Довольно скоро они сами увидели почему, когда Уггрим обогнул груду горящих обломков и направился к вышке — главной точке ПВО и месту размещения генератора силового поля. Вышка больше была похожа на вилку с широкими зубцами, высокую и крепкую, хотя и довольно шаткую на вид, с множеством этажей и парой больших орудийных площадок на разных уровнях сверху.
Уггрим: Они палят по земле, а не в небо!
Сникгоб: Што?! Я тя не слышу!
Уггрим: Грю, они палят по земле! По ходу, в лагере людишки.
Сникгоб: Што? Кто? А… Движок орёт!
Из генераторной на нижнем этаже валил дым. Сверху крест-накрест полосовали ночь ослепительные разряды зелёных молний и какие-то стрёмные силовые пузыри. Падали снаряды, вздымая землю огромными фонтанами.
Сникгоб: Или все с ума посходили, или в лагере людишки!
Прямо на вышку выскочил, плюясь огнём, штурмовик. Жахнуло гравитационное орудие — самолёт сорвало с неба и расплескало горящими обломками по земле.
Сникгоб: Даггог там, наверху! Это ево пушка.
Уггрим: Отлично! Пошли ево убьём!
На верху вышки мелькали яркие вспышки: яростная перестрелка была в самом разгаре. Тонкорукие силуэты людей метались вдоль парапета нижней платформы, уничтожая гротов. Пушки взрывались, но людишки не могли расправиться со всеми сразу. Жуткое уханье и зудение мековского оружия оглушали. Сникгоб одобрительно гыкнул, когда одного человечишку сбило вниз. Тот, размахивая руками, с влажным хрустом рухнул на землю и помер.
Уггрим юзом обогнул подножие вышки, едва не въехав в драку между какими-то бронированными людишками и пачкой верещащих гротов. Люди кричали что-то на своём забавном языке. Сникгоб нажал гашетку выжигалы. Струя пламени окатила место схватки, испепелив незадачливого гретчина.
(Вопит гретчин.)
Сникгоб: Опаньки… Потише! Я нифига не могу прицелица!
Уггрим: Ладно, ладно! Давай набирай целкости для другой струи. Спалишь их на обратном пути.
Сникгоб: Што?!
Уггрим: Прости! Прокатил тя на двух колёсах! (хохочет.)
Фрикк:(верещит) Босс, босс! Ох, босс, пожалуйста, помедленнее! Пожалуйста…
Сникгоб: Заткнись, ты! Будешь ёрзать, получишь настоящий повод повизжать!
Они промчались мимо вышки на дальний край заварухи. Бойцы собирались в ватаги, нобы выкрикивали приказы. Весь лагерь бурлил.
Сникгоб: Я пошёл! Держи прямо — я вылезаю из клетки!
Уггрим: Давай, вперёд!
Уггрим самую малость сбросил скорость, чтобы дать Скнигобу спрыгнуть, что тот и сделал, приземлившись и красиво затормозив, отчего тяжёлые башмаки пропахали впечатляющую борозду.
Сникгоб: Так… Горелку в режим резки. Пора преподать этому Даггогу небольшой урок. Щас я ему устрою взбучку!
Глава 5
(Взрыв, проносятся самолёты, сыплются обломки.)
Сникгоб кинулся ко входу на вышку как раз в тот момент, когда наверху что-то неправдоподобно громко бабахнуло — и швырнуло его на землю. Мёртвые гретчины, клочья орков, разбитые машины и куски железа посыпались вокруг градом. Мгновение спустя сверху, словно кучка комет, слетела группа людишек, затормозив в последний момент и приземлившись мягко. Теперь он рассмотрел их как следует. Это были не обычные человеческие бойцы, не те дохляки, а почти целиком забранные толстыми пластинами брони, заляпанной тёмным. И выглядели они не такими испуганными, как обычные людишки, тоже. Двое из них заметили Сникгоба.
К его великому изумлению, вместо того, чтобы бежать за своими, они навели на него свои ружья. Сникгоб откатился в сторону, но бак с горючим за спиной не дал ему укатиться дальше нескольких футов. Вспышка лазера прожгла насквозь левый наплечник.
Сникгоб: Да, ток у вас в пыхалках есть!
