциа, ошарашенно пятясь, крикнул напарнику:
— Стреляй, Гамси! Стреляй! Чего ждешь?
Но старушкин пистолет опередил. Выпустив винтовку из рук, Гамси ткнулся лицом в землю.
Коциа бросился наутек, забыв, что у него за поясом оружие, побежал скачками, петляя, как заяц. И тут на пути Коциа вырос неведомо откуда взявшийся скуластый, смуглый до черноты мужчина. Он подставил ногу, и бывший княжеский управляющий растянулся, наган отлетел далеко в сторону. Папаха свалилась, обнажив бритую голову Коциа. Левое ухо его было наполовину снесено саблей.
— Стойте! — вскричал незнакомец. — Не стреляйте! Он теперь не уйдет! Это мой кровник.
— Кто ты? — сурово спросил старик.
— Я местный. Из Накити. Я давно ищу этого человека. Это убийца моего отца.
Старик повернулся к перепуганным Алихану и Кусриян.
— Вы местные. Может, знаете их?
— Как не знать, — сказал Алихан, кивая на незнакомца. — Это Дианоз, сосед мой. Слыхали мы, сынок, что ты с Васо Хубаевым в горах скрываешься.
— Так оно и есть, — кивнул тот. — Сводный брат при смерти лежит, пришел навестить…
— И ты его знаешь? — обратился старик к женщине.
— А как же? Еще бы не знать! У нас и дворы рядом!
Успокоившаяся Кусриян кинулась собирать рассыпанные на земле ассигнации.
Дианоз между тем подошел к Гамси и снял с его пояса шашку.
Алихан же, подслеповато щурясь, всматривался в лицо Коциа.
— Да это же, сдается мне, управляющий князя Амилахвари! Как я его сразу-то не узнал? Ишь хитрая лиса! За абрека себя выдавал! Овец ему! Мы уж и не знали, что думать.
Подобрав свой кинжал, он обеспокоенно обратился к Диаиозу:
— Уж не драться ли ты с ним, с собакой, хочешь? Пристрелить его — и все тут! Ах, собака!
— Я клятву дал, — хмуро сказал Дианоз. — Не мешайте мне сдержать ее. А уж если суждено мне пасть от его руки, делайте потом с ним, что хотите!
Услышав, что незнакомец из отряда Васо Хубаева, и боясь за его жизнь, Ольга — а это она под видом старушки вела в отряд подпольщика из Тифлиса — не удержалась от совета:
— И в самом деле, дорогой, стоит ли рисковать жизиыо из-за какой-то мрази? Простит ли нам Васо, если, не дай бог…
— Васо бы меня понял, — неумолимо сказал Дианоз. — Это мой кровник, и я отомщу за кровь отца.
— Хорошо, пусть будет по-твоему, — решил старик, отводя Ольгу на пригорок у дороги, чтобы не мешать схватке. — А вы идите, идите домой, — разрешающе махнул он рукой Алихану и Кусриян.
— Идем, идем! — защебетала Кусриян. — Спасибо вам, добрые люди! Пусть в ваших домах не гаснет очаг! Пусть хлеб-соль не переводится!
— Вставай, ублюдок! — сказал Дианоз.
Коциа вскочил, все еще не веря, что ему дарят шанс спастись, выхватил из ножен шашку.
«Если удастся поразить этого хилого абрека, — лихорадочно думал он, — то уяс до винтовки, на которой ничком лежит Гамси, я доберусь. А там видно будет…»
— Будь таким же храбрым, каким был, когда стрелял в безоружного старика! — сказал Дианоз. — Защищайся!
Коциа молчал и только злобно сверкал глазами.
И вот их сабли скрестились.
Ольга прижалась к плечу Майсурадзе. «И почему не выстрелила? — кляла она себя. — Чего ждала? Не дай бог, безухий убьет Дианоза. Не простит Васо, когда узнает, что я была рядом и не помогла его товарищу!»
— О! — вздрогнул и ее суровый спутник, когда Дианоз оступился на камне.
Коршуном кинулся вперед Коциа, но Дианоз устоял, отбил удар и выпрямился. Видно, гнев удвоил его силы. Он стал теснить врага и даже выбил у него из рук саблю.
— Ну, кончай меня! — раздирая на груди бешмет, завопил Коциа. — Кончай, чего ждешь!
Но Дианоз ногой подтолкнул к нему клинок.
— Бери! Это по твоей части — убивать безоружных. Защищайся!