- Хм. А вот догадки строить совершенно нежелательно, - улыбнулся Седой, - смертельно опасно для обоих. Хотя, конечно и приятно сравнение с сим славным представителем рода хакеров, но... Итак, друзья, идите, переоблачайтесь, потом познакомимся поближе. В процессе, так сказать, славных дел. В общем, Мэт, спасибо за программеров. И нам бы еще вояк побольше, настоящих волков, с опытом боевого управления. Сколько раз уже оговаривали...
Мэт непринуждённо рассмеялся:
- Будут вам "волкИ", вы только наводку дайте, Седой, хоть в сети, хоть в реале - остальное моя забота. В смысле, не подведу.
- На какую водку? - весьма натурально изумился Главный Стратег, глаза его весело искрились. - У нас и с пивом тут не очень...
Мэт фыркнул:
- Хы. Юмористы. Ладно, ребята, пошли в лабораторию переодеваться, а то мне уже пора за другие дела браться.
И они потопали через сеть ходов и тоннелей дальше. Путешествие в ледовых лабиринтах базы напомнило Сергею муравейник изнутри, или термитник, где в качестве насекомых выступали крутые боевые роботы. Впечатление усиливалось разделением последних по специализациям - солдаты, рабочие, ремонтники.
"Может быть, - думал Сергей, шагая вслед за уверенным Мэтом, - где-нибудь здесь, в ледовых лабиринтах обитает самая настоящая Снежная Королева - мать и властительница разумных роботов Антарктиды".
И на фоне ярких событий сегодняшнего дня такая мысль совсем не казалась ему сказочной...
... висела странная вывеска - "ЛАБОРАТОРИЯ КИБЕРНЕТИЧЕСКИХ ИЗВРАЩЕНИЙ - ЗАХОДИ НЕ БОЙСЯ, ВЫХОДИ НЕ ПЛАЧЬ". Мэт шагнул внутрь и громко позвал:
- Кудесник! Гости пришли. Надо два разведчика получше для новичков.
Распахнулась брезентовая занавеска и к ним вышел крупный ремонтник на четырёх ногах и с двумя парами рук-манипуляторов - мощными и изящными. В правой нижней руке его находилась запасная часть от какого-то неизвестного агрегата, в левой нижней руке, очевидно, вторая половина устройства, а в обеих верхних руках зловеще отсвечивали страшного вида инструменты, похожие на хирургические.
- Я их тебе рожаю что ли? - громыхнул "хирург" басом, дико и жутко сверкая огромными окулярами. - Развелось тут сарданапалов немерено - всё дай, да дай! На! Забирай последнее! Где обещанные запчасти? Скока можно сидеть на голодном пайке? Кто у нас тут Основной, я или ты?
- Уважаемый Мастер, не шумите - будут скоро вам запчасти. Вот, видите, новичков привёл. Ребята - спецы в игровом деле. Хорошие ребята, грамотные. Скоро добудут вам, и запчасти, и энергоячейки, и любое другое оборудование. Корпуса им только нужны лёгкие, а то на КП с этими боевыми танками вертеться неуклюже. Да и бойцы нынче в большем дефиците, чем разведчики. А запчасти будут, не сомневайтесь.
- Ишь, ты, подъехал на солидоле! - недоверчиво хмыкнул гигант. - На Острове всё хмурый да хмурый, а тут сама обходительность... Ладно, дам, конечно, куда ж деться? А этих бойцов сразу в роту отправить, или можно поковырять слегка?
- Ну, поковыряйте, если надо, только недолго, а потом сразу в подразделение. Там Седой какое-то мероприятие намечает. Могут понадобиться все резервы. В смысле.
В тоннеле, когда "переодетые" админы топали своим ходом на ГКП уже без хозяина, Игорёк задумчиво проговорил:
- А ведь я, кажется, знаю этого Кудесника. Только он...
- Только он безвылазно сидит на Острове, практически никуда не отлучается из своей халупы и, по слухам, связан с верхушкой СБ. Он просто не может здесь быть.
- Вот и я о том же. Банально хочется воскликнуть: "Ничего не понимаю"!
- Странности продолжаются. Знаешь, о чём я сейчас думаю, Игорёк...
- Ты думаешь, что кто-нибудь, знающий нас по Острову, скажет: "Они просто не могут здесь быть"?
Сергей покачал головой.
- Нет. Эта странность может иметь совсем не странное объяснение. А вот кто бы мне объяснил другую странность, понять которую я не в состоянии?
Игорёк весело фыркнул.
