– Да ну? – Золотистые глаза Тэрби превратились в узкие щелочки. – И как же?
Геники замышлялись, как субъекты, наделенные не очень высоким интеллектуальным уровнем – в конце концов, не было никакого смысла делать из них интеллектуалов, если им все равно предстояло на протяжении всей жизни иметь дело с отысканием неисправностей в электронных цепях или ворочать контейнеры на разгрузочных терминалах космопортов. Самую умную категорию среди них представляли секс-куколки, поскольку их потенциальные клиенты, во всяком случае, некоторые из них, предпочитали заваливаться в постель не только ради телесных удовольствий, но и рассчитывали еще при этом побеседовать со своими партнершами на «умные» темы. Однако эти искусственные «дамы полусвета», как их называли в глубокой древности, не обладали способностями воспринимать какие-то сложные мысленные ходы или запутанную аргументацию.
Так что Кате следовало говорить просто, коротко и по существу.
– Империалы атакуют Порт-Джефферсон, – сказала она. – Они атакуют каждого из вас. Меня. Вас. Каждого, кто здесь живет. Мы должны действовать вместе. Мы должны общими силами выступить против империалов, если хотим спасти себя.
Она видела, что собравшиеся здесь пытались переварить сказанное ею и определить, насколько она действительно права. Некоторые из них имели при себе оружие, другие держали дубины. Большая часть была безоружна, на их лицах, насколько она могла понять, доминировало выражение напряженности и мрачности. Некоторые стали обсуждать сказанное между собой, другие молча прислушивались. Катя понемногу стала улавливать субординационные тонкости их группы. Тэрби и несколько рабочих, вероятно, его братья были здесь несомненными лидерами. То же самое относилось к Соне и нескольким другим девушкам. Как же до них достучаться? Как их убедить?
Один довольно здоровый детина, явно из рабочих, покачал головой.
– Ерунда это все. Не о чем здесь рассуждать. Кончать ее, да и все. – Пробившись вперед, он протянул свою длиннющую лапищу и возложил ее Кате на плечо. Катя чуть не вскрикнула от боли и попыталась сбросить лапу, но не смогла. Тогда она изо всех сил схватила его за запястье. Детина взвыл от боли.
– Смотри-ка! – выкрикнул кто-то. Носок ботинка Кати молниеносно ударил его в пах, потом прямо в коленную чашечку. Видимо, колени были их наиболее уязвимым местом. Работяга этот скрючился и через несколько секунд рухнул на пол, однако попытался ухватить Катю за ногу. Остальные, явно смущенные этим инцидентом, молча взирали на происходившее.
– Мы с вами не враги! – прокричала она, пристально вглядываясь в эти непроницаемые лица. – Я – ваша!
– Ты не наша! – выкрикнула в ответ какая-то девчонка – «игрушка». В этих словах явно слышался упрек ей. – Ты из этих, из чертовых «владельцев»!
– Дьявол вас возьми, нет же! – Катя изготовилась к борьбе, сжала кулаки, всем своим видом стараясь им показать, что голыми руками ее не возьмешь, что пусть хоть их много, но она сможет показать этим увальням, где раки зимуют.
– Ладно, – наконец раздался голос Тэрби. – Слушаем тебя, человечек. Но поторопись. – Он сделал жест в сторону безжизненно-матовой панели на стене. – Вон ваши «ходули» уже рядом, возьмут да и прибредут сюда.
– Больно, черт! – проворчал сидевший на полу работяга, потирая ушибленное колено.
– Будет еще больнее, если вздумаешь куда-нибудь полезть без спроса, – без тени сочувствия в голосе произнес Тэрби.
Да, сомнений не было, Тэрби был один из тех, кто здесь верховодил. Именно его следовало убедить.
– Вы здесь как… сами по себе? – поинтересовалась она. – Я имею в виду, среди вас нет настоящих людей?
– Ты имеешь в виду, человеков? – Складской рабочий ухмыльнулся, многозначительно похлопывая дубиной по ладони. Голос у него был низкий, хриплый, можно было подумать, что создатели что-то просмотрели, настраивая его голосовые связки. Но интонация выдавала его явное желание поглумиться над представительницей «человечков». – Так они ж все смотались.
– Ага. Она только и осталась, – заключил другой, который вполне мог бы сойти и за близнеца первого… а, может, он и был им. Наиболее удачные модели геников нередко тиражировались – просто части одного и того же эмбриона пересаживались особым геноматерям. Это очень походило на почкование. И даже тем, кто вполне мог быть оплодотворен обычным половым путем, предпочитали имплантировать эмбрионы – это гарантировало, что на свет появится именно то, что требовалось, поскольку всякая случайность исключалась. Все эти создания походили просто на склад манекенов, настолько похожи были их лица и телосложение, отличия наблюдались разве что в стиле причесок да в одежде.
Мишенью для своей следующей атаки Катя решила избрать товарный знак фирмы на рукаве у Тэрби.
– Вот ты, например? На кого ты работаешь?
Геник ткнул пальцем куда-то назад, показав на огромный завод за пределами космопорта.
– Я работаю на химической нанофабрике, где же еще? Контрактный номер 897364. – Все это было проговорено в каком-то странном неживом стакатто, можно подумать, его специально долгое время тренировали отвечать именно так.
– Понятно. А кто им владеет?
– Ну… «Доу-Мицубиси». – Это прозвучало уже не столь уверенно.
– А где они находятся? Он покачал головой.