— В моем мире убежавшие столовые приборы подзывают особым свистом. Но я постаралась не тревожить уважаемых гостей.
— Понимаю, — уважительно покивал его высочество Трейс.
— Не желаете ли морса? — склонился рядом лакей.
Напротив меня принцесса Зула пыталась незаметно почесать локоть под рукавом.
Так, секундочку, вилка-то на месте… а вот где мой клатч с набором юного отравителя? Слуги же не могли унести его, правда⁈
Под столом что-то едва слышно звякнуло. И еще раз — уже чуть дальше.
— Вина, пожалуйста! — решительно объявила я. Мне точно не помешает! Тут же скосила глаза вниз. Василиса смотрела на меня несчастными глазами. — И… кусок сырого мяса, будьте добры!
Сделав длинный глоток из поднесенного лакеем бокала, я все-таки решилась посмотреть на сидящую напротив олменскую принцессу.
Принцесса ерзала. Поводила хрупкими плечиками. Будто бы незаметно потирала плечи руками. Дергала головой.
Лицо у ее высочества Зулы тоже было примечательным. Похоже, в олменском королевском доме для принцесс вовсе не считается обязательным припоминать таблицу умножения при всяком удобном случае. У девчонки подергивался глаз и как-то странно кривились губы. При этом она, конечно, изо всех сил пыталась делать вид, что слушает что-то рассказывающего ей соседа справа. Но выходило как-то неубедительно.
В конце концов, не выдержав, принцесса Зула с видимым наслаждением почесала плечо, а потом, прислушавшись к ощущениям, еще и хлопнула по нему ладонью. Нахмурилась, снова повела лопатками и почесала под мышкой.
Оба ее соседа изумленно покосились на принцессу, но спрашивать о чем-то сочли, видимо, не слишком вежливым.
— Напрасно она это делает, — негромко пробормотал рядом со мной принц Трейс.
— Что? — удивилась я.
Увы, в этот момент нас прервал подошедший лакей с блюдцем, на котором лежал фигурно вырезанный в форме цветочка кусок сырого мяса. Торжественно так лежал, красиво. И веточкой какой-то зелени сверху украшен.
— Специальное блюдо по вашему заказу, — почтительно объявил он. — Диетичная маложирная вырезка!
— Благодарю вас! — я постаралась кивнуть максимально величественно. — Будьте любезны поставить это на пол.
Вот интересно, а лакеи тоже, наверное, таблицу умножения вспоминают? Во всяком случае, в отличие от гостей, от Васьки ни один из них не шарахался. И блюдце перед ее мордой он поставил с таким видом, будто всю жизнь только и делал, что обслуживал на официальных приемах мантикор.
Вася понюхала мясо, фыркнула и подняла на меня голову.
Чего это она? Ее всегда сырым мясом кормили. Рацион у нее такой. А жирное ей вообще нельзя.
Мантикора выразительно повела носом и покосилась на стол.
А-а-а… вон оно что. Пахнет-то жареной индейкой, да так, что издалека чувствуется.
— Ну, дорогая моя, жареное тебе вредно, — я развела руками, а Васька фыркнула. И смотрела она при этом, клянусь, на мою тарелку! — Ну да, людям тоже вредно. Но люди сами дураки, а котиков вредной едой травить жестоко! Ешь свою диетичную вырезку. Она полезная!
Недовольно поворчав, мантикора в конце концов снова положила подбородок на лапы, будто собиралась медитировать на свое блюдце. Ну вот… а я еще надеялась, что она хоть немного развеется. А у нее и аппетита-то нет…
— Когда мы с Райаном и Лиамом были детьми, — неторопливо начал принц Трейс, стоило мне только снова взглянуть на него — будто и без всякой связи с предыдущим разговором, — однажды заболел наш гувернер. И ему пришлось срочно подбирать временную замену. Собственно, кандидат быстро нашелся, прошел все согласования, и оставалось ему только собеседование лично с нашей матушкой. Вот только он нам не понравился. Мы, разумеется, живо интересовались наймом гувернера, и даже немного следили за кандидатами.
