— А это она? — кажется, у меня слегка вытянулось лицо.
— Некоторые девушки могли бы так предположить, — дипломатично сообщил принц и печально вздохнул.
Нет, полетать в космосе, держась за руки, если подумать, очень даже романтичная идея! Просто как-то мне не приходило в голову, что Лиам пытался сделать наши встречи именно романтичными.
— На дворцовой башне было вполне… романтично.
— Правда? — принц повернулся ко мне, чуть улыбнувшись, и я заторопилась, пытаясь сформулировать то, что показалось важным сказать сейчас.
— Вообще-то я очень боюсь лазать в пасть дракону. Просто, если у дракона болит зуб, совсем неважно, боюсь я там или нет. Я ветеринар. Мой долг — помочь страдающему живому существу. Мы ведь отлично понимаем, что если драконица прилетела на остров за помощью, то вряд ли она собирается мной пообедать. Тем более когда она зафиксирована и даже рефлекторно не укусит. Рационального страха тут быть не может. А иррациональных страхов я себе позволить не могу. В такой момент из нас с драконом это я должна быть сильной, понимаешь? И не имею права ни на какие дурацкие фобии и страхи, иначе зачем я вообще нужна. Потому что это мой пациент. Неважно, какого размера у него зубы. А с тобой… я, получается, разрешаю себе быть слабой и бояться. Потому что ты не пациент. Ты — тот, на кого я могу опереться… как-то так.
— Это прекрасно, — Лиам улыбнулся еще шире, и почему-то оказалось, что его лицо совсем близко — так что я даже чувствую его дыхание. И запах его кожи — чуть прохладно-мятный и немного хвойный.
Почему-то от этого стало только уютнее, и я даже придвинулась еще ближе по диванчику — так, чтобы вовсе прижаться к мужчине боком. И ничуть не возражала, когда меня обняли за плечи. Так казалось совсем безопасно.
— Прекрасно? — как-то рассеянно уточнила я. — Что прекрасно?
— Что ты не считаешь меня своим пациентом, — серьезно сообщил мой принц. — А то у меня все время было ощущение, что ты в любой момент все-таки попытаешься сплавить меня в хорошие руки.
— Так в хорошие же! — я даже возмутилась. — Вон, олменским принцессам не отдала. Так себе у них руки, честно говоря.
— Совершенно согласен! — Лиам покивал и между делом сжал в ладони мою руку. — Кстати, вот твои мне очень нравятся.
— Да ладно, — я с легкой опаской покосилась на него. Нет, ну что я, в самом деле, фэнтези не читала? — Только не надо говорить, что я какая-нибудь там твоя истинная пара, и ты все это время…
— Что за чушь? — мужчина чуть дернул плечом. — Нет никаких истинных пар. Просто ты мне понравилась. Сразу. Ну ладно, почти сразу. Когда перестала угрожать нехорошими операциями. Мне стало интересно. А потом, гораздо позже, я понял, что просто буду дураком, если упущу такую девушку. А влюбился еще позже, уже совсем потом. Но ты же все равно не согласилась бы тогда на настоящую помолвку. Вас, земных девушек, вообще не поймешь…
— Подожди, ты — что сделал⁈ Ты это… ты же не серьезно, да?
А вместо ответа меня поцеловали. Да так, что моментально вылетели из головы все мои здравые рассуждения о том, что с принцами вообще лучше бы не иметь дел, и потом, где имперские принцы — а где обычный ветеринар…
Все-таки не показалось. Целуется мой жених потрясающе!
— Выходи за меня замуж, — чуть отстранившись, прошептал он мне в губы, пока я пыталась выровнять дыхание.
— Я… я подумаю.
Все-таки на такие темы стоит думать серьезно и обстоятельно. Без всяких отвлекающих факторов.
Я покосилась на свои пальцы, непонятно когда вцепившиеся в плечо принца.
— Ты думай-думай, — и меня снова поцеловали. Долго, вдумчиво и обстоятельно.
И очень-очень нежно. И…
— Эй, я как должна думать⁈
— Аргументированно! Я как раз излагаю аргументы.
