Нет, рассудили они, пока Амилахвари думает, что Васо Хубаев в тюрьме, сердце его спокойно, а бдительность спит.
— Позвольте мне, господа, в свою очередь представить хозяев сегодняшнего праздника, — церемонно раскланялся Амилахвари, старательно поджимая живот, чтобы казаться стройнее и легче на ногу.
— Не трудитесь, князь, — остановил его, подняв ладонь, капитан. — Его превосходительство нам так подробно все описал, что мы вполне отчетливо представляем, у кого мы в гостях. Кстати, для вас, князь, письмо.
Когда Дианоз, Асланбек и Авто доставили своих пленников в лагерь, в кармане капитанского мундира нашлось рекомендательное письмо Альфтана. Содержание письма и подтолкнуло Васо и Габилу к этой рискованной, но обещавшей многое операции. Альфтан просил князя посвятить капитана во все тонкости их боевых приготовлений и рекомендовал с помощью этого боевого, испытанного офицера установить взаимодействие между дружинами. Потому сейчас с главного и начал «новый начальник уезда» свою миссию.
— Капитан, вручите князю письмо.
Цагарели ревниво окинул взглядом Амилахвари. За одно это Черный Датико уже благодарил судьбу — не к кому-нибудь, а к нему, Амилахвари, прибыли начальник уезда и посланец самого губернатора. Теперь все будут знать, кто в уезде пользуется наибольшим вниманием и уважением нового губернатора. Уже не любимчик Бауэра — щеголь Цагарели, за супругой которого не прочь был поволочиться плешивый старик. «Пусть видят, пусть знают!» — радовался он, ерзая в кресле.
Капитан торжественно протянул губернаторское письмо.
Вздрагивающими от волнения пальцами Амилахвари принял его и уже хотел, повертев в руках, сунуть в карман, чтобы с упоеиием прочитать дома, в замке, как начальник уезда требовательно сказал:
— Читайте сейчас, князь. — Тихо, но вполне достаточно, для того, чтобы слышали остальные, он прибавил: — Письмо по прочтении должно быть уничтожено. Время опасное. Самое главное полковник велел передать на словах, не доверил бумаге.
Амилахвари читал письмо и принимал все более озабоченный вид, хотя самого распирало от гордости. Как же, два губернаторских посланца еще ни с кем словом не обмолвились, все около него стоят.
Он закончил читать и повернулся к уездному. С готовностью уездный чиркнул спичкой — черная полоска поползла по листу дорогой бумаги. Князь придерживал его короткими, толстыми, как купаты, пальцами и, боясь обжечься, перебирал из руки в руку. Не выдержал уездный, положил листок на свою широкую, смуглую ладонь, и огонек резво побежал по бумаге, пока не превратил ее в горку пепла.
— Минутку внимания, господа! — Уездный приглашающе махнул рукой князьям, и те, уступая друг другу свободное кресло, поспешили устроиться рядом. Уездный начальник понизил голос, чтобы не привлекать излишнего внимания: — Это даже хорошо, что мы встретились в такой непринужденной обстановке. Какому вражескому лазутчику придет в голову, что на народном гулянье, когда вот-вот начнется самое интересное — скачки, мы с вами обсуждаем важные государственные дела. Капитан, — кивнул уездный своему попутчику, — присмотрите, чтобы к нам пока никто не приблизился.
— Есть, господин уездный начальник! — кинул руку к козырьку капитан и тут же указал одной из княжеских служанок, прогуливавшей на длинной цепочке крохотную белую, пушистую, как шарик, болонку, чтобы она отошла правее.
Девушка испуганно задергала цепочку в сторону:
— Пошли, Зизи, пошли отсюда!
Уездный начальник между тем приступил к делу:
— Князь Амилахвари! Сколько человек вы поставили под ружье?
— Сто десять, господин уездный начальник.
— Сколько конных, сколько пеших?
— Пятьдесят и шестьдесят.
— Неплохо. Князь Цицнакидзе, а вы?
— Семьдесят, господин уездный!
— Неделю срока даю вам, чтобы довести дружину до ста человек. А у вас, Цагарели?
— Пятьдесят человек, господин уездный, — потупил голову князь.
— Никуда не годится, князь. Я доложу губернатору, что у вас, как у Цицнакидзе, семьдесят пять конников. Но я не всесилен. Пройдет неделя-другая, губернатор может нагрянуть сам. Как с припасами, господа?
— У меня по десять патронов на карабин, — сказал Цицнакидзе.
— У меня примерно то же, — поддакнул Цагарели.
— У вас, Амилахвари?
Амилахвари солидно засопел:
— У меня с патронами неплохо. У меня другая беда, господин уездный. У меня винтовок маловато.
— Капитан! — позвал уездный — Надо выделить из наших запасов… Сколько нужно винтовок, князь?