В тот вечер, как Костя его домой тащил, Толька нарочно прикинулся таким запуганным. Просто захотелось пожить в снежной пещере. И зло взяло, что насильно его волокут.
Двойки — не шибкая печаль, их ведь исправить можно. Выслушивать замечания учительницы нудно. Зато стрелки бумажные пускать на уроке, в спину кому-нибудь шептать небылицы, чтобы тот закорчился от смеха, — удовольствие. Одно на одно получается.
Неплохая, в общем, жизнь, всё в ней ясно. День за днём так и катится.
И вдруг в Толькину бездумную жизнь вошёл новый вожатый.
Костя этот поначалу был хмурый, сердитый, будто кто его силком к ним в класс притащил, а потом оказался простым и смешливым. О чём хочешь его спроси, вроде как старший брат у Тольки завёлся. И так здорово, что об отметках Костя никогда не спрашивает. От Светы, бывало, без конца слышишь и на сборе, и на переменах: «Какие отметки получили?» А Косте отметки без надобности. Толька сам как-то ему признался: «А я двойку за диктовку получил». А Костя: «Вот как? Не мешает нам подтянуться». Нам! Значит, они заодно, вместе… И никаких попрёков. Затея с «домашними тимуровцами» сначала показалась Тольке преглупой. Мусор вынести, посуду вытереть, за хлебом сбегать — чепуха какая-то!
Однако ребята с жаром рассказывали друг другу и Косте, как помогают они дома, стараясь сделать это незаметно. Придут мама или бабушка домой, смотрят, а уже и сделано! Будто добрые домовые у них побывали. Танька Зимкова, растеряшка суматошная, и та подскакивает от радости:
— И я стараюсь, так стараюсь! Что я, хуже других?
Тольку досада взяла: «А я, выходит, хуже?»
Дома в тот день он важно заявил Серафиме:
— Бабушки у меня тут нет, в деревне осталась, придётся мне обойтись тобой, Серафима. Давай вынесу мусорное ведро!
Серафима сразу расчувствовалась:
— Милый ты мой! Помощничек растёт! — И хотела Тольку поцеловать.
Толька отстранился:
— Но-но! Без нежностей! — Ухватил за ручку мусорное ведро и понёс.
И частенько стал подсоблять: то подметёт, то половики вытрясет, то лучины для печки наколет. Плохо ли, хорошо ли сделано, Серафима каждый раз радовалась, точно ей подарок преподнесли. Не у всех ребят так. Вот Ира Сергеева однажды сказала со вздохом:
— Домашними тимуровцами быть труднее, чем для чужих. Если посторонним людям ребята помогают, все их хвалят. А дома не замечают, ещё и скажут: «Ты не так сделала».
А раз как-то Ира задумчиво спросила Костю:
— Это плохо, когда двойка?
— Хорошего мало, — ответил Костя.
— Но… это очень-очень ужасно? — настойчиво спросила Ира.
— Не смертельно, — спокойно ответил Костя. — Но лучше бы без двоек.
— Попробую, — серьёзно сказала Ира.
— Что ты попробуешь? — заинтересовались ребята.
— Двойку получить попробую.
Танька засуматошилась:
— Зачем? Зачем тебе двойка?
— Так, — сказала Ира. — Испытаю.
И ведь правда попробовала, вы только подумайте! Вызвала её учительница правило по русскому сказать, а Ира мямлит, запинается.
Тамара Георгиевна удивилась:
— Что с тобой? Никогда ты так не отвечала.
— Двойку мне поставьте, — дрогнувшим голосом попросила Ира.
Весь класс удивился.
Даже не засмеялся никто. И у Тамары Георгиевны глаза широко раскрылись.
— Странное желание, — сказала она. — Но не будет тебе двойки, по лицу вижу, что знаешь. Садись!
Сорвалось у Ирки. Кому другому двойку схватить — чистый пустяк, а ей вот не удалось. Ну, чудачка!
Однако, непонятно почему, Толька почувствовал к Сергеевой нечто сильно смахивающее на уважение. Прежде у него одни дразнилки для неё находились: «Отличница-яичница и сверху посолить». А теперь как-то язык не поворачивался Иру дразнить.
Или вот Мухин. Прежде Тольке на этого толстяка начхать было: драться не умеет, вечно что-то жуёт. Аппендицита у него тогда не оказалось, просто, наверно, объелся обжора, его из больницы часа через три выписали. Но как здорово Серёжка читает вслух — на разные голоса. И не только читает, а и рассказывает.
Случается, они на сборах просто рассказывают, кто что хочет. А Мухин пересказал очень страшное — Алка могла быть довольна, она же страшное любит. Про такого Вия Серёжка рассказал. Эту историю он от двоюродного брата слышал, брат её где-то вычитал.
Костя послушал-послушал и вдруг сказал: