А что же разумные дроны? Как они отнеслись к очередным кардинальным переменам в своей судьбе? Со стороны казалось, что никак. Им было просто хорошо - они были, наконец, все вместе и их жизненному пространству - мемо-сети Дронов - смертельная опасность уже не угрожала. Да, конечно, они что-то чувствовали и как-то переживали происходящие события, но... Являясь отражением человеческого сознания, вели себя как обычные люди, для которых собственный внутренний комфорт важнее внешних раздражителей. Пока те не превышают определённый порог. Ну, чисто, как дети. Им ещё только предстояло вырасти и повзрослеть.
Начавшийся год обещал быть интересным. И свои обещания он честно сдержал.
:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:...:!:
----" 1.2 "----
Лето. Остров. Вид с Северного Полигона.
* Астроном.
- Ну, что вам ещё от меня надо? Чего вы мне с самого утра спать не даёте, уроды? - Стеклярус, наполовину высунувшись из люка своего танка-обсерватории, неприветливо оглядел раннего гостя.
"Раннего", естественно, со своей точки зрения. Стеклярус - астроном-любитель с островным стажем три года всю ночь провёл в наблюдениях спутников Юпитера и сейчас пребывал в состоянии дремотной прострации и постоянного недосыпного раздражения.
- Простите, но, по-моему, это не мне что-то надо, а вам, - робко улыбнулся гость. Его лёгкий разведчик - модель корпуса "сверчок", имел вид совершенно нового, необъезженного дрона.
- Да? - саркастически скривился сердитый Стеклярус и непроизвольным жестом попытался помассировать утомлённые ночным бдением глаза. Возмущённая прикосновением грубого пластика пальцев манипулятора точная цейсовская оптика тонко скрипнула, и он испуганно отдёрнул руку. - Я вас совсем не знаю, чтобы что-то от вас хотеть.
- Я вас тоже не знаю, но некто Верзила Джон сказал, что у вас есть потребность в некой работе. За хорошие деньги.
- Верзила? Такого я тоже не знаю. Тем более за деньги. Идите мимо сударь, я по пятницам не подаю. Если вы умеете читать, юноша, то обратите внимание на эту табличку: "Астрономическая обсерватория. Парковки НЕТ! Зарядка НЕ производится. Квесты НЕ выдаются". Андестенд ми, чувак?
- Он просил, передать вам привет от детей подземелий, - торопливо вставил визитёр.
- Чего-о ещё? От каких таких "детей"? Вы бредите, новичок?
- Или нет-нет, не от детей - от "теней". Я, наверное, плохо расслышал. Привет от теней подземелий. Вроде так он сказал. Да?
- Как он выглядел, этот Верзила? - насупился хозяин.
- Как? Да как обычно. Средний разведчик, марку не знаю. Сказал, надо доставить важный груз на Третий Бастион. И всё. Сказал, что вы заплатите. Много.
- А он их давал мне, эти "много"? - возмутился астроном. - Вернее всего, имелось в виду "немного" и "может быть". Походу, вы опять что-то не расслышали, сударь? Давно на Острове? Корпус-то у вас совсем не обтёртый...
- Четвёртую неделю. Уже пару мин откопал, да раз на граберов нарвался - глаза отвинтили, гады. Еле потом до парковки доехал, на одном дроновском зрении. И весь доход от мин в ремонт ушел... В компании никто меня не берёт - неопытен. В гильдии вступить денег не хватает на взнос. Вот и ищу, где можно перехватить пару монет без особого риска. Думал подзаработать у вас, чуток. Верзила сказал, что...
- Через какую факторию заходили, новичок?
- Через Среднеземную. Закончил учебку на Северном Полигоне, и сразу на Остров. Здесь круто, только очень уж тяжело развиваться вначале. Этот Джон сказал ещё, чтобы я вас держался. Если вы, конечно, не против. Говорит, если я вам приглянусь, то пусть вы... то есть, меня...
- Что?
- Ну... отправите меня потом на пулемёт. Только я не понял, зачем. И о каком пулемёте речь, - новенький "сверчок" переступил с ноги на ногу, нерешительно шмыгнул носом и, помедлив, сказал:
- Ну, если нет, так нет. Извините. До свидания, я пойду...
