— Мы с Домовым пока только рекомендуем и на наше мнение можно наплевать, а вот когда ты попадёшь в мамины руки…
— Выведи список рекомендаций, — это уже папа обратился к моему Домовому, смирившись с неизбежным.
— Хотя бы частично дефицит закроешь, дома не такой жёсткий прессинг будет, — попыталась я утешить папу. Можно, конечно, нашпиговать любое блюдо необходимым набором витаминов и микроэлементов, но организм — такая ленивая зараза, что мигом перестраивается на легкодоступные ресурсы, переставая извлекать их из нормальной пищи. Нет, в экстренных ситуациях синтетические добавки необходимы, но это явно случай не тот. Папа покосился на доставленный ему сырный суп и салат с тунцом и, не спеша пробовать, продолжил рассказывать о жизни в подводных куполах. Я слушала его с тем же настроением, что в детстве волшебные сказки. Нет, умеет он всё-таки рассказывать, тут главное вовремя темы подкидывать, недаром на папины семинары со всего глобуса студенты записываются. Когда поток ценных наблюдений и забавных мелочей начал иссякать, я подбросила новую тему:
— А станция? Как та станция устроена? — профессиональный интерес. — Вы же не сразу на планету перемещались.
— Станция как станция, — папа пожал плечами и всё-таки подцепил вилкой тонкий, полупрозрачный листик салата. — Стандартный бублик солеранской конструкции. Знаешь, побывав на нём, я понимаю, почему следующую станцию драконы предполагают передать в эксплуатацию именно нам, людям. Всё-таки мы к её оформлению подошли более творчески, хотя и там она работает без проблем.
— Вторая станция? — насторожилась я.
— Конечно. Ты же сама работала с комиссией, которая должна была составить представление о степени комфортности этой станции и перспективах расширения доли участия людей в контроле транспортного потока. Тем более, что новую станцию планируют строить где-то в том секторе, где находится основная часть наших колоний.
Я молчала как пришибленная. Опять меня разыграли как девочку-дурочку. Ведь эта немаловажная деталь меняла, да практически всё меняла в существующем раскладе сил. Теперь понятно, откуда взялась идея провалить эту инспекцию, что сначала начали выводить из строя ответственных работников, а потом и саму станцию. Между тем отец продолжал:
— Кстати, если вспоминать тех мальчиков-дракончиков, с которыми ты развлекалась почти неделю, то зашла бы ты к Отшельнику, вы с ним собирались о чём-то таком поговорить, а ты носу не кажешь. Нехорошо. Уважь старика.
Уй. Забыла. И ведь сколько дней мучилась изыскивая повод, а надо было всего лишь собственную дырявую память подлатать.
— Почему старика? Нет, наш Отшельник конечно не мальчишка, как те мои приятели, но и не старик. Он довольно активный и не такой уж громадный, каким бы мог быть, если учесть, что драконы растут всю жизнь.
— Глупый котёнок. Ну не надо же всё воспринимать так буквально. В глубокой древности драконы действительно не могли управлять увеличением размеров собственного тела и разрастались просто до неприличия. Сейчас они уже так не делают. И Дракон-покровитель станции просто не может быть даже сравнительно молод, никому кроме старика такую работу не доверят.
— Дракон-покровитель? А у нас его считают просто наладчиком, — осторожно заметила я.
— Разумеется, эта часть его деятельности, а точнее даже недеяния, если уж выражаться в соответствии с солеранским миропониманием, громко не афишируется. Кто сам понял, тот понял. И молчит. Мы с тобой друг друга поняли, ребёнок?
Я покивала. Чего уж тут не понять. Дракон-покровитель. Старейший, как его пару раз называли, проговорившись, мои приятели. Надо же.
— Слушай, а на Земле, есть такие Покровители?
— Нет. Точнее были когда-то. У нас даже кое-где сохранились легенды о мудрых ящерах, давших человечеству письменность и научивших его многому полезному. Но потом пришли другие, кто именно драконы так и не признались и подозреваю, что из-за того, что эта раса до сих пор существует и занимает заметное место в галактическом сообществе, что там между ними произошло толком неизвестно, но драконы тогда сдали позиции. А те немногие, кто не смог или не захотел уходить, так и жили до естественной старости и окаменения. Их последнее пристанище можно отследить по топонимическим ориентирам.
Тут мы опять вдаёмся в сферу предположений, и на эту тему папа может рассуждать часами, строя теории о том, как оно было на самом деле.
Конечно же, к Отшельнику я помчалась немедленно, как только устроила отца в собственной комнате. Дракон не спал, полулежал на широком диване в гостевой, вдыхал пар из широкой чаши, в которой булькала зеленовато-коричневая жидкость, и выпускал дым из ноздрей. Курил.