Тяжелый день выдался. Она делала, что могла, готовясь к приезду комиссии. Отменила занятия, все утро бегала по кабинетам и школьному двору, проверяя, все ли в порядке.
Рон осматривает коробки, занимающие три парты — заказ Гермионы.
— Довольно-таки необычные вещи ты попросила, — внезапно говорит он.
— Ты читал мой список? — удивляется она, поднимая на него взгляд.
— Конечно, читал…
Рон хочет сказать что-то еще, но слова не идут. Вместо этого он приближается к Гермионе, обходя стол, но девушка, заметив это, быстро восклицает:
— Я рада за вас с Лавандой! Вы теперь отдельно живете, и она счастлива, — слишком громко и слишком наигранно звучат ее слова.
Рон кривится.
— Ты же прекрасно знаешь, почему я с ней. И догадываешься, что я-то не счастлив.
— Рон, — голос у девушки подрагивает. Он садится на край ее стола и берет ее ладони в свои. — Не надо, —просит она, освобождаясь от непрошенных прикосновений.
— Все из-за него? — вдруг резко спрашивает Рон и хмурится.
— Из-за кого?! — недоумевает Гермиона, хотя прекрасно догадывается, о ком он говорит.
— Из-за Снейпа. Вы вместе, да? — зло спрашивает он.
— Чепуха! — сердито отвечает Гермиона. — Это очередные домыслы Скитер. Как давно ты стал верить тому, что написано в «Пророке»?
— Как только начал работать в Министерстве, — тут же отвечает Уизли. — Жизнь научила меня, что дыма без огня не бывает.
— Это совсем другое, — отрицательно качает Гермиона головой. — Лучше скажи, ты и правда все это запишешь в протокол, все наши недочеты? Сознайся, ты просто хочешь навредить Снейпу.
— Не стану отрицать, — признается Рон, — но ведь у вас действительно не все в порядке с охранными заклинаниями. Дети могут пострадать. Ферма находится в одном здании со школой, это немыслимо…
— О чем ты, Рон? — раздраженно перебивает его девушка. — Министр прекрасно осведомлен об этом, он сам выбрал это место!
Гермиона резко встает из-за стола и нервно начинает наматывать круги по классу. Перед тем, как впустить Уизли в свой кабинет, она сумела пережить приступ слабости. Ее волновало то, зачем Министр лично приехал в школу, и о чем они со Снейпом уже час разговаривают с глазу на глаз. А дети? Что будет, если Рон или Бруствер заметят, как их мало?
— Может быть, хочешь с Невиллом поздороваться? — предлагает девушка.
— Не нужен мне никакой Невилл, я к тебе приехал! — сердится Рон.
Через несколько минут все кончится, успокаивает себя Гермиона. Ведь не может же Министр разговаривать со Снейпом два часа? Да и что ему так долго здесь делать, он же занятой человек. А Рон?
Девушка хочет, чтобы и он поскорее уехал. Ей нечего ему сказать. Их беседа — обрывки невысказанной обиды.
— Что теперь? — Рон ловит Гермиону, не дав ей закончить круг по классу.
— Скоро будем прощаться, — говорит девушка, глядя в голубые глаза. Они кажутся ей чужими.
— А потом? — тихо спрашивает Рон, не отпуская рук Гермионы.
— А потом мы когда-нибудь встретимся. На свадьбе Гарри и Джинни…
— Зачем ты так?! — одергивает ее рыжий, глядя на то, как Гермиона пытается ему улыбнуться — беззаботно и легко, но у нее не получается, и ее улыбка выходит скомканной и горькой. — Ты теперь мне не пишешь.
— Ты тоже перестал писать, — упрекает его Гермиона. — Да и неправильно все это, теперь у тебя есть девушка.
— Хочешь, ее сегодня же не будет? Сейчас же?! — отчаянно спрашивает ее Рон, встряхивая ее ладони.
— Нет, Рон, — отчетливо отвечает она.
— Ты изменилась, — говорит он.
— Ты говорил уже это. Я все такая же. Просто чуть повзрослела, — серьезно говорит Гермиона, но тут же усмехается: — и похудела.
— Стала еще красивее, — дополняет Рон.
— Ты тоже видный человек, — не отстает она. — Вон, уже от Министерства с проверками ездишь…
— Я вызвался из-за тебя! — восклицает Рон. — Я уже говорил. Хочешь, одно твое желание — и я выброшу свой блокнот. Ничего твоему Снейпу не будет.
