Первое знакомство
Но на другой день, на большой перемене, Косте совсем не было весело.
В школьной столовой Света Кольцова дёрнула его за рукав:
— Пошли скорей к малышам! Дожёвывай, копуха!
Костя чуть не подавился горячей сосиской.
Вот оно, бедствие! Не идти к второклассникам нельзя. И не потому, конечно, что Светка заставляет. Но просто невозможно обмануть этого… жителя снежной берлоги.
Стоя рядом со Светой возле учительского стола, Костя видел ребячьи лица как в тумане. Тольку Акимова приметил на одной из задних парт.
Света весело провозгласила:
— Слушайте, октябрята! Вместо Раи Ивановой вожатым третьей звёздочки будет теперь Костя Дёмин. Кто в третьей звёздочке? Выходите сюда!
Вышли три девочки и два мальчика. Тольки среди них не было. Он продолжал сидеть, вылупив на Костю карие глаза.
Света прикасалась рукой к плечу каждого из ребят и быстро объясняла:
— Это Алла Печкина, это Таня Зимкова, это Ира Сергеева. Серёжа Мухин, Слава Курков. У меня память хорошая, не моя звёздочка, а всех помню. Ну, уславливайся с ними, когда начнёшь.
Ребята вопросительно, с ожиданием смотрели Косте в лицо. Так он это себе и представлял: он стоит, а в него упёрлись взгляды…
Костя нахмурился и пробормотал угрюмо:
— А этот что же не вышел? — И показал на Тольку.
— Ты про Акимова? — удивилась Света. — Так он не в третьей, он в моей звёздочке!
— Мне его давай! — буркнул Костя.
С готовностью Толька вскочил из-за парты, объявил:
— А я этого Костю, во-первых, знаю! — Вздёрнул подбородок и снисходительно покосился на ребят из третьей звёздочки.
Те перестали глядеть на Костю и, как один, уставились на Тольку.
Света не скрывала изумления и радости:
— Ты хочешь в свою звёздочку Акимова? Пожалуйста! Пожалуйста!
Придвинулась к Косте и шепнула на ухо:
— Это та-акое сокровище! — И опять громко: — Уславливайтесь! Живо! Сейчас звонок будет.
— Ребята, я… я вам завтра скажу, когда начнём, — заливаясь румянцем, промямлил Костя.
— Завтра так завтра, — согласилась Света. — Я вас познакомила, теперь уж ваше дело.
Костя выскочил из второго класса. Как раз прозвенел звонок. В коридоре Света припрыгивала возле быстро шагавшего Кости и тараторила:
— Я этих ребят немного знаю, Рае помогала, мы же с ней дружили. Алла Печкина у них талант, поёт, музыкой занимается. Ира Сергеева отличница, разумная, ты на неё опирайся. Мухин сонный какой-то, но послушный. Вот Таня Зимкова… вечно всё теряет. А Слава Курков… просто мальчик. Тебе попалась лёгкая звёздочка. И как это ты Акимова к себе захотел? Поражаюсь!
«Вот свиристелка!» — думал Костя, слушая Светкины излияния. Фыркнул, представив себе, как он опирается на плечо Иры Сергеевой — каланча на маленькую с такими аккуратными косичками.
Вечером Костя сидел за уроками мрачнее тучи. Усердно зубрил географию, ботанику, заданное наизусть стихотворение — всё подряд. В особом прилежании Костя заподозрить себя не мог. Но сейчас ему было необходимо занять голову, чтобы избавиться от тягостных мыслей: что ему с малышами-то делать?
Придя с работы, отец сразу заметил, что Костя чем-то расстроен.
— Ты что, сын, такой нахохленный?
— Не заболел? Не заболел. К сожалению. — Мелькнула мысль: «Вот был бы выход! Идти никуда не надо и не виноват». — Просто не знаю, что делать…
Лишь теперь Костя рассказал папе о поручении совета отряда. Накануне отец вернулся поздно, ни о чём поговорить не удалось. Маме Костя пожаловался: форменная напасть — заставляют работать октябрятским вожатым!
— Ну, какие пустяки! — сказала мама. — Есть из-за чего расстраиваться. Другие ведь работают. Попробуй! А не захочешь — откажешься. Подумаешь, проблема!
Но папа не сказал: «Пустяки». Внимательно посмотрел на Костю и произнёс задумчиво:
— Н-да, событие! А ты, главное, не думай, что не справишься. Наоборот, твёрдо реши: справлюсь! И тогда непременно справишься.
— Да я и понятия не имею, чего с ними делать! Так хотелось отказаться, но… не получилось.
О происшествии с Толькой Акимовым Костя умолчал. Что-то его удерживало. Уж очень сложные чувства его тогда обуревали. И ведь Толька напомнил ему маленького Ваську… Но то, что сделал Костя для Тольки, было совсем ерундой, пустяковиной, по сравнению с тем, что делал когда-то для Васьки папа. Может, потом когда-нибудь он папе и расскажет…
— Не знаешь, что с ними делать? — проговорил отец. — Ясно, каким-то интересным делом надо заняться.