Чудики, перешучиваясь, начинают расходиться.
— Ксап, ты обещала показать мозговой штурм, — принимаюсь нудить я.
— Может, я чего-то не заметил?
— Сорвалось, — улыбается моя любимая. — Может, в следующий раз получится? Скажи, а ты когда-нибудь охотился на мамонтов?
— Не знаю. Как они по-нашему называются?
— А я знаю? Подожди, у Медведева фото закажу.
Ждать я не стал. Вечером разыскал Нату, она достала из-под кровати ноутбук и показала мне мамонтов. Крупные звери! Я их в детстве видел.
Один раз. Стадо мимо проходило. Никто на них не охотился — крупные очень.
Не проходит и двух дней, Михаил опять мрачный прилетает.
— Перееду к вам, к чертовой матери, — говорит он Платону. И произносит о ком-то слово, которое, как утверждает Ксапа, слышать можно, а говорить — нет.
— Совет? — спрашивает Платон.
— Надзорщики. Требуют разыскать все ступени ракетоносителя. Мол, они могли на кого-то упасть и кого-то убить. Это при местной-то плотности населения!
— А вдруг?
— Плевать им на население. Хотят космос закрыть. Но Совет дал задание разыскать и, по возможности, эвакуировать ступени. Так что собирай геологов.
Где геологи, там и шабашники. То есть, наши охотники, двое надзорщиков, Ксапа и, конечно, Жук с Евражкой. Рассаживаемся в столовой, Михаил еще раз про ракету рассказывает. Карту на столе разворачивает.
— Четыре ускорителя упали в горах. Вряд ли мы их разыщем. В любом случае, искать их будут другие группы, это не ваша забота. С другой стороны, в горах никто не должен жить. По идее… — начинает он, водя пальцем по карте. — Вторая ступень упала в Северный Ледовитый. Ее искать незачем. Третья вышла на орбиту. Остается первая, самая большая. И упала она в тайгу или тундростепь. Ее и надо разыскать. На ней установлен черный ящик и радиомаяк. В случае серьезной нештатки черный ящик должен был отстрелиться и сесть на парашюте. Но старт прошел более-менее нормально, серьезной нештатки не было, поэтому ящик упал вместе с первой ступенью.
При падении мог в лепешку. Так что особенно на него не рассчитывайте.
Вопросы?
— Сроки и транспорт? — это Сергей.
— Сроки — еще вчера. Транспорт — какой попросите. Пользуйтесь моментом.
— Спутник может засечь маяк черного ящика?
— Узнаю у специалистов. В любом случае, только сам факт работы маяка. Точных координат не даст.
— Как выглядит то, что мы должны найти? — интересуется Юра. Михаил достает пачку фотографий и пускает по рукам. Большие, четкие фото, не то, что у Ксапы на Ярмарке невест. «Тополь» лежит, «Тополь» стоит, «Тополь» взлетает, «Тополь» высоко в небе. На двух последних из-за дыма и пламени почти ничего не видно. В фильме, который мне Ната показала, он из трубы выпрыгивал, а в остальном — похоже. Возвращаюсь ко второму фото.
— Что это? Я таких не видел, — тыкаю пальцем в нижнюю часть снимка.
— Навесные твердотопливные ускорители, — поясняет Михаил и внимательно смотрит на меня. Словно на незнакомого. И Ксапа — тоже. Я что-то не то спросил?
— Если мы на месте падения аборигенов встретим? — спрашивает Вадим.
— По обстоятельствам. Но чтоб без крови, жертв и насилия.
— Световые и шумовые гранаты?
— Только в крайнем случае, для самообороны.
— Если там аборигены, я без Клыка не полечу, — заявляет вдруг Толик.
— … Ты это Степнякам скажи, — кричит Мудреныш и тычет рукой куда-то в сторону перевала. — Может, они тебе поверят! Кто эту Ярмарку невест придумал? Может, ты?
— Но ведь хорошо получилось. Чубарские девки рослые, сильные. И дети у них рослые будут, не то, что у степнячек.
— А я что, спорю, что хорошо? Я же не о том говорю. Новую пещеру кто расковырял?
— Ксапа…
— Ксапа и новый чудик. Даже имени его не знаю. А деревянные хызы кто ставит?
— Мы же и ставим.
— Мы и чудики. Смогли бы мы без них эти хызы поставить?
— Вроде, ничего сложного нет. Только стекла…
— А что ж раньше не ставили?
— Так не знали, как.
— Вот именно! — горячится Мудреныш. — Ни бельмеса не знали! И сейчас не знаем! Чудики всей нашей жизнью заправляют, понимаете вы это? Мы уже давно ничего сами не решаем! С тех пор, как Ксапу привели. Кремень, у тебя нож на поясе. Сколько он стоит?
— За такой двух лосей отдать не жалко.
— Ты отдал?
— Сам же знаешь, что нет. У тебя ведь такой же.
— Да! И мне его подарили! Просто так! Как мы старое копье со сломанным наконечником детям дарим. Мы для чудиков — дети?!
— Подожди, Мудреныш, Ксапа же об этом прошлой зимой говорила. Ты смеялся еще…