— Звучит, как шантаж…
Двери класса открываются, и на пороге возникает Снейп. Он криво усмехается, увидев, как парочка стоит в центре помещения, держась за руки.
Гермиона тут же отступает от Рона, будто чего-то испугавшись, и затравленно смотрит на директора.
— Извините, что помешал, — наигранно восклицает он. — Не хотите ли выпить, Уизли? — предлагает ему Северус.
— Не откажусь, — принимает вызов Рон.
— Рон! — сердится Гермиона. — Ты на работе!
— Она всегда была такой? — кивая на Гермиону, спрашивает у рыжего Снейп. — Прирожденная учительница.
Рон дарит взгляд Снейпу исподлобья, принимая у него стакан из рук, и как-то настороженно глядит на Гермиону, которая в это время уже жалеет о своей фразе. Рон теперь будет пить назло ей. Потому что Снейп его подначил.
Рыжий выпивает спиртное до дна, слегка поморщившись. Снейп присаживается на одну из парт и кивает Уизли, чтобы и он сел.
Гермиона презирает в данную минуту их обоих. Снейпа, за то что спаивает, и Рона — за упрямство. Они выпивают еще по одному стакану в полном молчании. Гермиона скрещивает руки на груди.
— Мисс Грейнджер, не хотите присоединиться?
— Нет, не желаю быть причастной к клубу анонимных алкоголиков, — зло отвечает она и снова взывает к рациональности рыжего: — Рон, сейчас вернется Министр, что он подумает, увидев тебя в таком состоянии?
— В каком «таком»? — резко оборачивается на нее рыжий. — Комиссию принято угощать, разве нет?
Ну ничего, мстительно думает Гермиона, Северус Снейп в этом деле мастак, а ты, Рон? Ты скоро сдашься.
— Рад, что хоть здесь вы проявили инициативу, — насмешничает Снейп.
— Что вы имеете ввиду? — не понимает Рон.
— Не пошли на поводу у мисс Грейнджер.
Рон хмурится, опрокидывая еще один стакан.
Это уже какое-то соревнование, сокрушается Гермиона. Кто кого перепьет. Только вот Снейп с каждой выпитой порцией как будто бы трезвеет, а Рон уже уперся руками в стол и следит помутненным взглядом за тем, как директор вновь наполняет его стакан и сует под нос.
— Что, мистер Уизли? Больше не хотите? Со мной не хотите, или вообще? Ну и черт с вами, я сам выпью, — говорит зельевар и тот час же исполняет обещанное. — Мисс Грейнджер, ваш друг — слабак, у него не хватает духу завершить дело до конца, как не хватило и с вами на озере.
— Что? — Рон ошеломленно смотрит на Снейпа. — Тебя это не касается! — понимая о чем говорит директор, тут же ощетинивается он, мельком взглянув на испуганную Гермиону.
— Вы читали о нас в газетах, Уизли? — не перестает дразнить его Северус. — Я должен сказать вам «спасибо», что оставили для меня ее… целой и невредимой.
— Как ты смеешь! — Рон кидается на директора с кулаками и ударяет его в лицо. Оба валятся на пол. Гермиона кричит, видя, как мужчины начинают драться. Она не владеет собой, продолжает кричать, обращаясь к каждому из них попеременно. Возмущенная, Грейнджер выбегает из класса, но сталкивается на пороге с Драко. Тот, кинув быстрый взгляд поверх ее плеча, тут же спешит разнять дерущихся. Гнев кипит внутри девушки, она не собирается оставаться. Что они устроили! Как не стыдно! А если их увидит Министр?!
Но совесть не дает ей убежать далеко. Она обязана ради чести школы задержать Министра, пока все не уляжется. Он не должен видеть того позора, что произошел у нее в кабинете.
Она еще издалека видит два силуэта в теплицах, и направляется туда.
— Невилл, — запыхавшись обращается она к другу. — Там, в моем классе… Драко требуется помощь.
К счастью, парень тут же понимает ее пронзительный взгляд, и, извинившись, покидает теплицы.
Министр кивает, ни о чем не подозревая.
— Здесь и правда чудесно, — говорит он, — прямо как в Хогвартсе.
— А где Скитер? — внезапно волнуется девушка.
— Я уже отправил ее домой. Лично прослежу, чтобы статья получилась что надо.
— Ну хорошо, — облегченно говорит девушка, и добавляет: — спасибо.