Эндер покинул отцовские деревья и направился по протоптанной тропинке в сторону людской колонии, через ворота, через двери - в ксенобиологическую лабораторию. Доверенный ассистент Элы, свинкс по имени Глухарь, хотя у него наверняка не было ни малейших проблем со слухом, немедленно провел его в кабинет Новиньи. Здесь его уже ожидали она сама, Эла, Квара и Грего. Эндер поднял пакет с кусочком картофельного стебля.
Эла покачала головой, Новинья вздохнула. Но они не были разочарованы даже наполовину, как Эндер того ожидал. Все явно думали о чем-то другом.
- По-видимому, чего-то такого мы и ожидали, - подтвердила его мысли Новинья.
- Тем не менее, попробовать было надо, - прибавила Эла. - Зачем? - спросил Грего. Младшему сыну Новиньи, а с этим и пасынку Эндера, уже давно исполнилось двадцать лет, и он был блестящим ученым. В семейных дискуссиях охотнее всего он брал на себя роль адвоката дьявола, и неважно, о чем шел разговор - о ксенобиологии или подборе краски для стен. - Вводя новые виды, мы только лишь обучаем десколаду, как справиться с любой нашей стратегией. Если мы не уничтожим ее как можно скорее, то она уничтожит нас. А без десколады мы могли бы выращивать нормальную картошку без всяческих дурацких добавок.
- Мы не можем этого делать! - крикнула Квара. Эндер был изумлен. Квара всегда очень неохотно вступала в дискуссию. Подобный взрыв эмоций был ей совершенно несвойственнен. - Я говорю вам, что десколада живая.
- А я говорю, что это всего лишь вирус, - возразил ей Грего.
Эндер уж было обеспокоился, что Грего уговаривает всех уничтожить десколаду - это на него не похоже: призывать к чему-либо, способному уничтожить свинксов. Грего практически рос среди них, знал их и разговаривал на их языке лучше, чем кто-либо другой.
- Дети, ведите себя тихо и позвольте мне объяснить, - перебила их Новинья. - Мы дискутировали с Элой, что делать, если картофель начнет погибать. Эла сказала... Нет, Эла, объясни ему сама.
- Идея довольно-таки простая. Вместо того, чтобы создавать растения, тормозящие развитие вируса десколады, мы должны атаковать сам вирус.
- Правильно, - похвалил ее Грего.
- Заткнись, - рявкнула Квара.
- Будь добр, Грего, окажи уж всем такую любезность и сделай так, о чем так вежливо попросила тебя твоя сестра, - сказала Новинья.
Эла вздохнула.
- Мы не можем его убить, поскольку тогда погибнет вся туземная жизнь Лузитании, - продолжила она. - Именно потому я и хотела создать новый вид десколады. Он должен исполнять роль нынешнего вируса в репродукционных цикла всех лузитанских форм жизни, но должен быть лишен способности адаптироваться к новым видам.
- И ты можешь выделить эту часть вируса? - спросил у нее Эндер. - Тебе удастся ее обнаружить?
- Это маловероятно. Но мне кажется, что смогу отыскать те фрагменты, которые активны в свинксах и во всех остальных растительно-животных парах. Эти мы оставим, а все остальные отбросим. Прибавим рудиментарную способность к воспроизводству и вставим несколько рецепторов, чтобы вирус соответствующим образом реагировал на изменения в организмах носителей. Все это хозяйство помещаем в небольшой органелле - и замена десколады готова. Свинксы и остальные местные виды остаются в безопасности, а наши неприятности заканчиваются.
- А потом вы опрыскаете всю планету, чтобы ликвидировать оригинальные вирусы? - спросил у нее Эндер. - Но что будет, если способный к сопротивлению вид уже появился? - Нет, не опрыскаем, поскольку тогда погибли бы и все вирусы, уже встроенные в тела всех существ на Лузитании. В этом месте как раз начинаются проблемы...
- Как будто все остальное - это легкая штучка, - вмешалась Новинья. Создать из ничего новую органеллу...
- Мы не можем просто-напросто ввести эти органеллы нескольким или даже всем свинксам. Их следовало бы ввести в организмы каждого местного животного, дерева, травинки...
- Это невозможно, - согласился Эндер.
- Поэтому мы должны включить механизм, способный универсальным образом распространить органеллу и, одновременно, уничтожить раз и навсегда вирусы десколады.
- Ксеноцид, - заявила Квара.
- Как раз в связи с этим мы и ссоримся, - объяснила Эла. - Квара считает, что десколада обладает разумом.
Эндер присмотрелся к своей самой младшей падчерице.
- Разумная молекула?
- Они имеют собственный язык, Эндрю.
- Когда ты об этом узнала? - спросил Эндер. - Он пытался представить, каким образом способна разговаривать генетическая молекула, пускай даже такая длинная и сложная как вирус десколады.
- Я уже давно это подозревала. Только мне не хотелось говорить, пока не будет стопроцентной уверенности, только вот...
- Что означает - ты не уверена, - с триумфом в голосе заметил Грего.
- Но я практически уверена. Только, пока мы не узнаем этого, вам нельзя уничтожить весь вид.
- А как они разговаривают? - захотелось узнать Эндеру.
- Понятное дело, что не так как мы.. Они делятся информацией на молекулярном уровне. Первый раз я заметила это, когда работала над проблемой, каким образом новые, резистентные штаммы десколады распространяются так быстро и за столь короткое время заменяют все старые вирусы. Ответа мне найти не удалось, поскольку я неправильно ставила вопрос. Они не заменяют старые виды. Они просто передают информацию.
- Ну да, перебрасываются стрелками, - буркнул Грего.
- Это я так это назвала, - возразила Квара. - Я не поняла, что это и есть их язык.
- Потому что это и не язык, - заявил Грего.
- Это было пять лет назад, - заметил Эндер. - Ты утверждала, что эти стрелки несут с собой необходимые гены. Все вирусы, получившие такие стрелки, перестраивают собственную структуру, чтобы ввести новый ген. Да, это трудно признать языком.
- Но ведь они посылают стрелки не только в этих случаях. Информационные молекулы выстреливаются и перехватываются все время, и, как правило, они вовсе не вводятся в структуру десколады. Они прочитываются несколькими фрагментами вируса и передаются следующему.