Ничто не предвещало беды, и вроде бы все шло хорошо, пока я не узнал новость, выбившую меня из колеи — я почти не способен к магии. И вот как это произошло:
— Мастер Вонг? Меня зовут Чарльз Ксавьер, не могли бы Вы мне устроить встречу с вашей Древней — Яо? — Несколько слов, а какой эффект. Молодой, стройный парень, сразу напрягся и подготовился к нападению. Обычный человек ничего бы не заметил, а я почувствовал какую-то энергию, пришедшую в движение внутри монаха и это точно не магия, ведь по канону Вонг к ней неспособен. А все потому, что если его имя я узнать как-то ещё мог, то о имени Старейшины не знали многие даже высокопоставленные маги, не то, что такой проходимец как я.
— Вонг, впусти его. Не стоит заставлять гостя ждать, — ответила внезапно появившаяся за его спиной лысая женщина с приятным, пробирающим до мурашек, голосом.
— Приветствую Верховного мага Земли и Старейшину Яо, — поклонился я слегка, в том же китайском стиле, что и Вонг и получил в ответ такой же поклон. Мне не сложно, а ей приятно, тем более я тут проситель и гость. Да и напрягает меня ситуация, когда от моих способностей защищены. Женщина махнула мне рукой и провела в одну из комнат штаб-квартиры магов в Нью-Йорке, Санктум Санкторум, представляющую собой небольшую, но уютную комнату в восточном стиле, в которой стоял низенький столик на деревянном полу, лежали подушечки золотистого цвета и стоял чайный сервиз на три человека, уже исходящий паром — видимо, меня ждали. Почему я вообще напросился на встречу? А что мне еще делать, если дома лежит целый камень пространства, Тессеракт, а исследовать и использовать его я не могу? И Говард тут не помощник — в каноне он его полвека исследовал и так и не смог использовать. Так что только магия моя единственная надежда. Самое смешное, что я не мог прочитать ни одного мага — их мысли прикрывал какой-то барьер, о который мои псионические волны и щупы разбивались как морские волны о камень. Поэтому просто прочитать их мысли я не мог, а оставлять у себя за спиной общество с неизвестными мне целями, силами, возможностями и отношением ко мне, просто глупо.
— Простите за вторжение. Вижу, Вы уже знали о нашей встрече, так почему же не предупредили своего… мистера Вонга. — Запнулся я, не желая никого оскорбить, назвав слугой того, кто может им не являться.
— Это была проверка на вежливость. Вы обладаете немалой силой в столь юном возрасте и многие на вашем месте… — И замолчала, предлагая продолжить мне, делая изящный глоток из чашки с чаем. Удивительно, что никакого пренебрежения из-за возраста она ко мне не проявляла. Знает, кто я? Простая вежливость? Кто знает? Ведь её разум должен быть еще более неприступен, чем у остальных магов.
— Были бы надменными гордецами? Считали себя королями мира? Воспользовались бы своей силой? Я стараюсь таковым не быть, на каждого хитрого короля найдётся свой кинжал в спину. Хотя и меня… порой заносит. — Признал за собой такую слабость я, отдав должное прекрасному душистому чаю. Чёрному, что интересно, и это ещё раз подтверждает, что ждали именно меня.
— Да, лучше и не скажешь. Так Вы пришли сюда научиться магии, не так ли? И нет, Ваши мысли я прочитать не могу, да и побоялась бы лезть в голову псионика такой силы. Просто уже несколько дней это отделение магов страдает постоянной головной болью от попыток пробития их ментальных щитов. — И все это было произнесено с легкой улыбкой. Мол, я знаю, что ты знаешь, а ты знаешь, что я знаю, о том, что ты знаешь и так далее. Теперь понятно, почему меня ждали — посидел бы подольше, скорее всего и сами бы пригласили.
— Отчего же не подошли и не сказали? Я бы перестал. И обычные люди не чувствуют моих попыток проникновения. — Я догадываюсь, что маги не просты, но откуда я должен был знать такие детали?
— Мы не простые люди — мы маги, и одно из первых упражнений, которому мы учимся — это закрывать разум от вторжения извне. Демоны обожают брать под контроль неопытных или неосторожных магов, которые данным навыком не обладают. Но и Вы не простой человек, а псионик, чьи способности отличаются от наших большим радиусом действия и специализацией в менталистику, и пользуетесь Вы силой разума, а не магией, что затрудняет обнаружение. Предугадать, что Вы хотите знаний и, не получив их простым путем — пойдете правильным, было несложно для такой старой и опытной женщины как я. — Лукаво посмотрела она на меня, как на нашкодившего ребенка. Но и мы не лыком шиты.
