— Что ж вы так невежливы с гостями, Ваше высочество? — спросил я, перехватив руку с кинжалом, которая целилась мне в район печени. Локи выглядел как и в фильме — лощёный, со смазливым лицом, высокий, но худой, что несвойственно асам. А еще с эдакой хитринкой и безуминкой во взгляде и мимике. Вместо ответа, он захотел меня ударить другим ножом, вытащенным из сапога, по той руке, которой я удерживал его. Перехватил и её, прибавить сил — и вот он уже орет от боли. Как интриган и обманщик, он может и хорош, но как воин — не очень.
— Хотел обмануть меня? Чтобы я выпустил тебя, и после этого скрыться под иллюзией? Ты всё сделал верно, кроме одного — недооценил противника. И у меня бывали ошибки, но как видишь, я живой и здоровый. А вот сможешь ли выжить ты после своей? — и поднял вопросительно бровь.
— Что ты хочешь? Мы можем договориться? — с этого и стоило начинать. Но почему он сразу не понял, что я не эльф? Не видит сквозь мою маскировку? Впрочем, пока сквозь неё увидел только Хеймдалль и то, вблизи. Хорошие амулеты у Коллекционера, надо при случае ещё купить. А лучше саму технологию — сам я пока в ней не разобрался даже с помощью Хелы.
— Договариваться с самым большим обманщиком девяти миров? Ты меня совсем за идиота считаешь? — растянув его руки в стороны я ударил легонько лбом в лицо, отчего прохвост сразу и обмяк. Фух, на этот раз не перестарался. С разумом сына Лафея было тяжелее всего, столько там было ментальных ловушек, но мне и нужно было, что стереть последние пару часов его жизни, а не вытаскивать его маленькие пакостные секретики. Нет, реально, из того, что попалось по пути, он именно пакостником и был. Завидовал брату, завидовал Одину, вот и гадил исподтишка. Единственный человек, которого он действительно любит — это Фригга и именно из-за неё он и полез на меня, потому что она осталась во дворце с немногочисленной охраной, большую часть из которой я уже обезвредил.
Я же, пользуясь тем, что Хелы в этот раз рядом нет, спокойно собрал образцы с Локи и принялся ковыряться дальше со всякими интересными штуками в сокровищнице. Например, фальшивая перчатка бесконечности сожрала руку у выдернутогого мной через портал свартальфа и заменила её, став протезом-симбионтом. А сунув фалангу своего мизинца в вечный пламень, в надежде подзарядиться от высокой температуры, я получил только горящий палец. Ни капли энергии, ни каких-либо неприятных ощущений — просто горящий палец, огонь на котором не вредит мне, но портит одежду и нагревает металл. Что мне с ним делать я не знаю, но надеюсь, что мой организм приспособится и к такому. Наученный на некоторое время очередным уроком, я погрузил в вечный огонь уже ногу и не свою, а пострадавшего на благо науки эльфа. Ну, что сказать — у меня появилась пара теорий по поводу Суртура, а ушастик обзавёлся ногой, похожей на горящее полено. Что странно, так как мой пылающий мизинец так и не стал похож на уголёк. Но я не остановился на достигнутом — у свартальфа ещё две целых конечности, одну из которых я погрузил в ларец вечных зим. Тоже интересный эффект — вторая нога превратилась в ледышку, но по данным диагностирующих чар продолжала оставаться живой и реагировала на тыканье в неё кинжалом Локи. Наконец, я решил потушить горящую конечность подопытного в ларце и разогреть замёрзшую в пламени. Результат получился такой себе — обе ноги эльфа осыпались прахом, а я решил оставить свой палец как есть. Могу и с горящим немного походить.
***
Хела шла уже около получаса по темному спуску, заполненному ловушками, как магическими, так и техническими. Изукрашенные золотом и узорами стены постепенно сменились нарочито грубыми каменными, а дальше и необработанными природными проходами, разветвляющимися на множество ходов. Но девушка целеустремленно шла прямо, никуда не сворачивая, пока перед ней не возник вход в ярко освещенную, огромную пещеру со сталактитами, спускающимися сверху каменными сосульками и сталагмитами, возносящимися с земли им навстречу. Свет давало небольшое, чистое, как слеза, озерцо и находящееся посредине него прекраснейшее дерево, которое можно найти в девяти мирах — Иггдрасиль. Его украшенная природными узорами серебряная кора светилась мягким серебряным светом с синими прожилками. Его синего цвета листья колыхались в такт невидимому ветру, а на ветвях росло два золотых плода, похожих на яблоки. Богиня смерти так залюбовалась этим прекраснейшим древом, что почти пропустила тот момент, когда из-за него вышла старая женщина с седыми распущенными волосами, лицо которой ещё не потеряло следы былой красоты. И все бы ничего, если бы не её рост в четыре метра и крупные мускулы, перевитые стальными жилами с выделяющимися на их фоне венами, что больше подошли бы асу-берсеркеру, а не женщине.
