Я киваю.
— Да. Не мог держаться подальше.
Целую Анну в макушку, и она, глядя на меня, улыбается.
— Хорошо вместе смотритесь, — присоединяется к разговору Лив. — Выглядите счастливыми.
— Так ты вернулся навсегда? — спрашивает Брайан.
— Пока нет. Отстранение аннулировано, но мне нельзя участвовать в матчах.
Брайан щурится, немного скривив рот.
— Не пойми меня неправильно с этим вопросом, потому что я чертовски счастлив твоему возвращению, но почему ты вернулся?
И, как по часам, я замечаю, как из-за угла выходит Кори и вызывающе демонстрирует Фредди подаренный им вчера пропуск за кулисы.
Я киваю за спину Брайана:
— Я нашел пацана, который, по моему мнению, хорошо подходит для программы подготовки к «Напряжению». Я познакомился с ним в своем старом зале в Детройте. Парень быстр, вспыльчив и обладает качеством, которое присуще хорошему рестлеру.
— Так Сильверман аннулировал отстранение, потому что ты притащил парня?
— Нет. Чип позаботился об этом, но он ничего не смог сделать с боями.
— Это гребаный позор. Мне было ненавистно передавать пояс Рексу. Он должен был стать твоим.
Я вздыхаю.
— Может, скоро я смогу это изменить.
— Ого, — говорит Кори с огромными глазами, становясь рядом со мной. — Вы Брайан «Бритва» Роллинз.
— Это я, — подтверждает Брайан. — А ты, полагаю, парень, о котором рассказывал Икс. Он говорит, ты хорош.
Во взгляде Анны появляется вопрос, так что я исправляюсь:
— Анна, это Кори, парень, которого я тренировал. Кори, это моя прекрасная Анна.
— Приятно познакомиться. — Кори тянется и пожимает ее руку. — Икс показывал мне кое-какие свои движения.
— Это потрясающе. — Анна прижимается ко мне. — Горжусь тобой за то, что помогаешь другим.
Я пожимаю плечами.
— Небольшое дело. Кстати, поводом вернуться на «Напряжение» стало то, что я привез сюда парня.
— Ты еще не вернулся, пока. Парню еще предстоит доказать, что он стоит моих вложений. — Между нами повисают слова мистера Сильвермана.
Появление босса заставляет всех нас немного напрячься. Я не общался с ним с того вечера, когда он вытащил меня из тюрьмы и сказал держаться от его места подальше на протяжении трех месяцев. Он, вероятно, не слишком рад, что я бросаю вызов его требованию и появляюсь гораздо раньше.
Серые глаза босса вспыхивают при взгляде на меня.
— Буду ждать демонстрации этих навыков после сегодняшнего шоу. — Улыбка Кори становится шире, но по тону босса могу сказать, есть какой-то подвох. — Если сегодня он меня не впечатлит, ты немедленно покидаешь здание, и я не хочу слышать ни единого писка на протяжении следующих двух месяцев, пока ты будешь ждать конца отстранения в Детройте.
Это жесткое наказание, но я готов пойти на этот риск, потому что знаю, на что способен Кори.
— Но, когда он поразит тебя, я хочу, чтобы меня полностью восстановили на шоу и перенесли мой бой с Рексом на следующее «Напряжение» в прямом эфире.
Он прищуривается, сужая глаза до крохотных щелочек.
— Договорились.
Я борюсь с улыбкой, грозящей расплыться на лице, чтобы не показать, насколько счастлив, потому что знаю, после сегодняшнего задница Рекса моя.
На арене стоит жуткая тишина, когда я выхожу на ринг с Кори. В огромной комнате только мы вдвоем и мистер Сильверман с Чипом Сиборном, сидящие на трибунах в ожидании возможности оценить уровень таланта Кори.
— Ладно, — произносит мистер Сильверман, — удиви меня.
— Ты слышал его, парень. Заставь меня выглядеть хорошо и помоги нам обоим. — Я встряхиваю плечами и несколько раз кручу головой, чтобы размять шею. — Теперь наступай на меня в точности так, как мы практиковали в Tough’s.
Кори кивает, и, как и в каждый наш выход на ринг, игривое настроение, которое он обычно демонстрирует, сменяется выражением чистой решимости.
Мы оба в напряжении, предвосхищая первый шаг противника. Кори бьет первым. Он врезается в меня, пытаясь повернуть и заполучить мою шею в простой захват, но я легко выкручиваюсь и отталкиваю его.
— Ты должен сделать что-то получше, чем это. Помнишь? Он хочет быть впечатленным.
Кори медленно кивает, а потом возвращается ко мне с утроенной силой. Как будто под ним зажегся костер, потому что то, как он двигается, показывает голод и необходимость проявить себя.
В этот раз я поддаюсь и позволяю ему сделать несколько захватов. Не потому, что сдаюсь, а потому, что он показывает отличное шоу и заслуживает моей помощи в том, чтобы выглядеть хорошо.
Кори хватает меня за руку и толкает на канат, от которого я отскакиваю и бегу прямо на него с целью сбить с ног. Его предплечье сталкивается с моей грудью, по арене раздается эхо треска, и, должен отметить, ощущается это, как будто мою кожу ужалил одновременно миллион пчел.