Отново се смяха, когато на Амелия ѝ се падна късметчето: „Ще посетите мистериозно място“.
— Малко е закъсняло — констатира Джеймс.
Момичето сви рамене.
— Или пък не.
След като платиха и тръгнаха да излизат от ресторанта, Джеймс усети същата слаба миризма на езеро като тази у дома си. Подуши си ризата.
Вероятно беше от нея. Но не.
Отидоха на кино, но си тръгнаха по средата на филма. Всички в залата се смееха и си прекарваха чудесно, но не и те. Амелия използва думата предвидим и Джеймс веднага се съгласи с нея. Не че не можеха да вникнат в историята, по-скоро виждаха през нея и нямаше никаква магия в това.
Затова решиха да си тръгнат. И го сториха. Разговорът им се придържаше към сериозните теми, защото, независимо колко много се шегуваха, преживяваха нещо. Бяха видели нещо. Бяха го видели заедно.
Минаха през центъра и се насочиха към тъмните улички на по-хубавите домове — по-хубави от тези, в които живееха. Хората стояха на верандите си. Някои пиеха бира. Други пушеха цигари.
Амелия и Джеймс вървяха.
По-надълбоко.
Разговорът им достигна дъното, стана невъзможен като невъзможен басейн в мазето на невъзможна къща. Достигна корените. Мястото, където растеше необяснимото, без абсолютно никаква светлина.
Джеймс го почувства. Почувства нарастващата бездна. Нарастващата помежду им бездна, която ставаше все по-голяма, без значение какво се опитваха да направят.
— Джеймс — каза Амелия, когато завиха наляво към още по-тъмни улички.
— Какво има? — Добре знаеше отговора на въпроса.
Момичето се спря и го погледна. Мрачната светлина скриваше чертите на лицето ѝ.
— Мисля, че трябва да прекратим това. Струва ми се, че съвсем рано достигнахме своя връх, и ако не прекратим това сега, ще прекараме остатъка от живота си в разговори за нещо, което се е случило, когато сме се срещнали за първи път. Един ден всичко това ще е просто сън, отчасти кошмар, но ще се чувстваме обвързани един с друг заради него. Заради нещо нереално, което се е случило отдавна.
Нарастващата бездна.
— Не разбирам защо трябва да го прекратяваме — отвърна Джеймс. Но всъщност разбираше. Разбираше какво му казва Амелия. Болеше, но това бе всичко.
— Ще го преодолееш — каза момичето. — Аз също.
Една кола мина покрай тях. Джеймс имаше чувството, че двигателят си прави гаргара. Все едно бе мокър.
Чезнещата светлина изкривяваше лицето на момичето, сякаш носеше пластмасова маска.
— Добре — съгласи се Джеймс.
Амелия се пресегна и стисна двете му ръце.
Той си тръгна.
Тя пое в другата посока.
Докато вървеше, си мислеше какво бе сторила току-що. Така е правилно, каза си. Трябваше да е. Не можеше да стои още дванайсет дни и да си мисли за къща, която не съществува. Не можеше да прекара остатъка от живота си в разговори за времето, когато е била на седемнайсет.
Познаваше такива хора. Приятели на майка ѝ и баща ѝ. Заседнали. Уловени. Потопени.
Плачеше, докато вървеше, но вървеше смело. Постоянно гледаше назад, искаше да види дали Джеймс продължава да стои там, където го остави, или върви към нея, но погледът ѝ срещна единствено празнота. Мрак. Като участъците от езерото, които слънцето не можеше да достигне.
Мамка му, помисли си Амелия. Мамка му, защото болеше. Мамка му, защото беше права. Права? Имаше право да направи това, а Джеймс имаше право да не му се противопоставя.
Те знаеха.
Двамата знаеха.
Така бе редно.
Стана по-студено и Амелия се прегърна, опита се да се бори със студа. Да запази топлината и ведрината си на това хладно, мрачно място.
Зави вдясно.
Зави вляво.
Светлината тук беше по-добра. Слънцето не бе помрачено от високи сгради. Погледна зад себе си.
Джеймс?
Искаше ли да дойде за нея?
Отново погледна напред към къщите на улицата.
Една от тях привлече вниманието ѝ. Не заради незапалените лампи. А заради формата си. Заради размера си.
Амелия слезе от тротоара, прекоси моравата и отиде пред къщата.
Застана пред вратата и извади телефона от джоба си.
Обади се на Джеймс.
— Ало?
— Джеймс. Ела на „Честърфийлд“ и „Дарси“… — Амелия шепнеше развълнувана. Имаше чувството, че шепти и пищи едновременно. — Ела сега.
— Амелия, току-що…
— Намерих я.
Тишина. После не.
— Намери я?
— Предната врата… поправили са я… някой я е поправил… и… и… има три стъпала до нея, но можеш да видиш… можеш да видиш как е било преди. Ела сега, Джеймс. Побързай.