Её мастерство росло от книги к книге. Она была частым гостем в детских садиках и школах, в изучении жизни помогала и связь с «Литературной газетой». Выполняя поручения редакции, А. Котовщикова часто выступала в защиту интересов детей в неблагополучных семьях.
В своих публицистических заметках писательница не раз отмечала, что в нашей стремительной жизни детям порой не хватает внимания сверстников и взрослых. А ведь то, что недополучено в детстве, остается невосполнимым на всю жизнь. В уже упоминавшемся рассказе «Наставник» Тема Гагарин гораздо уютнее чувствует себя в большой семье своего одноклассника Саши Мятликова, где дела и заботы общие, чем в своей собственной. Дома его мир ограничен стенами детской, и когда он пробует поговорить с отцом о его работе, тот попросту от него отмахивается. А вот в повести «Дядя Икс» (1972) взрослый незнакомый человек поступает совсем иначе. Он приходит на помощь мальчику Кирилке, который часто болеет и подолгу сидит один. И для этого совсем не обязательно видеть сквозь стены, надо замечать окружающих тебя людей, не быть к ним равнодушным.
Наблюдая ребят, А. Котовщикова создает такие разные характеры своих героев. В самом деле, мягкая и поэтичная Ната Спиридонова («Лягушка Пятнушка») совсем не похожа на напористую Зойку. А вот странноватый, нелюдимый Матвей Горбенко, больше всего на свете любящий решать задачки, глух к окружающим его ребятам. Какой же вырастет из него человек? В предисловии к одной из своих книг писательница рассказала такой случай:
«Четвероклассник Генка бежал по переулку, торопился в кино. Вдруг шедший впереди него мальчик поскользнулся, упал и не мог подняться.
На секунду Генка приостановился:
— Ты что не встаёшь?
— Нога… — простонал мальчик. — Позови кого-нибудь!
Генка оглянулся по сторонам. Переулок был безлюдный…
— Опаздываю, — сказал Генка. — Сейчас сеанс начнётся. — И убежал».
С волнением и беспокойством пишет об этом А. Котовщикова, предлагая своим читателям подумать и обсудить поступок Генки. Ведь если не ты, то кто же поможет другу или незнакомому человеку, если не ты, то кто же сделает нашу жизнь лучше, прекраснее. Непременно быть активным участником, а не сторонним наблюдателем призывает она своих читателей.
А. Котовщикова обладает замечательным свойством — юмором. Это юмор характеров и положений. Нельзя без смеха читать о похождениях Зойки, которая сама не знает, что сотворит в следующую минуту. А в какие нелепые положения попадает добрая девочка Стеша из одноименной повести или мальчишки-первоклассники, охотящиеся за усатыми злодеями («Пёстрая тюбетейка»)! Всё это делает книги А. Котовщиковой живыми и увлекательными.
В настоящем издании представлены три повести разных лет — «Лягушка Пятнушка», «Пять плюс три», «Кто бы мог подумать?». В каждой из них герои подымаются на ступеньку выше в сложном искусстве жить среди людей. Ната Спиридонова впервые осознает себя старшей сестрой и делает первое педагогическое открытие, «великий математик» Матвей Горбенко решает непростую задачу сближения с ребятами из интерната, и в этом ему помогает кочегар дядя Микола со смешной фамилией Чертополох. Героями третьей повести являются октябрятская звёздочка и её вожатый, они все вместе учатся жить интересно, с пользой для себя и для других.
Г. Антонова
Лягушка Пятнушка
Зелёная лягушечка
Утром Ната заталкивала книги в портфель, чтобы идти в свой первый класс, а её двоюродная сестрёнка Лёля, которой недавно исполнилось пять лет, стояла возле и подсказывала:
— Ручку не забудь! Еще карандаши цветные.
Светлые косички Наты вставали торчком, когда она кивала головой.