— Выходи за меня замуж!
— Мы все еще помолвлены! — нервно напомнила я.
— Нет, по-настоящему!
Так, я не поняла… может, это у него так нервное потрясение выражается? Я вот на голову лезу тому, кто подвернется, а он замуж зовет первую попавшуюся вцепившуюся в него фиктивную невесту. Или…
— Эй, это ты что… успокаиваешь меня так, что ли?
Ну, в общем-то, конечно, чем не метод — шоковая терапия…
— Делаю что могу, — буркнул он, как будто снова вздохнув.
— Не поможет! — чуточку злорадно сообщила я.
— Ну хорошо-о… — как-то сквозь зубы протянул Лиам и заерзал.
— Ты что делаешь? — я насторожилась.
— Пытаюсь пришпорить грифона!
— Ты хочешь, чтобы он летел еще быстрее⁈
— Нет, я хочу, чтобы он повернул назад! — принц, кажется, в сердцах дернул перья на шее Финниса. Тот, в свою очередь, дернулся под нами и снова гаркнул. — О…
Осторожно повернув голову, я обнаружила, что Лиам уже не держится за шею крылатого создания, а вертит в руке пучок крупных перьев.
— Не вздумай выбрасывать! — почему-то именно эта мысль пришла в голову первой. Наверняка ведь грифоньи перья что-нибудь да стоят у алхимиков и зельеваров! — Гунилла удавится! И нас удавит!
— Аргумент, — пробормотал мой жених и внимательно посмотрел на меня. — Ладно. Придется действовать по-другому. Вот сейчас — держись крепче. Будет немного трясти. Главное — помни: у меня все под контролем!
Убрав руку с моей талии, он вскинул ладонь — и за моей спиной что-то бахнуло. Грифон под нами резко дернулся, молотя крыльями, и бахнуло снова.
Визжать я уже не могла — голос сел. Поэтому я просто вцепилась мертвой хваткой в свою единственную опору — жениха и в ужасе ожидала, когда меня все-таки вытряхнет. Потому что Финнис стремительно разворачивался в воздухе, дергаясь и отчаянно клекоча.
И это называется «все под контролем»⁈
Лиам обернулся, вывернув шею, насколько мог, и вскинул руку через плечо. Снова бахнуло — и на этот раз я увидела, как за хвостом грифона в воздухе расцвел фейерверк.
— Ну вот, — довольно сообщил принц мне в ухо, снова обнимая меня за талию одной рукой. — Теперь мы летим в правильном направлении!
Еще бы! Мы летим лечить грифона от новообретенного психоза, ветеринара — от истерики, а принца — от странных идей!
7. Только в хорошие руки!
— Рома-антика-аа! — протянула Карила, подперев рукой щеку. Вообще-то ей сейчас полагалось сидеть в приемном покое, а не трепаться со мной в смотровом зале, но новых пациентов пока все равно не было… как и грозного главврача, занятого собственной свадьбой, а не присмотром за нерадивыми сотрудниками. Да и рабочий день уже почти закончился.
Я заканчивала накладывать лубки на сломанный хвост приютского рамидреху — зеленой ласки с пятачком. Сращивание мы уже ускорили артефактами и зельем, но с повязкой зверьку все равно придется походить, чтобы срасталось все правильно.
Под столом Шарик зализывал свежие царапины на шкурке второго рамидреху. А на полу посреди смотровой развалилась пузом кверху Василиса. Конечно, мантикора должна была вернуться в свой вольер, но там она тут же начинала снова хандрить. Впрочем, работать она никому все равно не мешала, так что мы решили позволить ей пока погулять свободно. А то, что приходилось постоянно эту красоту крылатую обходить на фоне всего, что у нас тут регулярно случается, даже за неудобство можно не считать. Я так вообще сейчас смотрела на нее исключительно благодарно — потому что она, во-первых, для львицы некрупная. А во-вторых — ни разу не пыталась утащить меня куда-нибудь в поднебесье.
