— Поцелуй меня, — просит гриффиндорка, пряча взгляд.
— Сначала ответь.
— Ты прав. Надо бежать отсюда… Или тебе перебраться сюда?
— Ты смеёшься? Я работаю в Министерстве, Гермиона! Работа есть только там. Полетишь на моей метле. Потом напишешь письмо, и тебе пришлют вещи! Гарри не будет сердиться. Бежим прямо сейчас!
— Живоглот… Не могу его оставить!
Рон рычит, но поддается уговорам, и они идут обратно в замок.
Около входа полно народа. Говорят громко, разгоряченные спиртными напитками. Около почерневшего крыльца стоит Снейп с полупустым стаканом.
— За вами танец, — произносит он, завидев Гермиону.
Девушка слегка испуганно смотрит на директора, затем на Рона. В глазах Снейпа — насмешка, глаза Рона сердитые, но Гермиона понимает, что он разрешает ей танцевать с ним. Он в это время найдёт Живоглота и скажет Гарри об их отъезде.
Гермиона, слегка дрожа от волнения, входит в холл, затем идёт к столовой, где всё ещё играет музыка. Снейп останавливается около неё и кивает, приглашая на танец. Гермиона растерянно кивает в ответ, успев увидеть возле барной стойки Гарри и Джинни.
Начинает играть громкая весёлая музыка под быструю жигу. Гермиона уже не помнит, как протягивает ему свою руку. Бешеный, головокружительный темп, бесконечные вращения заставляют девушку сильно раскраснеться, а пары одну за другой покинуть танцплощадку.
Во время танца он прижимает её к себе за талию властно и до боли в рёбрах, так, что перехватывает дыхание. В его глазах горит какой-то неистовый огонь, который пугает Гермиону, но заставляет подчиняться, и она, погрузившись в этот неудержимый ритм, с возбуждением описывает полукруги, стараясь подстроиться под его ожесточённые движения. Ей кажется, что она обречена на вечную безумность и ярость танца.
Музыка перестаёт играть, и Гермиона в смешанных чувствах повисает в объятьях Снейпа, который, подхватывая её, сам тяжело и быстро дышит. Столовая кружится у неё перед глазами, кружится перед глазами и лицо Снейпа, поэтому она не сразу замечает его изучающий пристальный взгляд на себе, на своей быстро поднимающейся от частого дыхания груди. Периферическим зрением она видит, как трое её друзей приближаются к ней. Рон вырывает её из объятий Снейпа и тянет за собой на улицу. Гермиона, всё ещё не пришедшая в себя от сумасшедшего танца, безвольно, словно кукла, следует за другом, кидая напоследок взгляд на директора. Но он уже не смотрит на неё, направляясь к барной стойке.
Они выбегают на улицу сквозь толпу и тут же сгибаются пополам, услышав оглушительные выстрелы. Джинни громко кричит и хохочет, увидев реакцию друзей:
— Это же салют!
Друзья стремительно идут вдоль стены замка, освещаемые вспышками салюта, к месту, где оставили мётлы. Джинни то и дело задирает голову, чтобы насладиться причудливым световым представлением. Гермиона вырывается из рук Рона.
— Что такое? — громко спрашивает он, приостановившись, пытаясь перекричать залпы.
— Живоглот! — объясняет девушка.
— Они пришлют тебе его с вещами! — уверяет её Рон. — Я не нашёл его. Скорее! Садись!
Гарри и Джинни, оседлав мётлы, взлетают на метр над уровнем земли. Рон, усадив Гермиону, начинает подниматься вверх.
— Нет, я так не могу! — кричит Гермиона Рону.
— Давай быстрее! — раздражённо отвечает Рон, начав спускаться.
Но Гермиона не дожидается, когда он опустится, и соскакивает с метлы, чуть не потеряв при этом равновесие, слышит, как ругается Рон.
— Быстрее! — напоминает он, но видит, что Гермиона замерла и тупо смотрит на него. Всё её тело мелко подрагивает.
Ей кажется, что секунды тянутся бесконечно, она видит его лицо, не в силах ни на что решиться.
— Ты сделала выбор! — обиженно и зло кричит Рон и поднимается в небо.
Гермиона ловит сочувственный взгляд Гарри, вопрошающий и удивлённый — Джинни. Стоит и смотрит, пока друзья не превращаются в маленькие точки на тёмном небе, которые она уже не в силах разглядеть.
Улетел.
Снейп подкрадывается незаметно. Гермиона вздрагивает, увидев его рядом с собой.
