— Но не невозможно.
— Да. Какая-то вероятность существует. И на ее основе вы хотите развернуть флот?
— Флот был послан, чтобы уничтожить Лузитанию, независимо от того, справимся мы к тому времени с вирусом или нет.
— Я еще раз повторяю: мотивы пославших его не относятся к делу. Какой бы ни была причина, уничтожение Лузитании, может быть, — единственный гарант для человечества.
— А я считаю, что ты не прав.
— Вы Демосфен, если я не ошибаюсь? Эндрю сказал мне, что это действительно так.
— Да.
— Значит, это вы придумали Иерархию Чужеродности. Утланнинги — это чужестранцы из нашего собственного мира. Фрамлинги — люди нашей расы, прилетевшие с другой планеты. Раман — разумные существа другой расы, но способные на общение с нами, на сосуществование бок о бок с человечеством. И, наконец, варелез — кто ж они такие?
— Пеквенинос ни в коем случае не варелез. Как и Королева Улья.
— Зато Десколада — варелез. Чуждая нам форма, способная уничтожить человечество…
— Если только нам не удастся вступить с ней в контакт…
— …С которой у нас нет общего языка, раса, настолько отличная от нас, что мы не можем ужиться вместе. Вы сами утверждали, что в таком случае война неизбежна. Если разумная раса настроена на жестокую расправу с нами и мы не можем с нею общаться, не можем ее понять, если не существует никакой возможности заставить их изменить свое решение мирным путем, тогда мы совершенно оправданно можем использовать для своего спасения любые способы, включая полное уничтожение этой самой расы.
— Да, — снова кивнула Валентина.
— Но что, если мы обязаны уничтожить Десколаду, но не можем этого сделать? Ведь вместе с ней погибнут пеквенинос, Королева Улья и человеческое население Лузитании?
К величайшему удивлению Миро, глаза Валентины наполнились слезами.
— Значит, вот ты каким стал.
— С чего это вдруг мы начали обсуждать меня? — смутился Миро.
— Ты долго думал, ты тщательным образом изучил каждый возможный вариант развития событий — независимо от исхода, — но только одному из них хочешь верить. Воображаемое будущее, которое ты подвел как основу под свои нравственные суждения, оказалось тем самым вариантом, в котором все, кого любишь ты, кого люблю я, все, на что мы когда-либо смели надеяться, — все должно быть стерто с лица земли.
— Я не говорил, что я в восторге от этого…
— Я этого тоже не сказала, — ответила Валентина. — Я просто констатировала, к чему ты предпочел готовиться. Но не я. Я хочу жить во Вселенной, в которой еще есть место надежде. Я предпочитаю жить во Вселенной, в которой твоя мать и твоя сестра все-таки найдут способ сдержать нашествие Десколады, во Вселенной, в которой Звездный Конгресс должен быть переизбран или заменен каким-нибудь другим органом власти, во Вселенной, в которой не будет ни силы, ни желания уничтожить целую разумную расу.
— А что, если вы ошибаетесь?
— Тогда у меня еще хватит времени, чтобы разочароваться в жизни прежде, чем я умру. Но ты — ты ведь изыскиваешь любой повод, лишь бы предаться отчаянию. Я понимаю, что тобой движет. Эндрю сказал мне, что ты был красивым юношей, и ты, кстати, до сих пор сохранил былую красоту, но утрата власти над телом перевернула тебя изнутри. А ведь есть такие люди, которые лишились куда большего, чем ты, и тем не менее они не озлобились, не затаили в сердцах черную ненависть к этому миру.
— Это ваш диагноз? — поинтересовался Миро. — Мы встретились всего полчаса назад, как вам удалось так быстро раскусить меня?
— Это самая тяжелая беседа, какую мне когда-либо приходилось вести.
— Значит, вы признаете, что настоящая причина этого — моя увечность. Что ж, позвольте мне немного просветить вас, Валентина Виггин. Я надеюсь на то же, на что и вы. Я даже надеюсь, что в один прекрасный день ко мне снова вернется власть над телом. Не будь у меня этой надежды, я бы давным-давно лежал в могиле. Я высказал вам свои взгляды не потому, что окончательно отчаялся. А потому, что все сказанное возможно. И именно потому, что это возможно, мы должны продумать подобный вариант сейчас, чтобы потом он не стал для нас сюрпризом. Мы должны думать об этом, чтобы, когда самые худшие ожидания сбудутся, мы уже знали, как выжить в той Вселенной.
Валентина внимательно изучала его лицо. Он чувствовал на себе ее взгляд как нечто осязаемое, под кожей, где-то внутри головы, как укол.
— Да, — наконец произнесла она.
— Что да?
— Да, мой муж и я переедем сюда и будем жить на твоем корабле.