— Я не могу, — вдруг громко заявил он.
— Мы слушаем, — мягко настаивала Валентина.
Она поняла, что ему совсем не хочется погружаться в долгие споры при явно ограниченной способности к речи. Но она также знала, что так или иначе, но ему придется высказаться.
— Нет, — снова произнес Миро.
Валентина хотела и дальше настаивать, но тут заметила, что губы его продолжают двигаться, хотя до них доносился лишь неразборчивый шепот. Что он там бормочет? Ругается?
Нет, дело не в этом.
Лишь спустя мгновение она поняла, почему вдруг с такой уверенностью рассудила. Потому что видела, как Эндер делал то же самое: двигал губами и челюстью, когда подавал беззвучные команды на терминал компьютера, встроенный в камень, который он носил в ухе. Ну конечно, Миро пользуется теми же компьютерными штучками, что когда-то использовал Эндер, поэтому так и говорит.
А еще через секунду стало ясно, что за команды передавал серьге Миро. Он, должно быть, был связан с судовым компьютером, потому что сразу после беззвучной речи один из дисплеев прояснился, и там возникло лицо Миро. Только на нем не отражалось ни следа паралича, искажающего лицо юноши. Валентина сразу догадалась: таким, наверное, было истинное лицо Миро. И когда компьютерное изображение заговорило, из динамиков до них донесся настоящий голос Миро. Четкий. Напористый. Рассудительный. Быстрый.
— Вы, наверное, знаете, что, когда филоты сходятся, образуя долговременную структуру — мезон ли, нейтрон, атом, молекулу, организм или планету, — они устанавливают друг с другом связь.
— Что это такое? — недоумевающе перебил Джакт. Он никак не мог понять, почему компьютер вдруг заговорил.
Компьютерное изображение Миро замолкло и застыло на экране. Ответил сам Миро:
— Я долгое время занимался компьютером, — сказал он. — Я сообщал ему кое-что, он это запомнил и теперь говорит за меня.
Валентина попыталась представить, сколько времени Миро бился над программой, пока компьютер не начал точь-в-точь передавать его лицо и голос. Как забавно — создать себя таким, каким ты должен быть. И как мучительно больно видеть, каким ты мог быть, и знать, что этому никогда уже не случиться.
— Очень умно, — отозвалась Валентина. — Что-то вроде протезирования личности.
Миро усмехнулся — сиротливый смешок.
— Продолжай, — сказала Валентина. — Сам ли ты говоришь, говорит ли за тебя компьютер, мы слушаем.
Компьютерное изображение вновь ожило и заговорило сильным, нереальным голосом Миро:
— Филоты — это самые маленькие составляющие частицы материи и энергии. Они не обладают ни массой, ни протяженностью в пространстве. Каждый филот соединяется с остальной Вселенной единственным одномерным лучом, который и объединяет филоты в ближайшую по размерам частицу — мезон. Все лучики от филотов, заключенных в мезоне, сплетаются в единую филотическую нить, которая соединяет мезон со следующей структурной единицей — нейтроном например. Нити в нейтроне сплетаются уже в бечеву, контактирующую с прочими частями атома, далее возникает молекулярная веревка. Это не имеет ничего общего с ядерными силами или силами притяжения, ни при чем здесь и химические связи. Насколько мы можем судить, филотические связи ровным счетом ничего не делают. Они просто существуют.
— Но изначальные лучи никуда не деваются, они присутствуют во всех этих связях, — уточнила Валентина.
— Именно. Каждый луч длится вечно, — ответил экран.
Это произвело на нее впечатление. Да и на Джакта тоже, судя по тому, как расширились его глаза, — компьютер, немедленно отреагировавший на заданный Валентиной вопрос. Значит, это не подготовленная заранее лекция. Программа и так, наверное, достаточно сложна, чтобы настолько четко передавать лицо и голос Миро; но теперь компьютер отвечает, будто в точности повторяет личность Миро…
Или, может, Миро каким-то образом управляет программой? Про себя проговорил ответ? Валентина не знала — она в тот момент смотрела только на экран. Теперь она изменит тактику — будет наблюдать за самим Миро.
— Мы не уверены, что луч бесконечен, — сказала она. — Мы только знаем, что не смогли найти, где же он все-таки заканчивается.
— Лучи сплетаются вместе, образуя планету, а каждая планетно-филотическая связь восходит к звезде, от звезды — к центру галактики…
— А куда же направлена галактическая связь? — спросил Джакт.
Старый вопрос — школьники каждый раз задавали его, когда начинали в старших классах изучать филотику. Что-то типа старинных рассуждений. А может быть, галактики на самом деле не что иное, как нейтроны или мезоны внутри во много раз превосходящей их размерами Вселенной, или что-нибудь подобное. Ведь если Вселенная не бесконечна, что же находится там, где она заканчивается?