С применением сыворотки вообще интересно получилось. Как оказалось, поглощение энергии измерения антивремени негативно влияет на внешность людей, и лысой Яо была только из-за этого, а не по каким-то религиозным причинам. После принятия сыворотки и отказа от антивремени её светлые, почти пепельно-белые волосы, поперли в рост, да еще и усиленными темпами, будто нагоняя упущенное. Древняя объективно похорошела и помолодела, что также оказалось эффектом сыворотки и вита-лучей, которые Яо скопировала, изменив на ходу заклинание для создания… светлячка. Вот это опыт! Сыворотка улучшает все характеристики и красоту, как оказалось — в том числе. Раньше я не обращал на это внимание, потому что всеми подопытными были мужчины — буду я еще их морды рассматривать, меня больше интересовало то, что у них внутри, то есть геном, строение и биохимия. А когда меня встретила на пороге комнаты для занятий сногсшибательная модель лет двадцати пяти на вид, я вначале даже не понял, кто это. Яо моя и реакция окружающих крайне забавляла. Кто еще подвергся чудесной трансформе, я не знал, видел только похорошевшего Вонга, так как редко отвлекался от своего обучения и то, только для связи со Стивом, Пегги и Говардом, которые до сих пор обсуждали детали будущей организации, чтобы не делать это прямо во время работы над ней. Да и сладкая парочка пока что устроила себе подобие медового месяца, не отрываясь друг от друга.
Меня отвлек дворецкий, который решил напомнить, что все готово для празднования, и все ждут только меня и именинницу. Пока шел к комнате Рейвен, которую ей выделили с самого начала, но которая все равно сбегает спать со мной, я вспомнил поздравительное письмо Говарда. В нем он три страницы восхищался теми данными, что уже получил, что он уже ввел в производство, что только готовится и перспективы чего ещё только впереди, а также просил, как наркоман во время ломки, ещё информации и побольше, особенно по полупроводниковым интегральным схемам, областям фундаментальных наук, перспективной энергетике и энергоносителях и только в конце поздравлял мою подругу и прислал медальон в виде схематического изображения атома. Я бы с радостью скинул ему данные и по вакандским технологиям, так ведь Старк тогда только ими и будет заниматься, а на остальное забьет, и в итоге ничего не добьется. Развитие должно быть постепенным. О, вот и дверь именинницы.
— Рейвен, Рейвен, пошли обедать! — Зашел я без стука, что в нашем доме могу сделать только я.
— А, да, пошли. Не заметила тебя сразу, — задумчиво ответила мне уже не девочка, ещё не девушка. А в мыслях такая грусть, что аж тошно. Причем винит саму себя за то, что не сказала, когда у нее день рождения, и меня за то, что не спросил, хех. И ведь забыла, как я у нее дату спрашивал, когда заполняли документы на её удочерение моим опекуном для придания её статусу законности.
— Ты чего какая-то не своя сегодня? Случилось чего? — спросил я со всей серьезностью, держа её за руку. В этом огромном доме можно книгу прочитать, пока из одного края идешь в другой. Ну, или только я могу со своей скоростью чтения, что не суть.
— Да нет, все хоро… — ответить ей не дали, потому что мы уже подошли, и я открыл дверь в столовую.
— С днем рождения, Рейвен! — закричали все присутствующие и слуги. Сам обслуживающий персонал получил от меня премию и выходной на сегодня — заслужили, так что, попрощавшись со всеми и извинившись, они ушли. Чему я был только рад — отмечать всегда лучше в компании знакомых и близких. Огромный стол на сорок персон оказался завален едой, подарками и большим тортом посередине с 12 свечами и именем подруги.
— Чарльз, это… ты лучше всех! Я тебя обожаю! — бросилась обниматься Рей, а взрослые понимающе посмеивались. Каким бы серьезным я не был в бизнесе и делах, во мне видели в первую очередь подростка, что иногда не так и плохо.
— Я знаю, Рей, я знаю, — произнес я, вырываясь из крепких объятий подруги. — А теперь, давай я всех тебе представлю.
— Вот это Капитан Америка, герой войны и вообще, хороший парень, которого я выковырял из льдины. Его зовут Стив Роджерс, — указал я рукой на мускулистого светловолосого мужчину, что в своем домашнем свитере с оленями выглядел скорее, как простой деревенский парень, может, поэтому его и любят?
— Приятно познакомиться, юная леди. Еще раз поздравляю с этим замечательным праздником, правда, не понимаю, зачем ты отослал прислугу, мы только нашли общий язык, — да, кэп именно такой, свой рубаха-парень, с кем угодно могущий найти его.
