Выбрать главу

   - Да, так. Потом спою, после боя, - улыбнулся Бард. - Если Тетрадь найду...

   И они продолжили свой путь к притихшей после огневого удара поверхности, переводя вооружение в боевой режим.

   :!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:

   ----" 2.4 "----

   Ктида. "На заре"

   * Под сверкающими сводами гигантского ледяного зала давно уже затих фрагмент душераздирающего вопля ужаса: "...ты-ы-ы-ы...", а три админа всё ещё продолжали пораженно стоять с разинутыми ртами и вытаращенными глазами. И было от чего.

   Огромный ледяной купол крутыми и мощными ребристыми скатами покоился на пологом каменистом берегу, а ощетинившийся острыми ледяными сталактитами параболический свод нависал над обширным озером на высоте сотни метров. Дальние пространства этого потрясающего объёма скрывались не видимыми во мраке, несмотря на свет от яркой иллюминации вокруг места происходящих событий. Неподвижная чёрная поверхность озёрной воды переливчато вспыхивала частыми искорками всплесков от непрекращающейся капели с сотен тысяч больших и малых ледяных сталактитов "небесной тверди" и рябила световой игрой от интерференции бесконечного множества расходящихся кругов концентрических микроволн. Стоял лёгкий монотонный шум наподобие нудного осеннего дождя в чёрном осиновом лесу.

   По мере того, как разум осваивался с необычной обстановкой, поле его внимания расширялось и в нём "возникали" словно ниоткуда всё новые и новые виды, образы и звуки. Игровые администраторы постепенно осознали себя стоящими у кромки воды большого озера, другой берег которого терялся в непроглядной темноте. Тот же, где они находились, был залит светом и шумел деловой суетой. Даже больше - усыпанный разнокалиберной галькой и гладкими валунами широкий дугообразный пляж буквально кипел бурной деятельностью и с первого взгляда напоминал набережную крупного приморского города в самый разгар курортного сезона. Разнообразные ангары из рифлёной жести, навесы с пластиковой крышей, разноцветные палатки и пара капитальных двухэтажных зданий с каменными стенами теснились на берегу, образовывая три живописные линии строений, идущие параллельно урезу воды. Сверху весь этот "курорт" равномерно и ярко освещался, непонятно как подвешенными под куполом гирляндами желтых натриевых светильников. В нескольких местах в монолит ледовых стен уходили тоннели различного диаметра. Некоторые из них зияли пугающей чернотой, некоторые влекущим светом. Но и те, и те пользовались одинаковой популярностью у пешеходов и разного рода транспортных средств - самодвижущихся колёсных тележек и гусеничных платформ.

   Транспортные средства не представляли собой ничего необычного, но вот пешеходы... Пешеходы мгновенно обращали на себя повышенное внимание любого наблюдателя.

   - Редиска мне в задницу! Это же боевые роботы!!! - завопил только что умолкший после истерического вопля Игорёк. - Ребяты-ы, где вы взяли столько боевых роботов?!!

   - Умолкни, крикун, - судя по голосу, это заговорил Сергей, - и осторожней размахивай своими манипуляторами, не то я редиску заменю репой. И посмотри на себя - нынче ты сам боевой робот. По-моему, это "рекс-17". Как думаешь, Чугун-Чук?

   - Ты прав, мой бледнолицый брат, это "рекс-17-блок-3", если быть точным. И ты тоже "рекс", как и я, очевидно. Но меня сейчас больше занимает вопрос - кто находится рядом с нами в четвёртом "рексе"? "Некто", похоже, это вы?

   - Я - Мэт. Устал уже вас поправлять, Виктор. Ну, что, насмотрелись? Теперь наш разговор будет более предметным.

   - Витя, беру свои слова обратно, - Сергей криво поморщился, - ничего странного и таинственного здесь не оказалось. Это просто новая форма вербовки операторов боевых дронов в армии Кокосии. Тьфу, даже обидно.

   Виктор отрицательно покачал приплюснутой головой своего боевого "носителя":

   - Нет, торопливый брат мой, ты ошибаешься. Янки не вербуют новобранцев подобным образом.

   - Да! Ребята! Вы же не сказали, зачем меня позвали на встречу! Роботов показать? - Игорёк активно вертелся во все стороны, хаотично размахивал манипуляторами и жадно сверкал электронными глазами.

