Пустил в неё семь огненных шаров по разным траекториям с единственной точкой соприкосновения. Раздался взрыв. Из клубов огня и дыма вышла она. Отряхнулась и продолжила сокращать дистанцию до меня. Пятьдесят метров. Не меньше. Кто она такая?
С трудом встал. Размял руки и ноги. У меня было много мыслей относительно того, как победить подобного врага, но поможет ли? Собрался с мыслями. Оставалось пять метров. Я посмотрел на неё с уверенностью. Улыбнулся. Развёл руками, и пламя мгновенно подпалило траву. Та начала тлеть, испуская клубы дума. Я закрыл глаза, так как спасительного шлема не было.
Девушка в прыжке нанесла водяной удар, но я ловко уклонился. В кувырке ушёл от струи воды. Выставил блок левой рукой, так как там были наручи. Хлёсткий удар пришёлся именно по ним. Открывать глаза мне было категорически противопоказано. Едкий дым может надолго меня лишить зрения. Оставалось уповать на слух и реакцию. Не зря же дядя меня долго натаскивал на бой в полной темноте. Сейчас настал момент истины.
В руке создал огненную палицу. Остановился. Прислушался. Ушёл резко вправо и нанёс наотмашь удар. В развороте нанёс ещё удар. Из-за плазменного оружия, которое прожигает всё на своём пути, невозможно сказать, а смог ли я попасть. Приходилось ждать хоть каких-то воплей от противников, но их не было слышно.
Шорох. Махнул палицей, которая во время удара трансформировалась в плеть, и вот она уже смогла достать до цели. Меня снесло в ответ волной и выкинуло за пределы дымовой завесы. Быстро протёр глаза. Открыл их. Из клубов белого дыма вышла она. Шлем уже был треснут на ней, но лица не видно. Да кто она такая?
В правой руке женщины словно из ниоткуда возник ледяной меч, искрящийся на свету, а в левой — круглый щит, также изо льда, с рельефной поверхностью, напоминающей застывшие волны. Синий костюм, мгновенно окутывая её, превратился в блестящую броню, покрытую сложным орнаментом изо льда. Передо мной стоял рыцарь, но не из стали и железа, а изо льда, холодный и величественный.
Сквозь шлем я не мог видеть, но точно мог представить её взгляд. Она была готова к битве. Неужели она действительно желала честного поединка? Я, конечно, мог бы попытаться призвать огненные кулаки, но они были бы бессильны против её ледяного оружия. Моя одежда, тонкая и лёгкая, не выдержала бы и секунды против такого пламени, превратившись в пепел. А обнажённым стоять перед ней, да ещё и сражаться, было бы не только глупо, но и унизительно.
Что же делать? У меня не было времени на раздумья. Она уже двигалась, её ледяной меч заискрился, готовый рассечь воздух и вонзиться в меня. Резко остановилась, давая мне подготовиться и принять смерть. Нужно было что-то придумать, и быстро. В голове пронеслись десятки идей, но все они казались нелепыми и безнадёжными. Я был словно загнанный в угол зверь, у которого нет сил сопротивляться.
Сердце колотилось в груди, словно барабан, в бешеном ритме. Сжав кулак, я сосредоточился на ощущении, на том, как сталь, плотная и холодная, материализуется в моей руке. Галстук, тот самый, купленный ещё за границами магической академии, пригодился. В руке я уже держал меч. Его рукоять была гладкой, как полированный камень, а лезвие искрилось, отражая тусклый свет арены. Щит, к сожалению, был недоступен.
Приняв бойцовскую стойку, я выставил меч вперёд, лезвие направил прямо на оппонента. Он стоял, застывший, как статуя, в нескольких шагах от меня. В воздухе висело напряжённое молчание, лишь слабый гул толпы проникал через защитное поле арены. Мы оба ждали, замерли в этой игре нервов, понимая, что от первого движения может зависеть исход поединка.
Периферийным зрением я заметил большой дисплей, установленный над ареной. На нем крупным планом были показаны мы с противником. Я был без шлема, лицо моё было открыто для всех. Теперь я точно стану звездой, и эта мысль пронзила меня, как острый клинок. Знаменитым я мог стать и без этого, победив в турнире, но теперь знал, что моё лицо, моё имя, моя история будут известны всем.
Я атаковал первым. Первый удар был сильным, но недостаточным. Противник уверенно уклонился, используя щит для парирования. Он ответил контратакой, точно метя в моё сердце. Мне пришлось быстро уклониться, создавая воображаемый огненный барьер перед собой. При контакте вражеского ледяного клинка с моим «плазменным» щитом клинок таял, и только жгучий пар обжёг моё сердце.
Ушёл в развороте на одно колено и нанёс размашистый удар клинком. Остриё прошлось точно по ледяной броне, оставляя жирный разрез. Второй удар, и пластины изо льда раскололись. Мой меч воспламенился, и третий удар я уже наносил снизу-вверх, вскакивая на ноги. Клинок прошёл точно посередине синего костюма. Я ожидал многого, но точно не это.