— Ой, я читала о Вас! Вы такой классный! А меня зовут Рейвен Ксавьер, — эй, я так и ревновать начну! Что это за восхищение такое? А как же я?
— Подожди, Рей, не спеши, сначала познакомься со всеми. Вот Пегги Картер, подруга Стива и, возможно, его будущая жена, — подмигнул я голубкам. Батюшки, да Стив покраснел! И кто тут подросток?
— Приятно познакомиться. Хотя, право, чувствую себя странно на дне рождения девочки, что мне годится в дочери. Ой, не обижайся, я имею ввиду, это прекрасно, но у вас же должны быть друзья помоложе? — извинилась Пегги, когда подумала, что обидела нас. Хотя чего тут обижаться? Рейвен заставили раньше повзрослеть, а я получил память тридцатилетнего парня и опыт пары тысяч человек.
— А это… разрешите? — молодая с виду девушка кивнула, поняв, что я спрашиваю о разрешении рассказать про ее сущность. — Она Верховный маг Земли, Яо, и ее защитник от сверхъестественных угроз.
— Ха-ха-ха, ну ты и шутник, Чарль… — слова кэпа застряли в горле, когда он увидел появившийся золотистый полупрозрачный щит, составленный из рун санскрита и геометрических фигур.
— Как-то так. Теперь мой выход, — я не чужд театральности, а потому взмахнул руками, как дирижер, взлетел в воздух и поднял телекинезом всех присутствующих. Про телепатию им лучше пока не знать. Про нее лучше бы вообще никому не знать.
— Ты тоже? — Стив взглянул на Рейвен, а я ей мысленно разрешил. Девочка превратилась по очереди во всех присутствующих, а потом приняла свой истинный облик и повесила голову, ожидая оскорблений, которых не было. Было только удивление и восхищение на глазах присутствующих.
— Классно! Вы тоже приняли какую-то сыворотку? — кто о чем, а вшивый о бане.
— Нет, хотя Верховная, Пегги и отсутствующий из-за занятости Говард тоже ее приняли. А про эту милую девушку, — я кивнул Яо, — я уже говорил, она маг. А я и Рейвен мутанты, хотя, как по мне, мы тут все мутанты.
— Пегги, ты тоже теперь такая же как я? Зачем? Ты могла погибнуть! — это что же, Картер не сказала своему суженому о такой немаловажной вещи? Интересно.
— Сюрприз, хе-хе. Я просто не хочу стареть и видеть, как ты остаешься молодым, ухаживая за мной. Ты же тот ещё дурачок и меня не бросишь. — ответила девушка, толкнув Стива локтем.
— О чем ты говоришь? Я тебя никогда не брошу! — они бы так до вечера ворковали, если бы не возглас Рей.
— Вы что, не боитесь меня? Я же… такая! — произнесла она на грани истерики, указывая рукой на свое тело. Кажется, чьи-то комплексы я так и не смог изгнать. Пегги и Стив начали успокаивать девочку вместе со мной, говоря, что она красивая, и способности у нее классные, что не сильно помогало, пока не подошла Яо.
— Красота в глазах смотрящего. Посмотри, разве кто-то смотрит на тебя плохо сейчас? Мы видим прекрасную девочку и замечательную подругу. А теперь взгляни на Чарльза, он смотрит на тебя с такой нежностью, что это видно всем. И ему больно от того, как ты сама оскорбляешь себя. Так что не говори глупости и пойдем насладимся трапезой.
А после небольшого перекуса я продолжил:
— Теперь вы понимаете, почему у нас нет друзей? Вы — исключение, а вот обычные люди плохо относятся к тому, чего не понимают. Да и скучно нам с обычными, — сказал я, положив вилку в тарелку.
— Я не соглашусь. Я хоть и необычный, но друзей у меня много, — сказал, понятное дело, кэп.
— Стив, ты герой. Причем всемирно известный герой, и людям нравится твой образ, твои подвиги. Вот только эти люди не прикрывали тебе спину в рейдах на Гидру, не видели всех ужасов войны. Попроси их помочь тебе, рискуя своей жизнью, и большая часть сразу же разбежится. А мне друзья для галочки не нужны, мне нужны надежные товарищи, — ответил я.
— Поэтому ты вытащил меня, да? Что же, ты заслужил мою дружбу и даже, более того, дал мне возможность быть навсегда с моей Пегги, — и он с такой любовью посмотрел на свою возлюбленную, что у меня пропало любое желание говорить о своих истинных причинах. Однако, черт возьми, я ни о чем не жалею. Кэп хоть иногда и наивен, но точно классный парень, даже не как супергерой, а просто, как возможный друг.