А вот герцог Аройский определенно оптимист. «Подружились с песиком» — это он слегка загнул.
— Вам документы надо оформить, это в здании гостиницы. А веткарту мы соберем… — в прострации пролепетала Карила, а потом вдруг встрепенулась. — Имейте в виду, она нуждается в повышенном внимании! И мы будем следить! Наши волонтеры к вам еще зайдут проверить, как вы с Васенькой обращаетесь. Мы зверей только в хорошие руки отдаем!
— Конечно! — герцог расплылся в блаженной улыбке, а потом вдруг обнял лежащую мантикору и… поднял ее на руки! Все полтора центнера урчащего счастья! — И сами заходите!
Уходящего с мантикорой на руках герцога провожали три потрясенных взгляда.
— Какие волонтеры? — шепотом спросила Гунилла у моей коллеги. — Да Нарка туда лично заявится проверять, не обижают ли там Васю.
— Ха! — фыркнула Карила. — Ты лучше скажи, кто не заявится. Я в первых рядах!
Я рассеянно кивнула. Да, я б, пожалуй, тоже проконтролировала. Все-таки Васька тут — всеобщая любимица. Но сейчас меня больше занимали мысли о чем-то мелком и белом, прошмыгнувшем под ногами герцога через приемный покой — прямиком к лестнице на второй этаж.
***
Открывая дверь в свою комнату, я уже знала, что за ней увижу. Точнее, кого.
Лиам сидел на моей кровати и смотрел на дверь. То есть уже на меня в дверном проеме.
— Знаешь, мне кажется, нам стоит поговорить, — сообщил он, поднимаясь на ноги.
— Разве мы мало разговариваем? — я действительно изумилась. Да мы же видимся практически каждый день! Чего, кстати, сложно ожидать, когда твой жених — самый настоящий принц целой империи. Пусть и третий. Все равно у него миллион обязанностей — помимо того, чтобы развлекать невесту.
Даже если эта невеста — настоящая.
— Видишь ли… — принц нервно дернулся и кивнул на окно. Я посмотрела в ту же сторону. Из-за полузадернутой шторы нас рассматривал хитрющий глаз пронзительно-салатового детеныша мимокрокодила. Мда. Никогда не пойму, как эти ребята карабкаются по стенам на высоту второго этажа. Впрочем, ничто не остановит мимокрокодила в его любознательности, это я уже усвоила. — Видишь ли, мне бы хотелось побеседовать без лишних… свидетелей. И там, где тебя не будут отвлекать никакие пациенты. Совсем никаких зверушек! И где точно никто не ворвется, умоляя тебя о срочной помощи. И…
— Такое место существует? — я вздернула брови, сложив руки на груди. — И вообще — что ты имеешь против зверушек⁈
— Абсолютно ничего! — Лиам стоял прямо передо мной. Он вскинул руки, как бы демонстрируя лучшие намерения и горячую любовь к зверушкам. — Но с ними мы точно не поговорим нормально. Проверено!
— Ну ладно… — я чуть наклонила голову.
— А насчет места — я об этом думал. И нашел! Ты доверяешь мне?
На секунду я задумалась. Доверяю ли я Лиаму? Человеку, который выдернул меня из пасти дракона и держал, пока я истерила, на спине грифона? А еще — каждый раз почему-то оказывался рядом, когда я чувствовала себя неуверенно, не знала, что предпринять, и сомневалась в своих силах.
А ведь, пожалуй, — абсолютно.
Вместо ответа я протянула своему жениху руку.
И в следующую секунду захлебнулась собственным криком.
А попробуйте не закричать, если ваше тело вдруг теряет вес. Совсем! А вокруг… вокруг оказывается бездонная чернота. Хотя нет… не сплошная чернота. Если приглядеться, в этой мгле сияют далекие-далекие огни… звезды.
Мне казалось, что после нескольких месяцев работы на Лирку, лечения самых невероятных сказочных существ, знакомства с магами и оборотнями я просто ничему уже не удивляюсь и готова ко всему. Да, иногда может быть неожиданно, страшновато, странно и слегка безумно.
Но очутиться вдруг в безвоздушном космическом пространстве — это, пожалуй, все-таки слишком.
