- Неужели, Сергей, вы тоже хотите выгоду для себя поискать?
- Серый, да ты что?!! - возопил Игорёк. - Я в тебе сейчас разочаруюсь!
- Нет-нет, как раз выгода меня не волнует... - неловко замялся тот.
- Что же тогда? - терпеливо спросил Мэт.
- Как ни странно это звучит - страх. Я просто боюсь. Ведь если это настоящая война, то могут и убить. Ведь так?
- Могут. И я этого не собираюсь скрывать. Если им удастся кого-то из вас вычислить в реале, то вполне могут и убить. Но, повторюсь, это моя забота - не позволить им вычислить. Нас здесь уже много, но пока никого так и не смогли раскрыть, стало быть, я со своей задачей справляюсь. Так что можете работать спокойно, - Мэт сказал это с такой серьёзной уверенностью, что у колеблющегося Серого Ковбоя разом исчезли всякие сомнения.
- А если они вычислят в реале вас? - хитро прищурившись, с большим интересом спросил Игорёк.
Мэт презрительно фыркнул:
- Тогда им ужасно не повезёт - я буду вынужден защищаться. В смысле, за меня не волнуйтесь, я не лёгкая добыча. Ну, так что, идём работать?
- Что, так сразу и работать? - весело изумился Игорёк.
Мэт горестно вздохнул:
- Ну, вы даёте! Ничего себе - "так сразу"! Чуть не полдня на вас убил. С простыми ребятами много легче - они бесконечные демагогии не разводят. Идите уже за мной, будущие админы Антарктиды.
И они пошли. Сначала вдоль берега и вдоль первой линии складов и мастерских. Затем свернули вглубь базы, и вышли на вторую линию мастерских и лабораторий. Далее проследовали к третьей линии лабораторий и снова складов. И везде их встречала деловая суета. От обычной суеты она отличалась тем, что давала видимые и весьма успешные результаты.
---
Вот толчея у одного из павильонов с навесом - небольшая очередь из легко повреждённых роботов. Внутри у рабочего стола трудятся несколько механических ремонтников. Жужжат инструменты, сверкает контактная сварка, визжит дисковая пила по металлу. Роботу, похожему на шестиногую собаку с густой белой шерстью и крупной головой с зубастой пастью, оперативно вправляют манипуляторы и латают мохнатую обшивку. Быстро и чётко мастера снимают повреждённые детали и элементы и заменяют их новыми. Пара минут, "собака" встаёт самостоятельно, и ей внутрь заливается небольшой объём какой-то чёрной, металлически поблескивающей жидкости. После чего "пациент" выходит из-под навеса и галопом несётся куда-то к краю улицы, а сами ремонтники втаскивают к себе очередного "страдальца" и расстилают его на рабочем столе.
Вот рядом с ними пара похожих мастеровых разбирает технический хлам, наваленный горой возле их мастерской - битые-перебитые корпуса, гнутые-перегнутые манипуляторы, обугленные останки не-пойми-чего, какие-то сплюснутые "коробки" с торчащими проводами и трубками. Рабочие уверенно сортируют и раскладывают это "металлолом" по соответствующим кучкам - что-то сгодится как есть, что-то после небольшого ремонта на запчасти, что-то пойдёт в полную разборку, а что-то в и полную переработку, или вообще на выброс.
Вот оружейная мастерская - небольшая груда неисправных пусковых установок, пушек и пулемётов. Роботы-механики уверенно и быстро меняют погнутые стволы, детали и узлы разбитых механизмов заряжания и наведения. В первом приближении юстируются прицелы. Более точно их подгонят на стрельбище.
Вот лаборатория электроники. Снаружи не видно, ибо она герметически закрыта из-за требований к чистоте окружающей среды, но внутри - "дым" коромыслом. Ремонт и настройка электронных блоков - занятие очень интересное и творческое, сродни магии и колдовству. Микросхемы и микроблоки, нанограммы и нанометры, гигагерцы и гигабайты... Как это увлекательно - подгонять строб чтения под машинный такт для получения максимального быстродействия мультиплексорного канала!
В примыкающем здании тишина и покой - никакой механической деятельности. Всё важно и чинно. Здесь светятся дисплеи десятков компьютеров. Здесь пишутся, отлаживаются, вгоняются и "крякаются" боевые программы. Здесь властвуют кодеры, и это в основном люди. В основном люди. Конечно, ничего сегодня нельзя утверждать со стопроцентной уверенностью.
