— Что за беда? — еще издали кричит Баламут. Я смотрю на нас как бы со стороны. Сидим, его бабу обнимаем, утешаем. Баба вся в слезах и соплях, у Ксапы на груди утешения ищет. Девки за спиной толпятся, шушукаются. Ох, как я этого не люблю…
— Тихо вы, — прикрикиваю я на девок. — Мужчины говорить будут.
Даже Ксапа замолкает.
— Ты знаешь, что новая степнячка из Чубаров? — спрашиваю я Баламута.
— Я вообще не знаю, кто такие Чубары.
— Плохо! Ты не знаешь, а Лава очень хорошо знает. Чубары всех ее родных убили. Из-за них она к нам попала. Не хочет она в одном хызе с чубаркой жить.
— А кто ее спрашивает? Из-за такого пустяка столько шума?
Баламут, выходит, не понял, что здесь жизнь его девки решается. Как говорит Ксапа, дуракам везет. Это я о себе. Да и о нем тоже. Не будут сегодня бабы в хызе голосить.
— Для тебя пустяк, а для нее — вопрос жизни и смерти. Она готова или сама на нож лечь, или в чубарку его вонзить, или, вон, с МОСТА вниз головой об лед… — с этими словами Баламуту нож протягиваю. Доходит до парня… Ну, приврал немного. Но правду сказал? Сказал! В смысле, и правду тоже сказал. Пускай Лава на меня круглыми глазами смотрит, только бы рот не разевала. Зато Баламут понимает так, как мне надо!
Теперь он свою бабу обнимает, утешает. У Лавы снова слезы ручьем, и на одежке льдинками замерзают. Я-то думал, моя Ксапа плакса. Выходит, жизни не видел. Надоело мне это. Беру Ксапу за руку, к хызу веду. За нами девки тянутся. Ксапа все оглядывается, через шаг спотыкается. Солнце яркое, глаза слепит, но совсем не греет. Снег искристый под ногами поскрипывает. Такой день чуть не испортили…
— Как думаешь, она больше не будет? — тормошит меня Ксапа.
— Тебя уважает, против твоего слова не пойдет, — говорю я. А в душе надеюсь, что чубарка в ближайшие дни сама помрет. Лаву-то мы успокоили, но степнячек у нас много…
Вечером Лава благодарить приходит. От волнения по-своему лепечет, мои ладони себе к щекам прижимает. Что-то этот жест у них значит, только я не знаю, что.
На следующий день Баламут меня у ТУАЛЕТА перехватывает, благодарит, что я его бабу спас. Глупый, Ксапу благодарить надо.
Потом Туна заглядывает. Я бы до вечера гордый ходил. Да случайно подслушиваю часть разговора Головача с Мудром. Жаль, не сначала.
— … Кто сегодня в обществе главный? Думаешь, мы с тобой? Вокруг посмотри!
— Но ведь лучше жить стали, согласись. А баба она скромная, до власти не рвется, — возражает Головач.
— Хитрая она, а не скромная. Или ты забыл, что про чудиков говорила?
— Так ты ей не веришь.
— Да, не верю! Я тогда ей верить начну, когда Клыку пацана родит, — отрезает Мудр.
— Но раньше верил?
— А еще раньше ходить не умел, на карачках ползал, у мамки титьку сосал! Ты присмотрись к ней, как она людьми играет. Я еще не знаю, как она нами играть будет, когда чудики придут.
— Но ведь жить стали лучше…
Дальше разговор по второму кругу идет. А мне так горько… Думал, если две полоски — значит, все! Своя навсегда. А тут — как была чужая, так и осталась.
Ксапа два дня допытывается, чего я как по голове тюкнутый хожу.
Добилась. Рассказываю. И про разговор, и про полоски. Сначала сердится:
— Ах он… (Дальше совсем непонятно.)
— Переведи.
— Низшее существо из-под ободка УНИТАЗА.
— А что такое УНИТАЗ?
— Забудь. Мне что, больше всех надо, да?! Не хочу я больше ПРОМЕТЕЯ изображать.
— А кто такой ПРОМЕТЕЙ?
— Ой, забудь. Забыли и ПРОЕХАЛИ. Только РЕЛИГИИ вам не хватало…
Немного остывает и говорит мне:
— Ничего, перезимуем. Ты не сердись на Мудра. Он неправ, но ведь об обществе думает.
От этих слов мне совсем тоскливо становится. Неправ Мудр, я сам это чувствую, только себе признаться боюсь. Но если Мудр ошибаться начнет, то что с нашим обществом будет?
Холодная зима. Старики такой холодной не помнят. За ПРОДУКТАМИ раз в три дня ходим. Но в хызе тепло. В КАМИНАХ и ПЕЧКЕ огонь не гаснет.
Только воздух тяжелый. А если ФОРТОЧКИ открыть, холодно становится.
Старые на лежаке в ряд сидят, задницы греют, нам косточки перемывают.
Говорят, если б Ксапа не затеяла стену класть, померзли бы все.
Ксапа говорит, не померзли бы. Снежную стену сложили бы. И учит детей снежные пещеры строить. Иглу называются. Старики все равно хвалят меня, что такую бабу в общество привел.
В самые лютые морозы Ксапа долго стену ладошкой трогает. Собирает охотников, говорит, хыз утеплить надо. Как утеплить? Стену снаружи снегом засыпать, вот как! Засыпаем. На реке льдины вырубаем, окна льдинами закрываем. Не знаю, стало ли теплее, но на стенке влага капельками больше не собирается. Дружно и весело работаем. Потом долго вспоминаем и обсуждаем, как льдины из реки таскали, как обтесывали. Никогда раньше так не делали. Ксапа грустит, что весной ОСТЕКЛЕНИЕ растает. Рассказывает, что чудики умеют нетающие делать, но она не знает, как. Старики истории сказывают, слушаем все. А что еще зимой делать?