Можно было бы подумать, что ласки подрались между собой, но эти ребята у нас очень дружные. Просто в приют приходили посетители, вполне милая на первый взгляд семейная пара, которая хотела выбрать себе питомца. Вот только в вольере с рамидреху дама споткнулась и рухнула на незамеченного в зеленой траве зеленого же зверька. И оба они друг другу не обрадовались. Причем второй рамидреху кинулся спасать товарища, а посетитель — жену. Вышла свалка, которую разнимал огр Круххар. А вот посетителей пинками выгонял профессор Кирреску, грозно заявив, что ни одного зверя этим нехорошим людям здесь не отдадут. Кто бы мог подумать, что нашего профессора вообще что-то способно по-настоящему рассердить!
— Серьезно⁈ — изумилась я. — Ты реально считаешь это романтичным? Помнится, сама ты не обрадовалась, когда Руп пригласил тебя на свидание в дикие джунгли!
— Так вы же не в джунглях летали, — пожала плечами моя коллега.
Действительно. И не поспоришь!
Гунилла за соседним столом перебирала перья. Сурок Афанасий рядом с ней деловито утрамбовывал в мешочек собранные у вольера рамидреху клочья зеленого меха.
— Ну что это за пух! — недовольно буркнула ведьмочка. — Не могли маховых нащипать!
Я даже поперхнулась. Ничего себе — пух! Да там каждое перышко с две моих ладони длиной.
— Иди, нащипай, — предложила я. — Финнис в своем вольере. И настроение у него как раз отличное!
Настроение у грифона в самом деле было… какое надо настроение. Ну, каким оно может быть у грифона, у которого над головой с десяток фейерверков взорвали. Лиаму пришлось целое шоу над Лирку устроить, чтобы Финнис еще и приземлился где надо. Правда, стоит сказать, углядев наконец знакомый и безопасный загон, грифон кинулся к нему, как к родному. И нас со спины чуть ли не стряхнул, наглядно продемонстрировав мне, что никакого заклятия приклеивания не существует. Я едва успела шприц выдернуть.
Ага, тот самый шприц, который всю дорогу так и торчал у грифона… из бедренной мышцы.
Ну, по крайней мере, прививку я все-таки сделала.
— Меня принцы на грифонах не катают, — завистливо вздохнула Гунилла.
— Твое счастье! — я только головой покачала. Для ведьмы полеты, конечно, дело привычное. Но привыкла она самостоятельно управлять своей метлой, и вряд ли бы обрадовалась в реальности такой «романтике».
Стук в дверь смотровой заставил вздрогнуть всех разом.
— Ой! — Карила даже подскочила — еще бы, это же она оставила свой сегодняшний пост, не ожидая, что под вечер будут еще пациенты.
Однако за дверью, которую распахнула моя коллега, стоял человек без всяких питомцев.
И даже знакомый человек — герцог… как же его? Словом, старший муж принцессы Риенны! И почему-то сияющий, как начищенный пятак.
— Ваша светлость? — надеюсь, хоть обращение не перепутала! — Что-то с Вольдемаром?
— Приветствую, прекрасные дамы! А?.. Нет, с Вольдемаром все в порядке… — он обвел смотровую взглядом и как будто чему-то страшно обрадовался. — А мне жена котика разрешила!
— Везет! — тяжко вздохнула я.
Мне-то жених точно котика не разрешит! И по вполне объективным причинам, так что даже не возмутишься. Просто если мой питомец вдруг нечаянно сожрет третьего принца империи, выйдет, опять же, немного неловко.
…Да о чем я думаю вообще? Можно подумать, мне с этим женихом в самом деле жить.
Мужчина нежно посмотрел на Ваську, и я поперхнулась.
— Что — этого котика⁈
— Ну… мы договорились, что я сам выберу. Она обещала! И с нашим песиком Вася уже подружилась! Вы заметили, как они мило играли на приеме?
Василиса покосилась на герцога… Аройского, точно же! И слегка перекатилась, будто приглашая почесать ей пузо. Гость не стал разочаровывать кису — тут же уселся на корточки и протянул руку. Мантикора запырчала с видом победительницы.
Мы с Карилой и Гуниллой ошарашенно переглянулись.
К тому, что Васька у нас насовсем, все как-то давно привыкли. Да, большинство осиротевших обитателей приюта рано или поздно удается пристроить в добрые руки или вернуть в дикую природу. Но о возвращении в природу этой, с позволения сказать, хищницы и речи идти не могло — уж слишком ручная. А надеяться пристроить кому-то этакую кису со скорпионьим хвостом и весом в без малого полтора центнера… ну, не настолько же мы оптимисты!