- Вояки? - "индеец" приподнял очистители окуляров.
- А кто же ещё может засечь админа, нарушающего свои непосредственные обязанности в рабочее время? Они, блин. Думал, турнут с работы, еле-еле шеф отстоял.
- Ты так и не узнал, куда бегают "квестуемые"?
- Не важно "куда", но главное - "зачем", - Серый со значением поднял указательный перст. - Косвенно.
- Уточни.
- По методу "чик", - понизив голос, сказал Серый Ковбой, - я установил, что челы приходят на контрольную точку, кстати, по-моему, совсем не важно, что она собой представляет, и через какое-то время пропадают с обзора. Далее по-разному - кто-то появляется на прежнем месте, кто-то далеко от него. Кто-то быстро, кто-то с различной задержкой. А некоторые так вообще с обзора не пропадают, а так и уходят ни с чем. То есть, наблюдается явная дифференциация субъектов. Отбор кандидатов ведётся, попросту говоря. Только вот непонятно, как и для чего?
- Хм. Типа, "Некто" накрывает их своей "аурой", прячет от слежки, а затем обрабатывает? Силён видать, бродяга, если всё обстоит именно так, как тебе кажется. Даже и не знаю, что тут подумать. Похоже, игры действительно кончились. Так ты сейчас общий сбор нашей старой банды пытаешься организовать, я правильно понял?
- Типа того, только сомневаюсь, имеет ли смысл, - Серый смахнул невидимую пылинку со стола. - Что если всё-таки это вояки нечто секретное обкатывают? Влезем - получим дыню. По самые эти самые.
Именуемый Чугун-Чуком задумчиво покачал головой:
- Нет, по твоему рассказу создаётся впечатление, что и они не в курсах. Похоже, сами пытаются во всём разобраться и тоже пока безрезультатно. И, похоже, это не кто-то типа "головоглазов". Иначе случилась бы неслабая шумиха, подобная "Делу о так называемом "зомбировании" пользователей игры "Остров Дронов", осуществлённое Корпорацией-Д".
- Э-э-э, нет, - возразил Сергей, - не шумят, потому что боятся лишиться клиентов. После "зомбирования" много юзеров игру покинуло с концами.
- Лишиться клиентов, это одно, а вот попасть под суд за незаконные опыты над людьми, это совсем второе. По моему скромному мнению мы наблюдаем стороннее вмешательство в Игру, пока не ясно кого. Пресекать подобные вещи наша обязанность. Прямого запрета на разработку нарушителя со стороны военных ведь не было? Ну, вот! Значит, мы в своём праве. Как ты считаешь, Сергей?
- Ну-у, в принципе ты прав, Виктор, - неожиданно легко согласился тот, - рад, что у нас сложилось взаимопонимание. Значит, брать этого "Некто" за мягкое место придется нам. Из старой гвардии я почти всех оповестил. Р-р-разработаем совместную стратегию и... вдарим! Справимся ли мы с такими трудностями, как ты считаешь, о великий Чугун-Чук?
"Краснокожий" воин со значением поднял к небу указательный палец своей четырёхпалой клешни и наставительно изрёк:
- Великий индейский бог Маниту, учит нас: "Не бойтесь идти навстречу трудностям! Пусть трудности боятся встречи с вами". Думаю, всё будет хорошо, мой робкий бледнолицый брат. Я так думаю...
Кабак внезапно зашумел - на нескольких экранах информационной стены началась прямая трансляция соревнований по боям без правил на Кубок Острова среди кланов и сообществ дроннеров. Курильню утащили в подсобку, а дым выгнали вентиляцией, дабы не застил глаза и не мешал наслаждаться зрелищем. Звук усилили, и теперь к шуму в зале добавился рёв болельщиков на переполненной Арене Среднеземной Фактории. Толпа посетителей активно сгрудилась у видео-стены. Кого-то отпихнули, кому-то на что-то наступили, кому-то дали по ушам, кому-то врезали в лоб. Самого буйного выставили на улицу. Наконец, все устроились и принялись дружно и азартно болеть.
- В репу ему! Бей "друидов"! "Старатели" рулят!
- Урод! Нечестно! Задней ногой нельзя! Судью - фтопку!
- Убей сибя апстену, лопух!