— Старой Вас не назовешь — слишком вы красивы и молоды для пятисот-то лет. В свое оправдание могу сказать только то, что пытался подстраховаться, имея дело с людьми, с непонятными для меня способностями. Но и пришел я не с пустыми руками, а с компенсацией за неудобство и платой за обучение, ведь за знания я предпочитаю платить. Если существует выбор, конечно. — Поставил я перед собою пузырек с сывороткой суперсолдата Эрскина.
— Ваканда с Вами бы не согласилась. О, и не стоит оправданий, я понимаю Ваше любопытство и что ни за какие деньги с «белым варваром» они бы не поделились и крохой знаний. Скорее заклеймили бы или убили за знание секрета их закрытого государства. Тем более, что Вы-то как раз никого не убили. Да и шутка с тушканчиком мне понравилась. Вы знали, что он теперь домашнее животное короля Ваканды, в напоминание о том, что и они не являются непогрешимыми? — сказала она, отпивая из чашки со всей возможной элегантностью и легкой улыбкой на лице.
— У Вас есть связи с ними? — удивился я. Такая информация была мне неизвестна.
— Вы думаете, мы можем о ком-то не знать? — Вздернула она бровь не то от возмущения, не то от удивления по отношению к моему неведению. — То, что мы защищаем только от потусторонних угроз, не говорит о нашем невежестве во всем остальном. Тем более, о возможных внутренних проблемах и опасностях. Хотя мне было интересно узнать, откуда Вы обо мне столько знаете, особенно мое имя, что должно было затеряться в веках. — Притворяется и это очередная проверка? Или действительно не знает откуда мои знания?
— Два слова: «альтернативный мир». И то только потому, что я глубоко Вас уважаю и действительно немало о Вас знаю, тогда как Вы обо мне почти ничего. Что не располагает к доверительному сотрудничеству, — приоткрыл часть карт я.
— Похвально, хотя и раскрылись Вы не без выгоды для себя, и чтобы я Вам не отказала в просьбе. И я не откажу в Вашей жажде знаний, Чарльз. Однако есть проблема, немалая проблема — в Вас крайне много псионики, которая угнетает ваши магические способности, без которых Вы не сможете нормально контролировать, забирать и приспосабливать энергию других измерений. Даже канал к ним не пробьете надолго. Одна магическая молния и Вы будете истощены, — Покачала она головой, смотря на меня засветившимися золотым цветом глазами.
— И это никак нельзя натренировать? — замер я от таких новостей.
— Отчего же, можно. Применяйте как можно чаще магию, и, может быть, через пару тысяч лет выйдете на границу слабенького мага, — Пожала она легонько плечами. Вроде как, всего же пара тысяч лет, пустяк.
— А что насчет зачарования и порталов? Я смогу их использовать?
— Порталы только в пределах примерно трети Земли и сразу будете пусты. А зачарования использовать сможете, вот только где Вы возьмете энергию для их применения?
— Эту проблему я решу, главное, что смогу. Предлагаю в обмен на знания по той магии, что могу использовать и зачарованию, а также за кольцо Соломона отдать вам сыворотку суперсолдата, — сыворотка, разумеется, в варианте Эрскина, с единственным отличием в виде добавления сердцецвета. А версию с генами животных я оставлю себе, так как сомневаюсь, что Старейшина оценит превращение в мужчину и не совсем человека. Да и нет у меня ни малейшего желания переделывать все расчёты, произведённые под меня, равно как и делиться улучшенным составом с посторонними.
— Не оскорбляйте меня торгом, Чарльз. Я согласилась учить вас не за что-то, а по моему собственному разумению. Впрочем, могу и передумать. — Удивила меня Древняя.
— Простите. Но если она не нужна вам, это не значит, что она вообще вам не пригодится. Используйте по собственному разумению в качестве компенсации за причиненные мною беспокойства. — после самого важного разговора мы ещё поговорили о погоде, о возможностях совмещения магии и технологии, как используют маги вибраниум, а также, что такое мутанты с точки зрения магов, после чего разошлись если и не друзьями, то приятелями точно.