— Колко дълго можеш да си задържаш дъха? — попита тя.
— Не знам. Колко време е възможно да се задържа дъхът?
— Мисля, че минута-две.
Джеймс се потопи под водата.
Погледна я. Погледна къщата.
Отново се появи на повърхността.
— Брей! — каза той. — Това е къща.
— Наистина е такава.
Погледнаха се. Джеймс беше във водата, а Амелия — надвесена над зеленото кану. Нещо премина между тях. Неизречено. Нещо от рода на бъди внимателен. Сякаш двамата си го казваха. Като бъди внимателен сега, да, но нека бъдем внимателни и във всичко останало, което ще последва.
Джеймс си пое дълбоко въздух.
И се гмурна.
9.
Мрачно, помисли си Джеймс, докато плуваше, а косата му се вееше като водорасли. Не виждаше почти нищо, все още не. Само покрива, чиито краища се губеха в мрака на дълбините.
Заплува към неизвестната тъмнина.
Високо над него, на място, което не можеше да види, един облак се премести от слънцето и то освети част от езерото, хвърли топлата си ласка върху Амелия и разкри част от къщата пред Джеймс. Сякаш някой вдигна завеса, сякаш магьосник махна покривалото, под което криеше прозорец.
Джеймс погледна към стъклото и се замая, все едно се беше дрогирал, все едно гледаше мола от някоя от терасите му или се бе спрял на ръба на Дяволското гърло в Сидър Пойнт. Колко голяма беше тази къща? Колко етажа имаше?
Заплува към прозореца. Появиха се още детайли.
Мазилка. Тухли. Перваз.
Фенерчето бе завързано за връзките на банския му. Приближи се до стената на къщата, заби пръстите на краката си в тухлите за опора, развърза фенерчето и го насочи към стъклото. Притисна нос в него.
Пространство, помисли си той. Сякаш думата обхващаше в себе си много други. Стая. Спалня. Неизвестно.
Мракът бе прекалено гъст, за да се види нещо, а и фенерчето просто се отразяваше в стъклото и се превръщаше във втори блестящ кръг върху прозореца.
Джеймс се оттласна и заплува по-надълбоко.
Още един прозорец на етаж под първия.
Два етажа. Двуетажна къща на дъното на езерото.
Погледна нагоре с надеждата да види лицето на Амелия. За съжаление, всичко беше размазано. Цветовете се сливаха. За момент му се стори, че може да я види, че може да види някого, една огромна глава, глава, голяма колкото цялото езеро, която се взираше в него. Ефектът бързо се изгуби и вече не можеше да различи нищо.
Неочаквано достигна дъното на езерото и усети как краката му затъват в гъста, мека тиня. Стоеше точно до къщата, колкото и невъзможно да звучи. Пресегна се в мрака, в мътилката, и положи длани върху тухлите.
Беше истинска. Нямаше съмнение в това.
Покрай гърба му премина струя студена вода, прегърна го, отлепи пръстите му от тухлите и ги премести върху стъклото.
Още един прозорец. Прозорец на първия етаж. Насочи светлината на фенерчето си към него.
Мрак. Не можеше да различи нищо там.
Изведнъж си представи как Амелия разговаря с някого горе. Някой, който ѝ казваше, че трябва да си вървят. Който ѝ обясняваше за къщата и разнищваше мистерията около нея.
Полицай от брегова охрана, може би. Рибар.
Какво имате предвид, госпожице? Какво ви е толкова любопитно? Има двуетажни къщи на дъното на всяко езеро в Съединените американски щати! МАХАЙТЕ СЕ ОТТУК!
Само дето нямаше двуетажни къщи на дъното на всяко езеро. Мисълта успокои Джеймс за момент.
Засенчи очи с ръце и погледна през стъклото.
Нищо. Не успя да различи нищо съществено. Струваше му се, че вижда очертанията на мебелировка. Но това не бе възможно.
Нали?
Джеймс усети стягане в гърдите, заради дългото задържане на дъха си, вдигна фенерчето нагоре и за пръв път видя къщата в цялата ѝ прелест.
Беше голяма. По-голяма от тази, в която живееше.
Изведнъж си представи Амелия, легнала на леглото в спалнята на втория етаж. Прииска му се да отиде до стъклото, да погледне вътре, да почука, да я събуди.
Ще ме пуснеш ли вътре?
Помисли си за подгизналите матраци. Платът им вероятно бе целият в рибешки кости и тиня.
Отмести фенерчето вляво и видя края на къщата. Веднага разбра, че ако имаше предна врата — разбира се, че има предна врата, нали е КЪЩА, Джеймс — тя щеше да се намира зад този ъгъл.
Дробовете му наредиха да се връща горе. Да види Амелия.
Вместо това тръгна — тромаво като космонавт — към тухления край на къщата.
Хрумна му една мисъл: ако предната врата бе отворена, можеше да влезе вътре.