Откуда-то сбоку вынырнул Трувор - уже безусый и безбородый, с макушкой, сплошь покрытой волдырями ожогов.
- Что это за...? - едва перекрикивая грохот, спросил Эш. На бледном от каменной пыли лице гнома отразились страх и невольное уважение.
- Ан Тар-аас! Владыка драконов!
- Да ладно тебе! - усомнился Эш. - Тот, говорят, под землей сидит, и летать не может. А этот явно прилетел, иначе дозорные тревогу раньше подняли б, когда он только б на горизонте появился.
- Да ладно тебе! - перекривлял гном человека. - Он, тебе говорю! На, держи. - Пропыхтел он, терзая ремни огромного тюка у своих ног. - Надевай.
В тюке обнаружилось все, необходимое для боя.
- Арсенал-то рухнул. - Крикнул гном. - Пришлось скрытку распотрошить!
Эш взвесил на руках цельнокованый панцирь. По сиренево-черному металлу разбегались узоры ажурной чеканки. «Ваша работа?»
- Наша, наша. - Гном отмахнулся, затягивая ремни поножей на человеке.
-Великоват будет - Эш застегнул нагрудник. Гном оскаблился: «Ну, прости, не на тебя ковали. Надевай подшлемник». - и кинул человеку толстую войлочную шапку. Сверху лег кольчужный капюшон, за ним - круглый шлем с личиной - полумаской. Трувор отступил на шаг, и критически оглядел человека: « Не тяжело?»
Эш наклонился, присел, повернулся вправо-влево, пробуя чужой доспех.
- Тяжеловат. - Признался он. - Ничего, как-нибудь. Щит давай. И ножны сохрани, пожалуйста, несподручно цеплять.
Огненный меч описал в воздухе восьмерку, и словно в ответ рядом упал дымящийся кусок мяса, а вслед за ним с неба посыпалась какая-то железная мелочь, ранее бывшая, видимо кольчугой. В переулке потемнело - гигантская туша дракона заслонила небо. Трувор умчался прочь с быстротой, совершенно невообразимой для такого толстяка, а Эш почувствовал, как ноги оторвались от земли.
Дракон схватил его поперек туловища, в аккурат за нагрудник, так, что рука с мечом оказалась внутри огромной пасти. Сходясь на боках, половинки доспеха звонко щелкнули, и металл заныл под чудовищным прессом драконьих зубов. Эш отпустил бесполезный теперь щит, и тот глухо плямкнул где-то внизу. Дракон сжал челюсти крепче, поерзал по неподатливой скорлупе доспеха, и, по-змеиному изогнув шею, подкинул человека в воздух. Судорожным движением Эш извернулся и вцепился в бахромчатый кожаный нарост вокруг пасти чудовища. Меч в его руке пошел по дуге и оставил в рифленом небе дракона глубокую борозду. Зверь дернулся, заревел обиженно и негодующе, и резко мотнул башкой. Перед глазами Эша земля и небо закружились в сумасшедшем хороводе, а затем последовал удар, едва не вышибивший из человека дыхание.
Спас его, как ни удивительно, все тот же дракон. Эш упал на одно из полурасправленных крыльев, и кожистая перепонка смягчила удар. Воин заскользил по наклонной вниз, понимая, что высота еще слишком велика. Грубая серая кожа дракона напоминала туго надутый ветром парус шедов. Шеды. Парус. Парус!
Любимый трюк речных разбойников - шедов - прыгнуть с нависающей над руслом скалы прямо на парус судна - добычи, и съехать по нему вниз, используя в качестве тормоза воткнутый в парусину нож. Затем обычно следовал прыжок за борт, к водолазному колоколу, заякоренному в обусловленном месте. Потерявшим ход судном, как правило, занималась уже абордажная партия.
Меч вошел в крыло туго, как в мокрую древесину. Рвануло так, что Эш заорал от боли в запястье, и поспешил сцепить на рукояти обе руки. Последние вершки крыла он дорезал, уже извиваясь и дергаясь всем телом, чтобы помочь мечу - крепкая плоть дракона-переростка сопротивлялась до последнего. Человек упал навзничь, и инстинктивно выбросил руку вверх - на лицо наплывала тень гигантской лапы. Четырехпалая ступня падала словно молот - неотвратимо и стремительно. Но в последний момент она остановилась - так близко, что Эш разглядел прилипшие в подошве песчинки, и дернулась влево, ударив в землю рядом с человеком. Что-то отвлекло рептилию, но что - непонятно. Из клубов пыли возникли двое, подхватили его под мышки и поволокли, поминутно оглядываясь на площадь, где неистовствовал обезумевший от боли в рассеченном крыле дракон.
Земля была такой неровной, обломки камней - такими острыми. Сознание плыло. Один из спасителей разрезал завязки изуродованного панциря, и стащил его, дав возможность Эшу вдохнуть полной грудью
Он не знал, что своей безумной возней с драконом дал защитникам самое ценное - время. Гварды успели подтянуть к площади отряды магов и тяжелые стрелометы. На ящера обрушился град фаерболов и железных копий с четырехгранными бронебойными наконечниками. Одно из таких копий вошло дракону в глаз. Он, взревел, вытянулся на задних лапах во весь рост - и словил очередной кусок металла прямо в брюхо.