Хотя… безвоздушном ли? В первую секунду я попыталась закричать, задохнулась, грудь будто сдавило чем-то… а потом я судорожно вдохнула. И поняла, что могу дышать.
Только паники это совершенно не отменяло. Потому что я абсолютно не понимала, где верх, где низ и можно ли вообще использовать эти понятия. Ни одного хоть какого-то ориентира! Да даже знакомых созвездий. Где, где этот чертов ковшик Медведицы? Хотя вряд ли я ее разгляжу, учитывая, что звезды движутся, и довольно быстро. То есть это мы, наверное, движемся. Летим в вакууме.
Меня замутило.
Руку кто-то сжал и тут же выпустил. А потом меня обняли со спины.
— Ничего не бойся. Я здесь, — шепнул Лиам мне на ухо.
Я развернулась в кольце его рук и уткнулась в плечо принца. Он был сейчас чем-то реальным, настоящим и понятным. Единственным ориентиром в этом бесконечном пространстве.
— Как… почему мы дышим? — тихо спросила я куда-то ему в камзол.
— Смотри, — в голосе Лиама слышалась улыбка. Он протянул руку, и я невольно подняла голову. Принц касался кончиками пальцев чего-то светящегося. Я закрутила головой.
Сфера. Прозрачная светящаяся сфера окружала нас. Лиам опустил руку, и сфера погасла. Но теперь я знала, что она есть. Мы летим в космосе в чертовом мыльном пузыре! Я протянула руку и тоже коснулась стенки. На секунду она снова стала видимой.
— Это нестрашно, — шепнул мой жених. — Ты же помнишь, что я маг?
Паника стремительно отступала. Будто волна схлынула, оставляя звенящую пустоту в голове.
С ума сойти!
— Совсем никаких зверушек, — в прострации пробормотала я. — Даже Большой Медведицы!
— Даже ее, — серьезно покивал Лиам. — Я готовился!
Звезды и кометы проносились мимо нас, и это было нереально красиво. Иногда мы приближались к какому-нибудь солнцу, и тогда пузырь с его стороны темнел, чтобы можно было смотреть, не обжигая глаза. А с другой стороны можно было любоваться планетами — покрытыми океанами или пылающей лавой, изрытыми кратерами или окруженными нарядными кольцами спутников. И это было нереально красиво. Только…
— Меня укачивает, — пожаловалась я. — Это от невесомости.
Спиной я прижималась к Лиаму и совсем не возражала против его объятий. Во-первых, хоть какая-то опора. А во-вторых, приятно.
— О! Сейчас, — объятия ослабли, Лиам щелкнул пальцами — и оба мы мгновенно обрели вес. Желудок подпрыгнул к горлу, колени разом подогнулись, на плечи будто свалилась тяжесть — а следом свалилась и я. На принца.
Нет, в целом хорошо — могли же и наоборот рухнуть. А так я вполне мягко приземлилась.
— Извини, — слегка сконфуженно пробормотали подо мной, и я откатилась. Недалеко, правда — пузырь у нас не такой уж большой. К тому же теперь у него были верх и низ, а на дне сферы сложно не скатываться в нижнюю точку. — Сейчас.
Еще один щелчок пальцами — и рядом с нами прямо из потолка сферы повисли… качели! Симпатичные такие садовые качели на толстых цепях с удобным двухместным диванчиком.
— Э-э-э… — Я потерла нос, не предпринимая попыток встать. — Знаешь, укачивает — это когда…
— Проклятие, — кажется, Лиам смутился еще больше. Качели трансформировались в обычный диванчик. — Теперь можно сесть.
— Ага… — я на коленках подползла к диванчику и тут же вскарабкалась на него с ногами.
— Ты невероятна! — принц плюхнулся рядом со мной спустя пару секунд. Вот буквально плюхнулся, без всякого этого изящества. Как будто окончательно решил сбросить свою вечную ледяную маску. — Ты не боишься лезть в пасть ни дракону, ни церберу, ни птице Рух, ни даже, кажется, моей матушке! Не боишься тыкать острыми предметами в грифонов. И одновременно тебя пугают полеты на том же самом грифоне — с женихом, прошу заметить! — и прогулки в невесомости. С ним же! То есть со мной. Мне начинает казаться, что у тебя что-то вроде аллергии на романтику.