— Чаю хотите? — предложил Мухин. — А телевизор включить?
— Включи! Включи! — Таня захлопала в ладоши.
— Никаких телевизоров! — строго сказал Костя. — Сергей, садись! Мы к тебе не в гости пришли, а по делу.
Мухин плюхнулся на диван возле девочек.
— Вы что любите делать? — спросил Костя. — Хоть какой-то план работы надо нам…
— Я люблю слушать истории! — заявила Алла. — Про всякие страшные случаи.
— Случаёв бывает много, — живо подхватила Таня, сделав ударение на «ёв». — Вчера наша кошка угодила головой в ведро. Да, да! И чуть там не утопла.
— В помойном ведре? — Слава вздохнул. — Бедная!
— Таня, о каких ты глупостях рассказываешь, — недовольно сказала Ира. — А когда мы будем альбом клеить?
— Не утонула, и хорошо, — прогудела Алла. — И не страшная совсем история.
— Выскочить успела, — закивала Таня. — Она на табуретке сидела и глядела в воду, как в зеркало, мама как раз пол мыла, и ведро стояло полное. И она, кошка наша, как-то шмыг в воду!
— Шмыг! — захохотал Толька. — Ты, часом, кошку не спутала с мышкой? Потеряла кошку, ты же всё теряешь, а нашла мышку… в помойном ведре!
Таня погрозила Акимову кулаком:
— Дразнила глупая!
— Крысы и в самом деле в зеркало смотрятся, — задумчиво проговорила Алла. — Я знаю случай, немножко страшный…
В комнате было очень тепло, все раскраснелись с мороза. Вдобавок Костя сидел близко от кафельной печки, ему стало жарко. Он провёл рукой по лбу:
— Хватит вам глупости болтать. Мы…
Скрипнув, осторожно приоткрылась дверь. В комнату проскользнули две девочки, одна лет восьми, другая не больше трёх. Обе встали у самой двери, прижавшись спиной к стене.
Ира, Алла и Таня сказали разом:
— Здравствуй, Маня! А, Манечка! Откуда ты взялась!
— Стрельцова собственной персоной! — насмешливо присвистнул Толька.
Мухин встал с дивана с угрожающим видом:
— Вы чего это явились?
— Сергей, не грубиянь! — Старшая девочка тряхнула чёлкой. — Я тоже хочу послушать, чего вы тут говорите.
— Проваливай, проваливай! — Мухин приблизился к девочкам. — Ты совсем из другой звёздочки!
— Селгей, не глубиянь! — сердито сказала трёхлетняя.
— Что ты их гонишь? — вступился Костя. — Любезный хозяин!
— Хоть из другой звёздочки Стрельцова, — рассудительно сказала Ира, — но всё-таки из нашего класса. А мы ведь даже если из другой страны, и то не гоним, правда, Костя?
Подавив смешок, Костя кивнул:
— Конечно, гнать не годится! Ну, садитесь где-нибудь…
Маня Стрельцова опустилась на корточки там, где стояла. Сестрёнка поглядела на неё и тоже села на корточки.
— Так чем же заняться нашей звёздочке? — сказал Костя. — Предлагайте! Тебя, Ира, не спрашиваю, ты хочешь какой-то альбом клеить…
— И вовсе не только альбом! — с вызовом сказала Ира. — Я хочу быть тимуровкой. Всяким старушкам помогать.
Слава Курков поднял руку, как на уроке:
— Я тоже хочу.
— Ну, не знаю… — с сомнением покачал головой Костя. — Тимуровской работой, по-моему, занимаются шестиклассники. Да вас и не пустят родители ходить куда-то одних.
— И, во-вторых, — раздался снизу голос Мани Стрельцовой, — разве вы сумеете прибрать, сготовить, пол вымыть?
— А в-третьих, тебя не спрашивают! — рассердился Мухин. — Скажи спасибо, что не прогнали! Не твоя звёздочка!
— Будет ещё указывать! — обиженно пропищала Таня.
— Если станете ссориться, уйду! — пригрозил Костя. — А, в самом деле, вы что-нибудь умеете делать по дому?
— Пол подмести, подумаешь! — заявил Толька.
— Я бабушке часто помогаю, — негромко сказал Слава.
— Фу, с веником возня! — Алла пренебрежительно скривилась.
— Не мужское дело! — провозгласил Мухин.
Сидя на корточках, Маня Стрельцова презрительно засмеялась.
Ира промолчала, только слегка пожала плечами. И тут Костю осенило.
— А знаете что, ребята? Будем тимуровцами! Но — особенными. Будем домашними тимуровцами.
— Как это? — удивились ребята.
— А так! Будем всё, что сможем, делать для бабушек, для мам. Почему чужой бабушке важнее помочь, чем своей? Но не просто так: сделал, и всё. Будем тимуровское задание выполнять. Однако не скажем никому, что мы — тимуровцы. А ты, как тебя? Стрельцова? И ты молчи, слышишь? А то окажешься предателем.
— На заседание проникла! — крикнул Толька.
— Я не предам! — Маня Стрельцова прижала руки к груди. — А Дашка ещё ничего не понимает.