— Хела, я утратила уже надежду тебя увидеть. Кто бы подумать мог, что на исходе жизни я смогу встретить тебя вновь, — приятным сопрано сказала женщина, что ещё больше расходилось с её внешностью.
— Как Вы смогли узнать меня? Ведь облика своего я не раскрыла, — удивилась девушка.
— Как мать не может свое дитя узнать? Хоть и матерью я зваться права не имею. Я родила тебя, дочь моя. Зовут меня Ангрбода — я великан, чей род уже утрачен, — по морщинам на лице женщины потекли две дорожки слез.
— Но как? Отец сказал, что умерла ты!
— И он всегда тебе правду говорил?
— Но…
— Я не прошу принять меня. Я лишь прошу послушать. Мне было б горько к предкам отправиться своим, не передав всю правду дочери родной, — с грустью произнесла женщина и взмахом руки предложила присесть на подобие скамейки, вытесанное из большого сталагмита.
— Неожиданно все это для меня, но выслушать тебя готова, — ответила ей Хела, присев на предложенное место рядом со своей матерью.
— Давным-давно, когда была я молодой, в наш мир пришел красавец — твой отец. Для заключения союза и во избежание войны помолвку тогда мы заключили, что обратилась бурною любовью. Пророки мне предсказали, что дочь моя сильнейшей будет в девяти мирах. Ох, как же радостно мне было. Однако беременность шла тяжело — все силы жизненные ты из меня тянула. И даже этого мне не хватило, когда ты родилась, то слишком к смерти была близка. Запрет я нарушила тогда, украв плод с древа Иггдрасиля, чтобы спасти тебя. Ох, Один в ярости был, ведь по легенде плод тот дает невиданную силу принявшему его. И это правда, ибо даже просто воды в его корнях асгардцам их силы придают. Ты выжила, а меня ждала расправа, но Один всё же любил меня и сослал в изгнанье, чтобы охранять предмет моего преступного деяния, — несмотря на такую историю голос женщины не звучал обвиняюще или с гневом, он был нежным и любящим. — Тебя же приказали мне забыть. Заложником для моей верности ты послужила. Вот так и существовала я тут многие лета, уход за древом проводила. Моё дитя, скажи мне, что привело тебя сюда? Как счастливо наверху ты поживаешь, есть ли дети у тебя, семья? И есть ли любимый, которому ты сердце отдала? Хочу с покоем я уйти в царствие вечных снов.
— Все хорошо, матушка. Живу я в счастье. Недавно в моей жизни мужчина появился — воин могучий, поискать каких. А от престола я отказалась, чтоб в странствие отправиться с ним. Если хотите, мы и вас забрать сумеем. Матушка? — Хела увидела, что женщина, блаженно улыбаясь, свой испустила дух. Принцесса бросилась к бездыханному телу, но сделать уже ничего не могла, и магия тут не помощник — душа уже ушла на перерождение и держалась только на силе воли, предчувствуя приход родной крови. Если бы не обучение ментальной магии у Чарльза, то Одинсдотир мало что поняла бы в том, почему седая женщина рассыпалась серебряными искрами.
Забрав оба яблока, набрав две бутыли воды и отломав две большие ветви от Иггдрасиля, Хела в ярости доломала остальное. Её злила больше даже не смерть женщины, которая её матерью является — всё же не знала она её до этого, а козни и ложь Одина, которыми тот опутал всю жизнь его дочери.
— Твоя часть, Чарльз. Ты помог мне, и это моя тебе плата, — выйдя из портала Хела буквально швырнула в меня какое-то яблоко, ветвь и воду. — Воду от источника и яблоко златое рекомендую употребить сразу, если повременишь, они потеряют свою силу. А я пойду и убью Одина!