— И что, вас не поймали за этим? — заинтересовалась я, одновременно недоумевая, с чего это брат моего жениха вдруг ударился в детские воспоминания.
— А вы попробуйте поймать ребенка, умеющего телепортироваться, — едва заметно усмехнулся принц Трейс. А ведь я об этом и не подумала… да уж, неудивительно, что мелкие принцессы без труда проникли под стол, никем не замеченные. — Так вот, план тогда предложил Лиам, он всегда отлично ладил с животными и много о них знал… с любыми животными. Мы просто подбросили в одежду своему предполагаемому гувернеру жука-вонючку. Как раз когда он направлялся к нашей матушке. Жук-вонючка — занятное насекомое… прежде всего, он выделяет особый секрет, вызывающий у людей непреодолимый зуд. Благодаря специальным шипикам на лапках он очень прочно цепляется за любую поверхность — будь то древесная кора или кожа человека. Если уж он сел на вас, просто стряхнуть его невозможно, только аккуратно пересадить. А вот хлопать по нему — совсем опрометчиво. У этого насекомого очень прочный панцирь, раздавить его можно разве что молотком. Зато при любой угрозе…
Принцесса Зула уже с откровенно перекошенным лицом изо всех сил шлепнула себя по груди.
А секунду спустя оба ее соседа по столу синхронно отшатнулись в разные стороны, зажимая носы.
— Да, — прокомментировал Трейс. — Жук-вонючка не зря так называется. Гувернера тогда, кстати, не наняли.
— Неужели никто не догадался, что это ваши проделки? — полюбопытствовала я, и принц пожал плечами.
— Матушка заявила, что гувернер, не способный найти подход к детям и справиться с их шалостями, в любом случае профнепригоден.
Девушка напротив меня вскочила и помчалась куда-то, дергая себя за платье, будто пытаясь на бегу содрать его с себя, и не обращая внимания ни на вскочивших соседей по столу, ни на засуетившихся вокруг слуг.
— А я смотрю, у вас в семье крепкие традиции, — я покосилась на своего соседа.
— О да! — светски улыбнулся тот, отсалютовав мне бокалом.
В этот же момент какая-то суета началась во главе стола. Один из лакеев вдруг с грохотом уронил поднос и упал на колени — прямо за спинкой стула темноволосой принцессы Кристины, сидевшей напротив императорской четы. Тут же к нему присоединился второй, проходивший мимо и вдруг странно дернувшийся. Третий, у которого, на его счастье, руки были свободны, просто молитвенно сложил их перед собой, пожирая глазами затылок роковой красотки.
С обоими ее соседями по столу тоже творилось что-то странное. Один рванул на себе шейный платок, будто задыхался, другой выронил изо рта недоеденный кусок мяса — и оба попытались придвинуться к Кристине.
Императрица, чуть потянув носом, слегка нахмурилась, протянула руку и хладнокровно зажала нос своему мужу. Принц Райан рядом с ней, надув щеки, зажал себе нос самостоятельно.
Кристина попыталась, кажется, что-то сказать, а потом и вовсе вскочила, уронив стул и чуть не наступив на одного из коленопреклоненных лакеев. Впрочем, тот, кажется, остался в полном восторге — и тоже протянул руки к красавице.
Феромоны! Не зря Гуниллин сурок насчет них предупреждал… а этим двум мелким паршивкам даже инструкции не понадобились.
Императрица, едва повернув голову, негромко что-то скомандовала замершему за ее плечом слуге.
Принцесса Кристина тем временем попыталась обойти своих поклонников, число которых стремительно увеличивалось — причем некоторые старались к ней прикоснуться. Взвизгнув, девушка пнула ногой ближайшего, и тот с выражением неземного блаженства на лице вцепился в ее ногу.
Впрочем, к иностранной гостье тут же с двух сторон подошли двое крупных охранников, прижимающих платки к носам, и принялись расчищать ей путь. Правда, следом за ней все равно потянулись с зачарованным видом оба ее соседа по столу и несколько лакеев — причем первые двое так и поползли на коленях.