Над кодерами дамокловым мечом нависают алгоритмисты. Именно в их болезненно-изощрённом мозгу рождаются безумные идеи, заставляющие программеров не спать ночами и терять аппетит. И именно здесь сумасшедшие выверты диких программных кодов находят своё место в гибких и лаконичных блоках системных алгоритмов.
Боевые алгоритмы и программы составляют искусственный интеллект современных военных систем: от радиолокаторов и самонаводящихся ракет, до самолётов-истребителей и роботов-солдат. Возможно где-то тут, рядом находится и душа машин? Возможно, возможно. Однако никто пока этого точно не знает...
---
Они прошли третью линию базы. Вошли в ярко освещённый тоннель в ледовом массиве. А через пару сотен метров свернули в восходящий боковой коридор и, продвигаясь сквозь анфилады разных залов и холлов, сквозь паутину проходов и проёмов, оказались у широких прозрачных дверей в большое круглое помещение с мониторами, картами, притушенным, мягким освещением и с десятком суетящихся у пультов небольших, шустрых роботов-разведчиков. По крайней мере, так их классифицировали опытные игроки с Острова Дронов. Вход в зал охраняли два "рекса" весьма решительного вида.
Мэт аккуратно отодвинул охранников и вошел первым, затем посторонился, пропуская следующих за ним админов и с гордостью, но негромко сказал:
- Ну, вот мы и на месте. Здесь находится наш Главный Командный Пункт. Наше Стратегическое Управление. Наше всё. В смысле.
К ним повернулся один из невзрачных разведчиков.
- А, это вы, Мэт! - радостно воскликнул он. - Где обещанные админы? Не эти ли грозные бойцы?
- Эти, - коротко ответил Мэт. - Передаю их в полное ваше распоряжение. Можете знакомиться.
- Вот и славно! А то у нас очередная запарка - Штаты вывели на орбиту сразу семь шпионов. Приходится перестраивать работу наблюдателей и менять графики "запрета на высокое". Помощь нам очень кстати. Только... - разведчик оценивающе осмотрел Сергея и Игорька, - нельзя ли их, переодеть? Слоны в посудной лавке нам вроде бы ни к чему.
- Сделаем, не беспокойся, - ответил Мэт. - Это я их для большей наглядности вначале в солдат поселил. Сейчас познакомитесь, а затем переоденемся.
Разведчик протянул навстречу новичкам тонкий и ловкий манипулятор:
- Седой, Главный Стратег.
- Очень приятно, Сергей...
- Стоп! Никаких имён! - воскликнул Седой. - Мэт, вы что, не объяснили им?
- Вот вы и объясните, - спокойно ответил тот. - Может, у вас получится лучше? А то я с ними сегодня уже достаточно намучился. Такие дотошные ребята попались...
- Ясно, Мэт, - Седой понимающе усмехнулся, - сейчас объясню. Значит так, детки. Все мы тут люди обычные, никакими силовыми структурами и охранными законодательствами в реале не защищенные. Если что, прихлопнуть нас не составит ни малейшего труда. Поэтому главное наше спасение - анонимность...
- Не трудитесь, Седой, мы уже поняли, - перебил его Сергей.
- Разве? - удивился Главный Стратег. - Сомневаюсь, потому что сам многого еще не усекаю. Ну, что ж, хозяин - барин. Итак?
- Я Серый Ковбой, - представился ему Сергей, - а это Игорёк...
- Ну, вот! - разочарованно воскликнул Седой. - Ничего-то вы не поняли, ребята!
- "Игорёк" - это кличка, - быстро пояснил Сергей, - с его именем и близко не совпадает...
- А то, что Серый Ковбой - главный админ Южного Удела Острова Дронов, тоже близко не совпадает? - хитро прищурился Седой. - А Игорёк - не со Среднеземного ли сервера сюда прибыл? Все ники придётся сменить, а старые лучше забыть. Намертво. Усекли, пацаны?
- Да... - сконфузился Серый Ковбой, - слава - это тяжкий груз. Ладно, въехали. Подберём себе новые имена. А вы, Седой, не родственник ли Брюнету Брю? Манера разговора уж больно похожа...