Когда он вскочил на ноги, они уже прицелились снова, но Сникгоб был быстрее. Он врезался между ними и резко ударил локтями назад, сбив одного с ног. Нажал гашетку горелки, выпустив ярко-голубой язык жаркого пламени, и резанул им второго человечишку, попав прямо по ружью. То развалилось надвое, задняя часть повисла на силовом кабеле, уходящем в ранец за спиной. Сникгоб вскинул брови. Это было вообще не обычное человеческое оружие.
Человек заорал что-то и выхватил крошечный нож, который Сникгоб не взял бы даже ошкурить сквига. Яростно размахивая клинком и смешно сморщив плоское лицо, человек накинулся на него. Они попрыгали друг вокруг друга, но человек оказался быстрее и сумел вонзить нож по самую рукоять Сникгобу в мясистое предплечье. Оба уставились на нож, потом друг на друга.
Сникгоб: Это было довольно неплохо, человечишка… Ай, болит…
Человек ринулся выдернуть нож, но тот засел крепко. Всё, чего он добился: лишь оказался слишком близко.
Сникгоб: Помогаешь себя завалить… Ты мне нравишься.
Сникгоб нанёс удар головой человеку прямо в нос. Тот рухнул как подкошенный, с лицом, вмятым, точно раздавленная коробка.
Сникгоб: Челюстям орка… людишкино лицо… не соперник.
Он развернулся и увидел, как второй человечишка даёт дёру, пытаясь нагнать своих, уже пропавших в ночи.
Сникгоб: Ну уж нет!
(Стреляет огнемёт.)
Он повернул ручку обратно на широкую струю и выпустил поток жёлтого пламени, сжигая тьму. Правда, досталось человечишке или нет, он так и не узнал.
(Рядом тормозит багги.)
Багги Уггрима проскочил огненное облако и с хрустом затормозил, покрытый догорающими пятнами огнемётной смеси. Фрикк вцепился в шкуру хозяина так крепко, что, казалось, стал её частью.
Уггрим: Уходим! Погнали!
Сникгоб: А Даггога искать не будем? Он, скорей всево, тово — готов.
Уггрим: Я тоже так подумал. Поехали лучше убивать людишек.
Сникгоб: А… Я малость… (кричит) Тише, я не пристегнулся!
Уггрим: Хорош ныть!
Уггрим осмотрелся. Орки и гретчины метались беспорядочно повсюду. Багги помчался параллельно пути отхода людишек, пытаясь их отрезать, но тут меки обнаружили, что людишки бегут из хаоса прямо на них, направляясь к границе лагеря. Багги проскочил мимо, и люди снова пропали в сумятице дыма, огня и тьмы. Сникгоб выпустил длинную струю пламени вслед незваным гостям и поджёг три палатки. Одна взорвалась.
Сникгоб: Это им типа на прощание.
Фрикк:(скулит) Да… Да, босс…
(Сникгоб хохочет.)
Уггрим: Ну нет, людишки… Дайте-ка Уггриму пересесть!
Фрикк:(скулит) Не-е-ет!
Сникгоб: Осторожней! Смотри, баллон!
Багги проскочил прямо сквозь палатку, запутавшись в брезенте. Машина забрыкалась, точно дикое животное.
(Какой-то орк стонет.)
Они переехали чьё-то крупное тело, испустившее жалобный вопль. К тому времени, когда они сумели сбросить брезент, тот уже пылал и тащил за собой пару гротов посмелее, видно решивших, что ухватиться за верёвки может оказаться наиболее быстрым способом убраться из боя. Тут зоркий гретчинский глаз Фрикка уцепился за что-то. Фрикк заскрёбся в спину Сникгобу. Орк схватил его за горло.
Сникгоб: Эй! Не смей меня трогать, жалкая мелюзга!
Фрикк: Не надо за ними гнаться. Надо убираться отсюда!
Сникгоб: Што? Почему?
Фрикк: Послушайте, это как с тем большим летающим городом людишек, битва с Большим Ртом, когда его подожгли. Помните?
Сникгоб: Што? Ты имеешь в виду корабль?
Фрикк: Большой бум, босс. Они хотят взорвать лагерь — и меня!!!
Сникгоб:(кричит) Ну ты, балаболка!
(Фрикк хрипит.)
Сникгоб: Уггс, надо валить!
Уггрим: Што? Бежать?
Сникгоб: Не, давай лучше останемся и поджаримся… Смотри! Смотри! Вон туда — огонь в небе! Людишкина бомбила!