- Бишоп? Ты сказал - Бишоп? Так вот он какой...
Шиидаль Элесс ан Бишоп. Отшельник, пророк и алхимик. Дающий и отнимающий жизнь по собственному усмотрению, живущий везде и нигде. Неизвестная величина на чаше весов судьбы.
- Где ты его уже видел?- спросил Эш. При этом вопросе у Готта совсем по-детски вздрогнули губы.
- У меня была сестра. - Помолчав, сказал он. - Она рождалась очень тяжело. Все думали, что она уйдет к Паагрио, едва покинув утробу матери, но тут появился Бишоп. Он не спас мать, но спас ребенка. Когда сестра впервые закричала, плач ее был слабым и протяжным, будто она пыталась петь. Отец назвал ее Дайна Шерра.
- Дайна Шерра. - Эш отвернулся. - Тихая Песня.
- Бишоп предсказал ей великую судьбу. - Голос орка помертвел. - Он ошибся. Три года назад она была обесчещена и убита. Человеком. Пока он жив - ни один из рода не получит успокоения там. - Орк вскинул голову кверху. - На нас долг мести.
Эш помолчал, затем решительно потянул Готта за рукав: « Пойдем отсюда. Я замерз».
***
- Подходите, подходите, почтенная публика! - кричал зазывала с невысокого помоста на площади. - Последний день! Эльфийские песни и танцы с мечами! Жонглеры огнем! Лучшие артисты! Не жалейте адены, подходите!
Голос его сливался в шумом толпы. Завтра Гиран опустеет. Ярмарочная неделя подошла к концу, и повсюду приезжие торговцы укладывали на повозки нераспроданный товар. Эш посторонился, уступая дорогу каравану страйдеров. Хозяин, верхом на фенрире, замыкал процессию. Судя по недовольной физиономии, торг у него не задался.
- Воин! - торгаш умоляюще взглянул на Эша. - Купи страйдера! Крепкие двухлетки, местные, приучены к седлу. Дешево отдам!
В его голосе слышалось отчаяние. Страйдер - товар на любителя, а посему цены на них колеблются от неприлично низких до непроизносимо высоких. Судя по поведению заводчика, ценителей на сей раз не нашлось. Эш покачал головой.
- Спасибо, почтенный, не нуждаюсь. Да и с моим питомцем ящер не поладит.
Человек начал протискиваться к помосту, внимательно глядя под ноги - отходы жизнедеятельности страйдеров, пунктиром отмечающие направление их движения, имели одну весьма неприятную особенность: попав на обувь, они разъедали ее почти мгновенно.
- Фенрир что ли? Так мои с волками не задираются! - безнадежно выкрикнул, было, торгаш, но проходящий мимо стражник дружески посоветовал: « Не ори дядя, не купит. Феникс у него».
- Ааа - с легким почтением протянул заводчик. - Редкая зверюга.
Он смачно плюнул на брусчатку, и, смирившись, толкнул фенрира пятками. Волк в два прыжка нагнал колонну, и процессия скрылась в одном из переулков.
Эш от души поаплодировал темному, показавшему высочайший класс танца с мечами, и, заскучав во время затянувшегося перерыва, принялся разглядывать пестро разрисованный фургон артистов. Возле него белобрысый подросток-эльф, энергично жестикулируя, в чем-то убеждал зазывалу. Хмурый гном отрицательно мотал головой, мальчишка не сдавался. Наконец, чаша терпения бородача переполнилась, и, развернув мальчишку спиной, он придал эльфенку поступательное движение вперед хорошим пинком. Незадачливый проситель по инерции пробежал несколько шагов, споткнулся, и едва не врезался в Эша.
«Нос расквасишь» - буркнул он, подставляя руки, и внезапно почувствовал в ладонях податливую упругость девичьей груди. Черт! Девчонка!
- Не лапай, не платил. - Буркнула она, освобождаясь и вскидывая голову.
Короткая мальчишеская стрижка, плотно сжатые губы и грязноватые потеки на щеках. Худенькая, и от этой худобы светло-серые в рыжую крапинку глаза на чумазом лице кажутся еще больше.
- Молю о прощении, благородная леди. - В высшей степени серьезно отозвался Эш. - Мне, конечно, следовало бы позволить вам расквасить физиономию о камни.
- А невелика беда - отмахнулась девчонка. - Не впервой. Дай денег, жрать охота. А я тебе приятно сделаю. - Вдруг выпалила она. Девичьи губы дрогнули, и Эш почувствовал, что за напускной грубостью кроется отчаяние, готовое вот-вот прорваться наружу. Девчонка убрала со лба светлую прядку, продолжая сверлить Эша настороженным и вместе с тем требовательным взглядом. Воин вздохнул: «Пошли».
- Интересно, куда? - добродушно пробасил за спиной кто-то знакомый. - Может, познакомишь? Эш обернулся. Рядом стоял - ну, конечно - Готт, и ухмылялся во весь рот, демонстрируя свежую дырку на месте выбитого клыка. - Здоровья и славы, хуман. Куда собрался?
- А как обычно - ответствовал Эш. - К Трувору. Пойдешь? Где зуб то потерял?
Готт довольно легкомысленно махнул ручищей: «Ничего, новый вырастет. Ну, пошли, что ли?»
- С вами двумя - не пойду. - На время забытая девчонка сделала шаг назад, готовая сорваться с места. - Орка пусть орки ублажают.