— Считаю, что «Феникс» — отличное название для команды, — высказался я первым. Колин мгновенно вынырнул из своих мыслей.
— Правда? — Он не ожидал от меня положительного ответа.
— Кто «за»? — начал голосование я. Как-никак командир отряда.
— Все, — за всех ответил Крайт.
Дальше после всех согласий пьянка пошла как по маслу. После десятого стакана Колин перестал на всех агриться и даже Очкарика начал обучать ведению рукопашного боя. Шпак же проникся историей Крайта о нелёгком бое при осаде крепости Ганиры, и они вдвоём выпили всю водку и виски. Мария же пыталась намекнуть учителю на интимную близость, но выходило у неё так себе.
И вот когда стрелки часов давно перевалили за три ночи я стоял и смотрел на звёзды. Все спали возле костра. По крайней мере, я так думал. Ко мне подошёл Крайт и предложил сигару. Я не отказался.
— Хорошая задумка, — похвалил он меня. — Пьянка — единственный способ подружить или рассорить всех. И нам повезло, что наш общий друг умеет контролировать себя в состоянии алкогольного опьянения. Я бы, например, не смог его остановить, если бы в его голову пришла какая-нибудь шальная мысль.
— Никто бы не смог остановить, — улыбнулся я, продолжая смотреть на звёзды. — Только ты пришёл сюда поговорить явно не про нашего общего друга.
— Ты, как капитан команды, должен знать некоторые поправки в магической дуэли, — тихо проговорил он.
— Зелёных будет десять человек? — усмехнулся я и посмотрел ему в глаза. — Так сказать, будет у них братская помощь?
— Почти, — через силу улыбнулся он. — Будут синие, — через силу произнёс он.
— Для меня не важен цвет костюмов. Пусть будут хоть чёрные. Противник есть противник. Они такие же первокурсники, и битва будет равна…
— Не всё так просто, — прошептал учитель.
— Ставки? — догадался я.
Ежемесячная магическая дуэль — это своего рода «спортивная» традиция в мире магии, и, как и в любом другом спорте, она привлекает любителей сделать ставку. Сравнить её можно с футбольными матчами или гонками на собачьих упряжках, только вместо мяча и собак — заклинания и волшебные существа. Для меня было логичным, что люди делают ставки на дуэли. Ведь подобные практики, хоть и не на таком масштабе, существовали и в моем мире. Ставки на различные неформальные соревнования, скачки, даже на петушиные бои — все это было частью жизни. Такой способ быстрого заработка к тому же не требовал больших инвестиций. Как и в любом азартном бизнесе, здесь есть свои тонкости. Для успеха нужны знания, интуиция и, конечно, немножко удачи. Необходимо разбираться в магических способностях дуэлянтов, их стиле ведения боя, сильных и слабых сторонах. Анализировать прошлые дуэли, изучать их стратегии, чтобы попытаться предугадать исход следующей. В конце концов, даже в магии есть свои тактики и стратегии. Но не стоит забывать, что ставки — это всегда риск. И вот этот риск стараются всячески снизить любыми доступными способами.
— Да, — сознался он.
— И, как я понимаю, все ставки были не в нашу пользу? — Шерлок Холмс из меня вышел бы идеальным.
— Да.
— Пятьдесят на пятьдесят, — рассмеялся я. — Либо выиграем, либо проиграем. Это лишь игра, — улыбнулся я и похлопал учителя по плечу. — Прорвёмся. Может, тебе добавят к тарифной ставке или премию дадут за наш выигрыш…
— У вас не получится выиграть ни при каких условиях…
— Это почему? И почему ты решил рассказать именно сейчас? — Алкоголь мгновенно улетучился из организма. Дело пахло керосином.
— Ты хороший парень, хоть и скрываешь это. К тому же вы все мне небезразличны. Я… — Он замолчал. Подбирал слова. — Я должен рассказать тебе.
— Тогда говори.
— Среди синих будет один пятикурсник. Огненный маг, как мне известно. Некий Ххун Бонжори…