Гендер является частью феминизма на протяжении многих десятилетий. Когда феминистки задают вопрос "Что такое женщина?", мы с самого начала признаем, что значение этой категории остается неопределенным и даже загадочным. Гендер - это минимальная рубрика, под которой мы рассматриваем изменения в понимании мужчин, женщин и других подобных категорий. Таким образом, когда мы задаем вопросы о мужчинах, женщинах или других гендерных категориях, отклоняющихся от бинарных, или когда мы спрашиваем о том, что происходит в пространстве между такими категориями, мы занимаемся исследованием гендера. Вопрос "Что такое женщина?" или психоаналитический вопрос "Чего хочет женщина?" задавали и комментировали так много раз, что в какой-то момент мы просто признаем, что эта категория является открытой, подверженной постоянным интерпретациям и дебатам, как в академии, так и в публичном дискурсе.
Когда правительства ограничивают право на аборт, потому что, как утверждается на сайте , женщины не должны пользоваться подобными свободами, это означает, что женщин определяют и лишают фундаментальной свободы. Дело не только в том, что женщины не должны иметь такой свободы, но и в том, что государство должно определять границы их свободы. Таким образом, при наличии подобных ограничений женщины определяются как те, чья свобода должна сдерживаться государством. Те, кто утверждает, что знает, какое место должна занимать женщина в социальной и политической жизни, придерживаются очень специфической теории гендера. Они не выступают против гендера - у них есть четкий гендерный порядок, который они хотят навязать миру. Они стремятся восстановить и укрепить патриархальную мечту об устоявшихся и иерархических гендерных бинарах, порядок, которого можно достичь, только разрушая жизни других - или пытаясь это сделать. Разрушение, как это ни парадоксально, становится условием возможности патриархального сексуального и гендерного порядка, который стремится отгородиться от перспективы "разрушительной" силы гендера. Вместо того чтобы противостоять разрушению, движение антигендерной идеологии направлено на создание все более разрушительного мира.
Заманчиво попытаться разоблачить и развенчать эту подстрекательскую карикатуру на гендер с помощью интеллектуального упражнения. Как педагог, я склонен сказать: "Давайте вместе прочитаем несколько ключевых текстов по гендерным исследованиям и посмотрим, что означает гендер, а что нет, и выдержит ли карикатура такую проверку". Затем мы надеемся сдуть преувеличенный фантом, проверив его на реальных текстах, в которых гендер обсуждается, на реальной политике, в которой он используется. К сожалению, такая стратегия редко срабатывает. Сторонники антигендерной позиции (те, кто считает гендер "идеологией") думают, что должны покончить с гендером - полем, концепцией, социальной реальностью - именно потому, что они не будут читать научные работы о гендере, против которых выступают, отказываясь, иногда из принципа, от обоснованных форм критики. Их антиинтеллектуализм, их недоверие к академии - это в то же время отказ вступать в публичные дебаты. То, что отвергается как "академическая" процедура, на самом деле необходимо для информированных общественных дискуссий в демократических странах. Информированные общественные дебаты становятся невозможными, когда некоторые стороны отказываются читать материал, о котором идет спор. Чтение - это не просто времяпрепровождение или роскошь, а предварительное условие демократической жизни, одна из практик, которая позволяет поддерживать дебаты и разногласия на уровне, сфокусированном и продуктивном.