Среди хафлингов, конечно, были, но они предпочитали более экзотические способы - ну, например, нахамить эльфийскому вельможе или вельтке. Но мне их суицидальные наклонности как-то неинтересны, сама я и мои спутницы от бескормья не страдали, а вот четыре сотни дворфов-воинов явно нуждались в хорошем питании.
А тут еще пропал дозор дворфов. Три дворфа, посланные присматривать за караванным путем, просто исчезли. Причем, это были не новички, и возглавлял их Тринтон, имевший за плечами не одну войну.
Дозор вышел утром, сменил дежуривших дозорных в ночь, и пропал. Пришедшие ему на смену вечером патрульные не обнаружили ни дворфов, ни вообще никаких следов их пребывания. Старший сразу прислал одного из дворфов обратно в лагерь, и на поиск пропавшего дозора были немедленно отправлены два десятка наиболее опытных Гвардейцев. Мои вельтки начали обследовать квадрат с воздуха, но ничего не обнаружили.
Наступившая ночь заставила прервать поиски. Собрались у Лакарла. Куда могло пропасть три хорошо вооруженных и прекрасно обученных Гвардейца?
Вариант, что они просто напились пива и где то спят, отмели сразу - Гвардейцы себе такого не позволили бы даже в родной казарме. До проклятых Земель еще полдня пути, хотя, теоретически, нечисть могла добраться и сюда. Но дозор пропал средь бела дня, а нечисть предпочитает ночь.
Нарвались на разбойников? Но следов схватки никто не обнаружил. А без боя Гвардейцев не возьмешь. Да и не стал бы дозор встревать в бой. Дозорные должны были находиться в оборудованном для наблюдения месте и ни во что не вмешиваться. Их задача - только следить за караванами и передвижениями отрядов, вмешиваться во что либо им категорически было запрещено приказом Лакарла.
На всякий случай, было решено дозоры усилить, и вместо троек посылать пятерки. Но это уже с утра.
Утро принесло еще одну неприятность - еще один наш дозор был попросту уничтожен. На этот раз напали на дозор, находившийся со стороны Проклятых Земель.
Выслав новые поисковые группы для розыска пропавшего дозора, мы с Лакарлом и полусотней гвардейцев отправились на атакованный наблюдательный пункт. На месте схватки было три трупа дворфов. Судя по иссеченным доспехам, которые нападавшие даже не попытались снять, бой был ожесточенный. А по количеству уже впитавшейся крови было ясно, что погибли не только дозорные.
А вот ни одного трупа противника не было. Все трупы своих воинов неизвестные враги забрали. Решили сохранить инкогнито? После тщательного обследования установили, что нападавших было не менее трех десятков. Все верховые. На дозор наткнулись, скорее всего, случайно. Просто решили встать на стоянку как раз на месте наблюдательного пункта.
Но почему они сразу кинулись на дворфов? Дозор просто так бы в драку не полез. Похоже, очень не хотели, что бы про них узнали. По кое-где уцелевшим следам было видно, что часть из неизвестных составляли люди. Были еще орки, остальные (если они были) по сохранившимся отпечаткам идентифицировать не удалось.
А вот отпечатки копыт лошадей были интересные. Сами отпечатки, разумеется, были обычные, а вот подковы... Я в первый момент подумала, что на этом месте всю ночь крутилась одна лошадь - очень уж подковы специфические. Но потом поняла, что лошадей было много и разных.
А вот коваль у них явно был один. Точнее, из одной кузницы были подковы. И эта явно не местная кузница. Подковы чуть тоньше обычных, и немного не так изогнуты. В общем, подковы не для дальних переходов. Так куют лошадей либо для скачек, либо для недалеких перемещений на больших скоростях. Для дальних переходов подковы толще, что - бы дольше не стирались, и не надо было бы перековывать лошадей в пути.
Тот, кто ездил на этих лошадях, в деньгах явно не нуждался. И очень мне не нравятся в последнее время такие совпадения. Как и в случае с нападениями на наши поселения - опять три десятка. И опять одинаковая амуниция. По поводу доспехов ничего сказать не могу, а вот то, что три десятка лошадей подковано одними и теми же подковами, говорит о том, что готовился отряд явно в одном месте.
И у тех, кто готовил этот отряд, проблем с финансированием явно нет. Особенно если учесть, что это уже третий такой отряд, о котором мне известно. Но далеко не факт, что последний.
Опять сликовники? Если предположить, что это так, значит их цель не вельты. В этот раз напали на дворфов. Да, в отряде есть три вельта, но вряд ли об этом может знать посторонний. Меня видели в деревне, но я была в плаще, поэтому признать во мне вельтку мог только тот, кто достаточно долго с вельтами общался. А я таких в этом мире по пальцам пересчитать могу. Причем, даже не снимая обуви.