— Всё ещё считаете, что у нас лучше, чем в Министерстве, упрямая мисс Грейнджер? — вкрадчиво спрашивает он. — Надо было вам бежать. А вы упёрлись. Гриффиндорка до мозга костей. Но, всё же, вы сомневались? А я с самого начала предупреждал, что работа не по силам вам. Что вы сдадитесь.
Гермиона не хочет отвечать. Она хочет, чтобы Снейп ушёл, чтобы все ушли, никого не видеть и не слышать, остаться одной.
— Что же вы молчите, мисс Грейнджер? Жалеете? Мерлин с вами, одолжу вам школьную метлу. Только не забудьте вытряхнуть песок из ваших волос.
Гермиона вспыхивает и инстинктивно тянется к волосам, чувствуя, как Снейп усмехается.
Это не его дело! Почему он привязался к ней? Песок в волосах. Он их видел, там, на берегу? Девушка чувствует, что краснеет и начинает злиться на Снейпа. Но больше на себя. За то, что не может придумать ответ. Колкий, саркастичный, в его же стиле, чтобы задеть его. Она гневно восклицает:
— Какое вы право имеете осуждать меня? Сами притащили алкоголь на детский праздник! Вы хотели помочь, а только навредили!
Снейп слушает её с ухмылкой на лице.
— Двуличность вам не идёт, мисс Грейнджер. Если это детский праздник, то нашли бы место подальше от детей для обжимания.
Гермиона вспыхивает и открывает рот в возмущении. Стыд и гнев одолевают девушку.
— Оставьте меня в покое, — как-то жалобно просит она и отворачивается.
Снейп уходит, о чём свидетельствуют его тихие шаги. Потом она различает другие звуки — смех, музыку, выкрики. Пытаясь отстраниться от действительности, она медленно идёт к себе в комнату другим путём — со двора, через чёрный ход. Через длинные каменные коридоры, сыродельню, полную разнообразных запахов.
На кровати, свернувшись в клубочек, спит Живоглот. Рон обманул её или действительно не нашёл его? Она радуется, что кот здесь, а не там среди этого шума и криков. Подходит ближе и кидается на кровать. Минуту она отстранённо смотрит в окно, меланхолично гладя мягкую шёрстку, но затем, словно вспышка, её воспалённый мозг озаряют воспоминания, и девушка начинает сотрясаться от глухих рыданий.
***
Она засыпает прямо в одежде, а утром просыпается с тяжёлой головой, с красными от плача глазами. Живоглота нет. Девушка подтягивает к себе коленки и сдерживает вновь напрашивающиеся слёзы.
Во время завтрака, чтобы никого не встретить, потихоньку выбегает из замка и бредёт к озеру, где они были вчера с Роном. Верно ли она поступила, не полетев с ним? Этот вопрос, как кажется девушке, ещё долго будет её мучить. Впереди выходные. Чем ей занять себя? Она не хочет никого видеть. Может быть, написать письмо Гарри, спросить, как они добрались. Нет, нет, нет. Тогда в ответ он задаст много вопросов, которые боится, может быть, спросить у Рона. Ей нужно срочно сбросить напряжение. Отвлечься. Но у Гермионы нет никаких идей, чем занять себя, чтобы избавиться от навязчивых мыслей. Она вглядывается вдаль и видит, как какая-то ведьма колдует в своём саду. Она была бы не прочь сейчас помочь ей. С радостью бы занялась делом. Но разве её примут? Гермиона вспоминает вчерашний вечер, как одна из женщин отстранила от неё своего ребёнка и отстранилась сама. И снова жгучие слёзы наворачиваются на глаза, девушка закусывает губу.
Песок в волосах, вспоминает она и начинает оглядывать свои волосы. Нет там никакого песка. Это Снейп решил подколоть её. Только зачем? Что ему от неё надо? Почему он лезет в её личную жизнь? И всё же почему она осталась? Что её держит? Уязвлённая гордость, совесть, упрямство?
— Грейнджер, — голос прерывает её хаотичные мысли в воспалённом мозгу.
Невдалеке от неё стоит Драко Малфой, разглядывая спокойную воду.
— Ты меня испугал, — говорит девушка вместо приветствия. — Что ты тут делаешь?
— Могу тебя спросить о том же. Тебя директор ищет, — спокойно отвечает Малфой.
— Зачем же?
— Не знаю. Но здесь ты явно от него не спрячешься. Есть место получше.