- Откуда ты... - эльфка не закончила вопрос.
- От отца. Он шаман. - Коротко пояснил Готт, видимо, не желая вдаваться в подробности. - Да, к слову, о мече.
Орк снял со спины длинный предмет, укутанный в мешковину, перерезал стягивающую его бечеву.
- Эш - зеленокожий внезапно стал косноязычным. - Твой меч... ну, сгорел же... из-за меня. Примешь... ну, подарок?
Человек сдвинул тарелки на край стола, освобождая место, принял обеими руками сверток, развернул мешковину. Эва пискнула что-то восторженное, и шум за соседними столиками подозрительно быстро стал затихать.
Ножны были гладкими, черными, без каких либо украшений, необычайно тяжелыми.
- Черный базальт - негромко сказал Готт. - Другой материал этот меч не удержит.
Два дракона сплелись телами, образуя витую рукоять, а оскаленные морды, торчащие в разные стороны, служили гардой. На яблоке противовеса, тоже базальтовом, три орочьи руны сплелись в смутно знакомый узор. Эш осторожно провел по ним пальцем, и взялся за рукоять.
От неожиданности он едва не разжал пальцы. Ощущение было таким, будто вместо полированного металла рука встретила другую, горячую и сильную, и сплелась с ней в дружеском рукопожатии. Меч стал продолжением тела, и Эш потянул его из ножен.
Клинок не был стальным - темно-багровая полоса огня, по поверхности которой плыли черные дымные струи. Сгусток пламени, неведомым образом принявший форму клинка все время менялся, то угасая, то разгораясь до нестерпимого белокалильного сияния. Меч жил! Эш невольно поежился, представив себе ощущение от удара таким оружием.
- Гномы, сдохните от зависти! - ехидно прокомментировал кто-то за соседним столиком.
- Это меч - только для тебя. - Тихо сказал Готт. - Три руны - твое имя, мое, и связующая. Я напитал их своей кровью. Но истинную силу оружие может обрести лишь... - он как-то смущенно опустил глаза, а потом выжидающе посмотрел на человека. Тот стоял, не отводя глаз от пульсирующего пламени, и так длилось довольно долго.
Ожидание в глазах Готта сменилось недоумением, затем обидой, и наконец - странной горечью. Орк встал, и с каменным лицом зашагал к выходу.
- Готт! - крикнул воин ему вслед. - Стой! Ты куда?
Но орк уже вышел. Эш непонимающе нахмурился, и встретился взглядом с Эвой. Она смотрела на него, как на идиота, причем не простого, а редкостного.
И тут земля под ногами у всех вздрогнула. Звякнули разбитые чашки, и, вторя им, в открытую дверь ворвался истошный набат сигнального колокола. В таверну с совершенно безумным лицом ворвался стражник, и истошно завопил.
- Дракон! Спасайтесь! Дракон!
Снаружи раздался зубодробительный скрежет, а затем грохот. Облако белесой пыли лизнуло порог, и Эш похолодел, сообразив, что ограждающая город стена рухнула. А затем пришел огонь. Человек едва успел выпрыгнуть в окно, как ревущий поток пламени превратил таверну в погребальный костер. Огненная река длиной локтей в сорок брала свое начало в пасти кирпично - красного дракона.
«И ничего страшного» - сказал бы Эш еще вчера. В каменистой бесплодной равнине, названной Драконьей, он бывал не раз. Умелый боец даже в одиночку мог справиться и с мелким, похожим на мумифицированный труп, дракосом, и с массивным, невероятно сильным быкоглавым драконом - было бы умение, и хороший доспех. Беда состояла в другом. Те не плевались огнем, и дракон, сейчас ворочавшийся в проломе крепостной стены, был крупнее собратьев. Ну, примерно настолько, насколько страйдер крупнее ящерки - каменки, что легко помещается на ладони.
Эш только охнул, когда рептилия вытянула шею, и одним ударом узкой вытянутой морды снесла верхушку дозорной башни. Сигнальный колокол гигантским снарядом врезался в стену храма Эйнхасад, и проломил ее, расколовшись с глухим стонущим звуком. Дракон рыкнул, и выплюнул еще одну ленту огня.
Гиран - город богатый. За долгие годы междоусобиц он не только смог стать торговой столицей, но и вырастил особое племя людей-защитников. Тертые, закаленные в бесчисленных боях гварды не поддались панике. Сквозь грохот и крики умирающих Эш различил звонкие переливы сигнальных рожков.На соседних с проломом башнях, надсадно скрипя, разворачивались тяжелые катапульты. Первые мгновения растерянности прошли, и улицы наполнились жителями, бегущими к месту пролома. Валом валили гномы, смешно подпрыгивая на коротеньких ножках, бежали люди, легкими тенями скользили вдоль стен эльфы. Крики постепенно стихли, сменившись перекличкой рожков и отрывистыми командами на полудюжине языков. Прямо на глазах разномастная толпа делилась на отряды, таяла, разбегаясь по переулкам.