…И маникюром на всякий случай заняться. Мало ли что. А руки должны быть не какие попало.
8. От этого дня и до края
— Мю-ю-ю! — печально пискнуло создание на смотровом столе, и я в очередной раз попыталась проморгаться.
Корова никуда не делась.
Белая корова в розовый цветочек.
Хотя цветочки я, пожалуй, все-таки пережила бы. В конце концов, в моем родном мире, бывает, собачек в разные цвета красят.
Но вот корова размером с ладонь меня все-таки немного смущала. Особенно учитывая, что в магически-ветеринарном курсе, который я проходила во время своего испытательного срока, упоминались драконы, грифоны, виверны, мантикоры, рамидреху, котобуки, козероги, церберы… да вообще кто угодно. Кроме микроскопических коров.
— Я все по инструкции делала! — заверила хозяйка недоразумения в цветочек. — Кормила лепестками гардений и жимолости. И доила только стерильным пинцетом!
Я почувствовала, как дернулся глаз. Судя по размерам коровы, из нее можно надоить этак с наперсток молока.
— … Понятно, много с нее не надоишь, — будто прочитав мои мысли, вздохнула хозяйка пациентки. — Ну так я же ее и не ради сгущенки заводила! Это же для души. Ну, невкусная сгущенка, да и ладно. Но она что-то грустная, и мычит все время…
Хозяйка выглядела солидной степенной дамой лет под пятьдесят в строгом брючном костюме. В нашем мире я бы сказала, что она похожа на главбуха. А здесь она могла оказаться кем угодно — от придворной дамы до ведьмы включительно.
Я осторожно потрогала пальцем горячее тело коровы. Доится, значит, сгущенкой…
— Подождите, — я потерла виски. — Скажите, вы эту корову в каком-то другом мире покупали?
По крайней мере, это объяснило бы, почему я о таком виде ничего не слышала.
— Ну что вы! — дама укоризненно посмотрела на меня поверх очков. — Конечно, я брала ее в питомнике! Обошлось недешево, но я всю жизнь мечтала о собственной корове, а держать ее в городе было немыслимо…
Как выяснилось из рассказа посетительницы, нанокоровы — последний писк столичной наорской моды. Разводил их единственный питомник, который строго следил за породой и тщательно хранил свои секреты.
Ладно, проверим для начала диагностом. Может, получится хоть что-то понять.
Артефакт в моей руке полыхнул синим, и я нахмурилась.
— Что за чары на животном? — синий означал магическое воздействие. И, судя по всему, бедная зверушка прямо-таки опутана заклинаниями. Всякое, конечно, бывает — иногда любящие хозяева обвешивают питомцев чарами, например, чтобы защитить от всего на свете.
— Чары? — удивилась дама. — Может, в питомнике что-то сделали?
Хм… раз так, надеюсь, хозяйка не станет возражать против моего произвола.
Продолжая держать артефакт над крошечной коровой, я провернула в нем камень.
Секунду ничего не происходило.
А потом корова начала вдруг стремительно расти.
Мы с посетительницей синхронно шарахнулись в разные стороны.
— Му-у-у-у! — уже совсем не пискляво взревела освобожденная от чар пациентка, увеличиваясь на глазах.
Та-а-ак…
До объемов нормальной коровы она все-таки не доросла — остановилась на размере средней собаки. Даже со стола не упала.
Та-а-ак.
Помнится, мне когда-то страшно нравились деревья-бонсаи. Ну правда же красивые невероятно! Но я думала, что это просто такие карликовые сорта. А потом узнала, что сорта-то, конечно, чаще всего карликовые, только им еще и специально не дают расти. Сажают в тесные горшки, в бедную почву, поливают редко, обрезают и всячески угнетают. В общем, мне эти деревья с тех пор ужасно жалко, хоть они и не стали менее красивыми.
Похоже, передо мной такая модная корова-бонсай. Порода и без того карликовая, но ее еще и магически уменьшили. Может, ей это и не вредно, но по ассоциации с теми деревьями-карликами мне стало отчего-то неприятно.