Хмурый хозяин оборвал его, недовольно пробурчав:
- Погоди торопиться. Отнесёшь аккумулятор к Третьему Бастиону, тут недалеко. С северной стороны, есть небольшой бункер. У него подождёшь. И тому, кто за ним явится, отдашь. Если никого не будет, вернёшься обратно, а там решим вопрос с оплатой: много, или нет. Задание понял, волонтёр?
* В кабинете начальника Службы Безопасности Северного Полигона расположенном на втором этаже здания Управления присутствовали трое: дрон самого начальника СБ - Василия Васильевича стоял, прислонясь к подоконнику приоткрытого окна с видом на плац, на постройки Портальной Зоны и на далёкий лес, состоящий в основном из северных низкорослых елей; дрон начальника Службы Безопасности Военного Сектора Острова Дронов - Николая Николаевича сидел за специальным канцелярским столом хозяина кабинета под красочной интерактивной три-дэ-картой всей территории Полигона; и дрон, стоящий по центру, "на ковре", некоего субъекта, именуемого в разговоре "Ходоком". Они беседовали. Точнее, Ходок отчитывался, а высокие начальники внимательно слушали, периодически прерывая его для уточнения, выдачи поправки или замечания. Шел первый час короткой летней полярной ночи.
- Дальше я сделал всё так, как велел Стеклярус. Взял у него тяжеленный силовой аккумулятор и потащил к бастиону. Прождал напрасно у Северного бункера три часа, ну и вернулся с тем же аккумулятором обратно. Надо отметить, что Стеклярус нисколько не удивился моему возвращению с невостребованной посылкой. Он только недовольно пофыркал, заплатил один бон и посоветовал отправиться на рандеву к "Забугорному" пулемёту. На осторожные расспросы - "с кем встреча?" и "зачем?", вспылил, послал меня на... ещё раз на то же пулемёт, только м-м-м... более энергично. И скрылся в своей обсерватории. Далее, по отчётам полевых агентов, он сначала отдыхал, затем занимался своими астрономическими наблюдениями, никуда не отлучался и ни с кем на связь не выходил. Прибыв на место новой встречи, я также выждал три часа, с тем же результатом. Вернулся на парковку у "Боржча", оставил там дрона на хранение, и... занялся своими делами в институте - отчитывался за летнюю практику. Вот, собственно, по этому моменту и всё.
Василий Васильевич "отлип" от подоконника, покачался с пятки на носок, недовольно сморщился, прислонился вновь и негромко задал вопрос:
- Так, э... Ходок, у пулемёта ничего странного не заметили?
Ходок переступил с ноги на ногу.
- Заметил. Пулемёт по мне не стрелял.
Начальник СБ Полигона вновь недовольно сморщился.
- Так, э... Ходок, упустили важную деталь. Выговор вам за невнятный доклад...
- Василий Васильевич, оставьте, - вступил в разговор Николай Николаевич, краем глаза рассматривая медленно ползающие по карте миниатюрные три-дэ-объекты. - Вы же видите, человек переживает о деле и поэтому слегка нервничает.
Начальник СБ Полигона возмущённо вскинулся.
- Он сейчас не человек. Он сейчас э... мой агент. Хороший, кстати, агент. И нервничать не имеет права! Я и сам могу э... Ладно, отменяю выговор. Продолжайте доклад, Ходок! По второй части.
- Назавтра я прибыл к Стеклярусу за разъяснениями, - облегчённо вздохнув, продолжил Ходок. - Он меня опять послал... Уже в другую сторону, но не менее энергично. И сказал, что я ему не подхожу, и во мне и моих услугах он более не нуждается. Это всё.
- Так-так-так, - Николай Николаевич оторвался от карты и внимательно всмотрелся в агента. - Каких-то необычных ощущений во время пребывания на бастионе и у огневой точки не испытывали?
Ходок энергично потряс головой.
- Нет. Я же в курсе. Если бы что-то произошло, то немедленно сообщил бы.
- Вижу я, как вы э... немедленно сообщаете, - язвительно вставил начальник СБ Полигона.
- Василий Васильевич, обождите, - нетерпеливо отмахнулся от него начальник СБ военного сектора Острова дронов. - Ходок, у вас есть дополнительные соображения по поводу ваших действий?