- Ва-а-а!!! Ставлю на "рыжего" десять!
- Отвечаю, и пять сверху!
- "Синий" победит! Пятнадцать беру!
- У-и-и-и-и!!!
Как-то сразу они оказались в одиночестве в углу орущего зала. Они двое. И больше никого рядом. Тем сильнее было удивление, когда чей-то вежливый голос вмешался в их содержательную беседу:
- Вы, наверное, не поверите, парни, но именно вас я давно уже ищу.
- Да? - старательно пытаясь изобразить спокойствие, сказал вздрогнувший Сергей, оглядываясь по сторонам. - И где же вы?
- Что? - удивился Чугун-Чук. - Кто тут? Не вижу никого.
- Но вы ведь слышите меня? Этого пока достаточно. Хочу предложить вам одну важную вещь. Но перед тем сначала совершим экскурсию. В смысле, сначала смотрим товар, а договариваться будем потом. Ну, как?
- Это что, твой "Некто"? - насупился "индеец". - И через что он говорит?
- Не знаю. Канал не нарушен, установленных сеансов нет, и голос не фиксируется, - нервно ответил Сергей, едва не клацая зубами. - Спроси его сам.
- А что? Легко.
И тут же излишне бодро "индеец" спросил в пространство:
- Кто вы, "Некто"?
- Какое "некто"? - удивился Голос. - Я Мэт. А вы что, кого-то другого ждали?
- "Мэт" - это египетский бог? - спросил Виктор, поворачивая голову вправо-влево в поисках источника звука, но тот, похоже, раздавался со всех сторон одновременно.
- Сам ты, "бог", - неожиданно обиделся таинственный Голос. - Идёмте на экскурсию, а потом говорить будем.
- Куда идём? Далеко? - осторожно поинтересовался Виктор, не прекращая поиск источника.
- Очень. Только на самом деле идти никуда не придётся, я вас так перекину.
- Послушайте, зачем вам всё это нужно? - вмешался Сергей.
- Чего - "это"? - не понял Голос.
- Ну, всё, что вы творите на Острове, - уточнил Сергей.
- И что я такого творю? - поинтересовался Голос с усмешкой.
Сергей слегка стушевался:
- Ну, пропадания контроля, непонятные "квесты", собирание адептов...
- Каких таких "адептов"? - опять удивился Голос.
- Ну, последователей. Или приспешников. Или... Что вы с ними вообще делаете?
- Да с кем? - искренне изумился невидимый собеседник.
- С теми, кого вы вербуете, - терпеливо разъяснил Сергей.
- Да никого я не вербую! - возмутился Голос, но после небольшой паузы добавил: - Хотя, может быть, со стороны оно так и выглядит... Ну-у... Так сразу я объяснить не смогу. Без показа вы легко не поймёте...
- Вы считаете нас такими непонятливыми? - не пытаясь скрыть сарказм в голосе, перехватил инициативу Чугун-Чук.
Невидимка хмыкнул:
- Да нет, не в этом дело. Наоборот. Но... Видите ли, я уже имею некоторый опыт общения... Если человеку просто объяснять, то уходит масса времени. А если учесть, что людей мне надо много, то никакого времени на разговоры не хватит. Вот, с недавних пор, я и решил, сперва показываю, а потом объясняю. Если чего-то ещё останется непонятным.
- Ага. Виктор, всё-таки я был прав насчёт адептов, - с удовлетворением сказал Сергей.
- Погоди, Серый, - нетерпеливо отмахнулся от него Чук. - Н-н... Мэт, прежде чем мне что-то покажут, я бы хотел уточнить: зачем мне это надо смотреть. Короче, зачем вы нам хотите чего-то там показать?
- Вы мне нужны. В смысле, мне нужны программисты, - пояснил Голос.
- Всем нужны программисты, - резонно и чуть не хором ответили Сергей и Чугун-Чук.
- Да, но мне нужны не всякие, а лучшие, - вкрадчиво уточнил их незримый собеседник.
Чук на всякий случай ещё раз осмотрелся по сторонам, ничего подозрительного вновь не обнаружил, и потому продолжил необычную беседу:
- Интересная у вас постановка вопроса. Сами-то вы с программированием не связаны, так? Что-то в вашем э... голосе наводит меня на такую мысль.