— Первый сюрприз, — садится на корточки Юра над старым кострищем.
И произносит ругательные слова.
— Но ведь старое кострище, ему года три-четыре, — огорченно лепечет Ксапа. Я давно понял, чудикам хочется, чтоб на берегах могучей реки не было людей. Тогда проблем с надзорщиками меньше.
Расходимся в стороны и внимательно изучаем поляну. Вскоре находим места, где стояли вамы. Их просто искать. Смотрю, где бы сам поставил вам, и вот оно! Общество здесь жило небольшое. Человек сорок-пятьдесят, если детей не считать.
— Теперь надо местных искать, — огорченно произносит Юра.
— А чего их искать? Захотят — отзовутся, — замечает Кремень. И громко кричит: — Эй! Есть здесь охотники? Дайте знать!
Мы долго прислушиваемся.
— Жамах, покричи ты. Может, меня боятся, — говорит Кремень. И Жамах тоже кричит. На своем языке, на нашем и даже по степняцки. Когда кричит по степняцки, отзывается Бэмби. Голос у нее звонкий, далеко слышно.
— Жамах! Давай, я из машины покричу! Будет очень далеко слышно!
Ксапа достает рацию, выдвигает блестящий прутик антенны.
— Серый, скажи Бэмби, что из машины кричать не надо. Если кто и отзовется, мы не услышим. Конец связи.
Еще раз осматриваем поляну и местность вокруг. Фантазер находит старое копье со сломанным наконечником, Фред-надзорщик — битую глиняную посуду. Я — кучку старой, полностью сгнившей одежды. Кремень находит интересное жилище. Вроде хыза, только попроще. К скале прислонили много-много очищенных от веток стволов деревьев. Щели тонкими ветвями забили, местами глиной замазали, сверху старыми шкурами накрыли. И жердями прижали. Получилась как бы длинная пещера. А что, в такой самый жуткий мороз можно пережить, если внутри огонь поддерживать. Но наш хыз лучше.
Мне так кажется, этот хыз в спешке строили, потом годами доделывали.
— Четыре года назад здесь жили люди. Долго жили, лет пять. Потом ушли, — делает вывод Мудреныш, и все с ним соглашаются.
— Клык, как ты думаешь, почему они ушли? — теребит меня Ксапа.
— Наверно, хорошую пещеру нашли. Я в таком хызе больше одной зимы жить бы не стал.
— Ушли на три-четыре дневных перехода, — говорит Мудреныш.
— Как ты узнал? — тут же спрашивает Ксапа.
— Не стали бы они годами в такой дыре жить, если б поблизости хорошая пещера была. А раз пещеру годами подыскивали, значит, она далеко.
Была бы близко, в первый же год нашли б.
— Элементарно, Ватсон, — добавляет Юра. И мы смеемся. Ксапа часто упоминала зимой этого Ватсона. По-моему, он был жуткий ТОРМОЗ.
В сложных чувствах возвращаемся к вертолету. Фред хотел подстрелить кого-нибудь на продукты, но Мудреныш и Юра в один голос запрещают.
Правильно делают. Хоть никто здесь не живет, но это не наша земля. Мы в Горелом лесу тоже не живем, но он наш. Если Чубары там охотятся, то с нашего разрешения.
Пока мы ходили в разведку, Ната с Бэмби сварили в большом котле суп из картошки и полукопченой колбасы. Еще Сергей высыпал в котел несколько пакетиков СУХОГО СУПА. Но говорит, это только для вкуса и запаха. А еды в таком пакетике — на один зуб.
На второе Сергей поджарил картошку с той же полукопченой колбасой.
Почему-то чудикам обязательно нужно съесть первое и второе. И обязательно запить чаем или кофе. Иначе, как бы, не поел, а только перекусил. А мы посмеиваемся и потакаем им в этом.
На третье я выпиваю кружку чая, а Ксапа разводит в кипятке пакетик кофе «три в одном». Цвет — словно из грязной лужи воду зачерпнула. Но ей нравится! Пьет и приговаривает: «Вот, Клык, что такое настоящая цивилизация!»
Пока едим, рассказываем Сергею, что нашли и что об этом думаем.
Бэмби хочет сбегать посмотреть. А почему бы и нет? Мы разрешаем. Девка лезет в машину, достает свои четыре дротика. Сергей дает рацию и пару светошумовых гранат. Это правильно, нельзя в тайгу без оружия ходить.
И Бэмби убегает. А мы доедаем суп и очищаем сковородку. Солидно сидим вокруг костра, неторопливо обсуждаем, как местное общество разыскать.
Можно утром или вечером дымы костров высматривать. Можно после того, как стемнеет, сами костры заметить. Только, если местные шума вертолета испугаются, костры погасят. А если они через сопку перебрались, на притоке могучей реки встали, мы их отсюда никак не заметим.
Юра с Ксапой о своем говорят. Где какие камни, и какая от них может быть польза. Как я понимаю, им нужно много-много цемента. Цемент — это порошок, из которого бетон делают. Чтоб его по воздуху не возить, нужно завод на месте строить. И такое место есть километров на тридцать выше по течению.