- Здесь много есть претендентов на роль суперстранности. Вот, к примеру, мы идём одни в самом центре военной базы, кругом полно незнакомых солдат, а на нас никто даже внимания не обращает. А вдруг мы шпионы? Не странно ли это?
Сергей презрительно скривился.
- Фи, Игорёк! Шевели мозгами иногда. Систему "свой-чужой" ещё никто не отменял. Это не странность, это просто техника. Моя странность совсем другого рода. Она с техникой не связана.
- Ну, всё, я сдаюсь. В чём твоя странность состоит? - Игорёк на ходу попробовал прошкрябать пластиковым пальцем царапину в ледяной стене тоннеля, по которому они шли. Прошкрябалось. Но еле-еле - лёд твёрдый, а палец наоборот, не очень - едва не погнулся.
- Я не хочу есть, - с нажимом сказал Сергей. - А мы ведь чуть не целый день беспрерывно общались с этим Мэтом.
- Тю-у... Фигня. Я однажды сутки не ел, когда "борзописца" ломал! Да ты помнишь! Вирус, который заставлял "ворд" переворачивать все простые слова в изысканные выражения. Вот было круто! - сказал Игорёк и азартно пнул стенку левой передней ногой. Нога отскочила, в полёте зацепилась за правую переднюю и он чуть не упал. - Чёрт, скользко!
- Нет, ты не понял! - Сергей помотал головой и посмотрел другу в глаза долгим, пронзительным взглядом. - Я совсем не хочу есть. Чувствуешь? Ни есть, ни пить, ни... ничего.
Глядя на его одухотворённо-значительное лицо, Игорёк вдруг понимающе хмыкнул, поморгал зачем-то всеми сигнальными огнями и, понизив голос и загадочно улыбаясь, веско сказал:
- Это потому, что он - аватар.
Сергей поперхнулся невысказанным словом:
- К-х-то?!!
- Мэт - аватар Кришну. Его земное воплощение, - Игорёк заботливо похлопал Серого Ковбоя по пластиковой спине и снова загадочно улыбнулся. - Только он способен наплевать на все экраны защищённых сетей и непреодолимые керберосские протоколы безопасности, дабы оказать помощь слабым и сирым.
- Да брось ты эту свою мистику, чудик! - Сергей сердито отмахнулся от бессмысленно хлопающей руки. - Какой ещё Кришну? Я быстрее поверю в инопланетное вмешательство, чем в какую-то там реинкарнацию мифического божества.
- Да, ладно, ладно! - делая успокаивающий жест отброшенной рукой, усмехнулся Игорёк. - Боги там, не боги... Не всё ли нам равно? Главное, что мы в Антарктиде, чувак! И у нас будет много-много настоящего, интересного дела и море жутких приключений. Спасибо тебе, что вызвал меня сегодня на беседу! Надо будет поинтересоваться, - когда тут у них по графику стрельбы проводятся? Так хочется из пушечки пострелять, просто сил нет...
Сергей недовольно нахмурился.
- Всё бы тебе пулять. Как дитё малое, ё-маё. Прикинь лучше, что сейчас происходит с нашими дронами на Острове? И что с нашей работой... там? Как-то очень невежливо мы её бросили.
Игорёк легкомысленно отмахнулся:
- Расслабься. Он ведь сказал: "Наша работа здесь не повлияет на нашу работу там". То есть, работа "там" не брошена. На неё просто не повлияет работа "тут". И ещё он добавил, что это не наша забота. Вот, расслабься и получай удовольствие.
- Как это - "не повлияет"? - вскричал Сергей. - Я не ощущаю себя "там"! Значит, я "там" собой не рулю! Я "там" всё равно, что умер! Я думал, что буду связан одновременно с двумя модулями, а тут...
- Думал? - Игорёк приподнял "брови" очистителей оптики. - Ну, хорошо. Давай подумаем ещё, но теперь уже вместе. Итак, что мы имеем по факту? Ну, из условия принятия на новую работу - "здесь" на "там" влиять не должно. Значит "там" по твоему поведению не должны заметить, что ты ещё и "здесь". Логично?
- Гм-м... - поморщился Сергей, - ну, допустим.
- Вот! Чтобы и "здесь" и "там" полноценно работать, надо, чтобы и "там" и "тут" находился полноценный субъект. Но чтобы "там" никак не могли заметить, что ты ещё и "здесь" необходима полная независимость. Налицо расщепление сознания, чувак! Их должно быть два! Одно на Южном полюсе и одно на Острове дронов что за тыщи км от него, - радостно притопывая на ходу всеми четырьмя ногами, тожественно провозгласил Игорёк. - Андестенд? Нас теперь по два! Два Серёги и два меня. Один тут, а другой...