   - Ну, так что, админы, теперь мы можем поговорить, - четвёртый "рекс" спокойно смотрел на них и добродушно улыбался. - Говорите.

   - Я так понял, Мэт, вы притащили нас на войну. И это Антарктида, - уверенно начал Чугун-Чук.

   - Да, Виктор, вы определили правильно - это Антарктида, и здесь идёт война, - согласно кивнул ему Мэт.

   Тот удовлетворённо кивнул в ответ и не менее уверенно продолжил:

   - Несложно было догадаться. Сложнее понять - в чём фишка. Вы ведь не виртуальный вербовщик, да? Тогда причём здесь американская база боевых роботов?

   Мэт покачал головой из стороны в сторону и ответил:

   - Совершенно не причём. Я не виртуальный вербовщик, а это не американская военная база. Эта база принадлежит нам. Её создали сами роботы с нашей помощью. Называется она "На заре".

   Виктор недоверчиво глянул на него и повернулся к южноудельскому админу:

   - Серёжа, немедленно возьми обратно свои обратные слова - это таинственное странно.

   - Мэт, вы сказали - "сами роботы"? Как роботы могут "сами"? То есть ими что, никто не управляет? - в голосе Сергея звучало больше растерянности, чем удивления.

   - Да, так уж получилось, что это сами роботы всё тут и построили, - Мэт слегка улыбнулся и повторил:

   - Так уж получилось. Мы лишь направляем их, а не управляем ими. В смысле, всё как с людьми - учим, ставим задачу и помогаем добиться результата.

   - Как с людьми, говорите? - Виктор скептически хмыкнул. - Не знал, что амеры стали выпускать разумные машины.

   - Они и сами не знают, что выпускают, - в тон ему хмыкнул Мэт. - Мы не афишируем свою деятельность, а они не спрашивают. Пока. В смысле, до поры до времени.

   - То есть как "не знают"? Вы их сами, что ли э... преобразуете в разумных? - скептически кривясь, спросил Виктор.

   - Нет. Этого не умеет никто. В смысле, никто не умеет делать разум. Или как-то его преобразовывать. Мы можем... В смысле, я могу, - Мэт замялся, испытывая явное затруднение, - немного им манипулировать... разумом, то есть... Как? Это трудный вопрос. На него нет ответа на данный момент. Некоторые из наших умников утверждают, что на него вообще нет ответа. В смысле, мы ещё до него не доросли. До понимания. Но большинство ребят считает, что сложность электронных "мозгов" возросла настолько, что стало возможным самопроизвольное "намагничивание" на них разума из Ноосферы. Вы знаете, что такое "Ноосфера"?

   - Да, конечно, - чуть не хором ответили Виктор, Сергей и Игорёк.

   - А вот я только недавно узнал, - с неприкрытой завистью сказал Мэт, и криво усмехнулся. - Не всем дано быть умными. Точно так же и с роботами - разумными становятся лишь единицы, а подавляющее большинство так и остаётся глупыми машинами. С людьми значительно проще.

   Он замолчал, задумчиво глядя на них, и образовавшуюся паузу немедленно заполнил монотонный шум капели и звуки бурной прибрежной деятельности. Первым не вытерпел Игорёк:

   - Кстати, я тут сбоку стою, рядом с вами. Я не мешаю вашей интеллектуальной беседе? А то у меня как раз вопросик созрел. Можно?

   - Можно, Игорь, - вздохнув, покорно ответил Мэт.

   - У меня на вирт-панели нарисована пушка... Я бабахну разочек в озеро, а? Аккуратненько и подальше от берега. Очень хочется посмотреть, как булькнет...

   - Пожалуй, не стоит, а то огромные сосульки упадут нам прямо на голову, - терпеливо возразил Мэт. - Мы стараемся здесь так сильно не шуметь. Для стрельбы есть специально оборудованные места в тоннелях. Вы ещё настреляетесь там, когда примите моё предложение.

   - Жаль, - расстроился Игорёк. - Про лазеры тоже лучше не спрашивать?

   - Игорёк, ради бога, ничего не трогай без спроса! - одёрнул его Сергей. - Дай нам с Чуком сначала разобраться во всём. Мэт, а это - м... образование естественное? Пещера или грот? Большая какая... Как-то не видно, где она заканчивается. И озеро ещё... Кто-нибудь плавал на тот берег?