Цин-чжао почтительно склонилась. Она не сомневалась, что отец подберет для нее что-нибудь потруднее, и была готова исполнить его волю.
— Посмотри на меня, Цин-чжао, — сказал отец.
Она снова подняла голову, взглянула на него.
— Это не просто школьная задачка. Это проблема, возникшая в реальном мире. Проблема, решить которую поручил мне Звездный Конгресс и от решения которой могут зависеть судьбы целых народов и миров.
Цин-чжао и так достаточно волновалась, но теперь отец действительно напугал ее.
— Тогда тебе следует поручить ее человеку, которому можно доверять, а не неопытному ребенку.
— Ты давным-давно повзрослела, Цин-чжао. Ты готова выслушать суть задания?
— Да, отец.
— Что тебе известно о флоте на Лузитанию?
— Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе все, что мне о нем известно?
— Я хочу, чтобы ты поделилась со мной только тем, что, по-твоему, имеет значение.
Вот оно что… Ее задание заключается в том, чтобы показать, насколько четко она сумеет отделить важное от незначительного в какой-то определенной проблеме.
— Флот был послан, чтобы подавить мятеж, возникший в колонии на планете Лузитания. Законы, касающиеся невмешательства в жизнь единственной известной человечеству разумной инопланетной расы, были жестоко нарушены.
Хватит? Нет, отец ждет продолжения.
— В связи с этим возникла полемика в компьютерных сетях, — снова заговорила она. — Некий человек, скрывающийся за псевдонимом Демосфен, опубликовал статьи, обосновывающие иную точку зрения и призывающие к восстанию.
— К какому восстанию, в частности?
— Восстанию миров-колоний. Демосфен предрекал, что флот на Лузитанию может стать опасным прецедентом — дело лишь во времени, вскоре Звездный Конгресс силой начнет насаждать свою власть на обитаемых мирах. Для католических миров и католических меньшинств Демосфен создал несколько иную версию: якобы Конгресс пытается наказать епископа Лузитании, ведь тот послал к пеквенинос миссионеров, призванных спасти души свинксов. Ученых Демосфен предупредил о том, что на кон поставлен принцип независимого научного исследования: целый мир находится под угрозой военного уничтожения, и все потому, что колония осмелилась предпочесть мнение местных ученых взглядам находящихся за многие световые годы бюрократов. И всем Демосфен заявил, что флот на Лузитанию снабжен Молекулярным Дезинтегратором. Явная ложь, конечно, однако кое-кто поверил ему.
— И насколько эффективны эти статьи? — поинтересовался отец.
— Не знаю.
— Очень эффективны, — ответил за нее он. — Пятнадцать лет назад первые статьи чуть не вызвали революцию.
Восстание колоний? Пятнадцать лет назад? Цин-чжао было известно только об одном таком бунте, но она никогда не связывала его со статьями Демосфена. Она залилась краской.
— Но ведь как раз в то время была заключена Колонистская Хартия — первый разработанный тобой великий договор.
— Договор принадлежал не мне, — возразил Хань Фэй-цзы. — Он принадлежал равно как Конгрессу, так и колонистам. Лишь благодаря ему удалось избежать жестокого столкновения. И флот на Лузитанию продолжил исполнение низложенной на него великой миссии.
— Но, отец, каждое слово Хартии было написано тобой.
— В ней я старался отразить желания и взгляды людей, находившихся по обе стороны проблемы. Я выступил простым чиновником.
Цин-чжао низко поклонилась. Она знала правду, как, впрочем, и все остальные. Эта Хартия стала краеугольным камнем будущего величия Хань Фэй-цзы, ибо он не только написал договор, но и убедил обе стороны принять его практически в первоначальной редакции. После подобной вольности Хань Фэй-цзы стал одним из самых доверенных советников великих мира сего. Если он предпочел низвести себя в подобном проекте до роли обычного чиновника, то только потому, что был человеком великой скромности. Также Цин-чжао было известно и о том, что, когда он завершил сей труд, мать уже находилась на грани смерти. Таким был отец — он не презрел ни свой долг по отношению к жене, ни свои обязанности. Он не мог спасти жизнь матери Цин-чжао, но зато спас многие жизни, которые могли быть унесены грядущей войной.
— Цин-чжао, почему ты решила, что присутствие на кораблях флотилии Молекулярного Дезинтегратора — явная ложь?
— Потому… потому что это было бы чудовищно. Словно объявился новый Эндер Ксеноцид, собирающийся уничтожить целый мир. Такая сила не имеет ни права, ни причины на существование в нашей Вселенной.
— Кто тебе внушил подобные мысли?